¿Cuándo volverá a rugir la temporada de huracanes?

Llegó el pico típico de la temporada de huracanes. Históricamente, alrededor de dos tercios de la actividad ciclónica del Atlántico se produce entre el 20 de agosto y el 10 de octubre. El Golfo de México contiene una cantidad récord de huracanes y las aguas del Atlántico están alarmantemente calientes y sin embargo, el Atlántico está en silencio.

No se prevén tormentas a corto plazo. De hecho, el resto de agosto puede transcurrir sin que se forme una sola tormenta con nombre. A medida que se acerca septiembre, muchos se preguntan cuándo - o si - el Atlántico despertará de nuevo.

Los meteorólogos están redoblando sus predicciones de una temporada hiperactiva, con suficientes tormentas con nombre como para agotar la lista convencional de nombres utilizada por el Centro Nacional de Huracanes. Los investigadores de la Universidad Estatal de Colorado pronostican una temporada casi el doble de activa que la media, según una medida denominada ACE (Accumulated Cyclone Energy). Mide la cantidad de energía de las tormentas a lo largo de la temporada.

A corto plazo, parece que el calendario cambiará a septiembre sin incidentes, pero entonces la tregua temporal se detendrá. Es probable que la actividad tormentosa aumente a principios del próximo mes y que se produzca una oleada de tormentas a finales de mes.

He aquí un desglose de lo que ha dado de sí la temporada hasta ahora y de lo que queda por venir.

Aunque parezca mentira, no. La temporada ha tardado en arrancar: la primera tormenta con nombre, Alberto, no se formó hasta el 19 de junio. Es la última tormenta que se forma por primera vez desde 2014, cuando Arthur no se formó hasta el 1 de julio. Alberto fue una tormenta tropical fugaz que impactó Tamaulipas, México, con vientos de 80 kilómetros por hora entre el 19 y 20 de junio.

Pero entonces llegó Beryl, una categoría 5 que batió todos los récords y que alcanzó su máxima intensidad en el Caribe el 1 de julio. Fue la categoría 4 más meridional registrada en el Atlántico y la categoría 5 de formación más temprana, así como la tormenta de intensificación más rápida registrada antes del mes de septiembre.

Dada la fuerza, el tamaño y la longevidad de Beryl, acumuló suficientes ACE como para representar casi el 29% de una temporada media completa. Beryl azotó Houston con vientos de 128 a 144 kilómetros por hora y 30 centímetros de lluvia el 8 de julio.

Después, Debby azotó el Big Bend de Florida como huracán de categoría 1 durante la noche del 4 al 5 de agosto, y Ernesto llegó a las Bermudas como huracán de categoría 1 el 17 de agosto.

En total, las tormentas de lo que va de 2024 ya han supuesto el 45% del ACE de una temporada normal. Eso es mucho antes de lo previsto. En promedio, apenas estamos comenzando el 20 de agosto; históricamente hablando, alrededor del 83% de la ECA de una temporada se produce después del 20 de agosto.

Esto significa que, a pesar de la tranquilidad, estamos en la tercera temporada más activa registrada hasta la fecha. (Aunque técnicamente los registros de huracanes se remontan al siglo XIX, los satélites meteorológicos sólo existen desde 1970 aproximadamente).

El Atlántico está vacío en estos momentos y, según el Centro Nacional de Huracanes, “no se espera actividad ciclónica tropical durante los próximos 7 días”.

Varios factores limitantes han reducido la actividad de las tormentas:

- Polvo del Sahara. El SAL, o capa de aire sahariano, ha provocado que el aire caliente, seco y polvoriento flote sobre el Atlántico tropical oriental. Esto frena las tormentas incipientes e inhibe su desarrollo.

- Ondas tropicales más al norte. Las ondas tropicales son las “semillas” de las tormentas tropicales y los huracanes. Son complejos de tormentas en expansión. En esta época del año, muchas ondas tropicales ruedan frente a las costas de África y acaban convirtiéndose en sistemas con nombre. Últimamente, el eje por el que se propaga la línea de ondas tropicales se ha desplazado más al norte. Eso significa que las ondas tropicales están rodando hacia una masa de aire más seco sobre aguas frías. Por eso las ondas tropicales no se han desarrollado realmente.

- Duros vientos de nivel superior. Los vientos sobre el norte de África central han sido más fuertes del este de lo normal, contribuyendo a un monzón activo (patrón de tiempo húmedo) allí. Mientras que la humedad monzónica está dando lugar a más convección, o actividad de tormentas eléctricas, las ondas tropicales son destrozadas por los fuertes vientos en altura. Esto debería cambiar en una o dos semanas.

Philip Klotzbach, investigador de la Universidad Estatal de Colorado, prevé una actividad ciclónica atlántica casi normal durante las dos próximas semanas. Aunque es probable que la próxima semana no se produzca ningún huracán, las condiciones serán más favorables en los próximos 10 días.

Para entonces, un paquete de tormentas a gran escala llamado MJO, u Oscilación Madden-Julian, se desplazará desde el Océano Índico hacia el este hasta cerca de Indonesia. Esto debería conducir a una relajación de los duros vientos de nivel superior sobre África, permitiendo que las ondas tropicales mejor organizadas lleguen más al oeste a través del Atlántico y estén más preparadas para intensificarse.

De aquí a finales de agosto no ocurrirá gran cosa. Pero es probable que la actividad ciclónica aumente notablemente en la primera semana de septiembre. Los vientos en niveles superiores, más calmados, facilitarán la formación de tormentas y el polvo sahariano dejará de ser un problema.

Además, a finales de agosto, una onda Kelvin de acoplamiento convectivo podría atravesar el Atlántico. Es como una amplia onda de inversión en la atmósfera, con aire que se hunde a un lado y aire que se eleva al otro. A medida que la rama ascendente de la onda se desplaza sobre el océano, puede aumentar el movimiento ascendente necesario para que las ondas tropicales se conviertan en tormentas con nombre.

En resumen, se supone que los periodos tranquilos ocurren, y aunque éste es aparentemente extra tranquilo, no es terriblemente inusual. Los indicios apuntan a un comienzo de septiembre movido y el Golfo de México es una especie de polvorín, lo que significa que cualquier tormenta que se desplace hacia el Golfo podría fortalecerse rápidamente con parámetros atmosféricos favorables.

En pocas palabras, septiembre podría llegar con suavidad, pero no terminará así. Por ahora, los únicos sistemas a seguir se encuentran en el Pacífico. Una tormenta en desarrollo podría afectar a Hawái a principios de la próxima semana.

(c) 2024, The Washington Post