En Sudzha, bajo control ucraniano, los civiles rusos varados se preguntan cuál será su futuro

Las líneas azules y amarillas pintadas en dos postes de señalización a la entrada de esta ciudad rusa ofrecían pruebas inequívocas de que algunos ciudadanos de Rusia viven bajo el control de Kiev y de que la guerra de Vladimir Putin contra Ucrania no va realmente según lo previsto.

El sábado por la tarde, 11 días después de que las fuerzas ucranianas cruzaran esta región fronteriza rusa, los soldados patrullaban las dañadas calles de Sudzha con cinta azul brillante en los brazos, escaneando el cielo en busca de drones. Un grafiti cubría la fachada de una tienda, rebautizándola como “ATB”, una popular cadena de supermercados ucraniana. Las banderas rusas habían sido retiradas de los edificios administrativos, pero las ucranianas, azules y amarillas, no ondeaban.

Los civiles rusos -la mayoría ancianos o discapacitados- dormían en el sótano de una antigua escuela o se sentaban tranquilamente en su patio, donde las tropas les repartían agua y comida.

El aire apestaba a humo y muerte, y la metralla y los escombros cubrían las carreteras. Las casas del pueblo parecían intactas, pero los edificios del centro de Sudzha, una ciudad de 5.000 habitantes, estaban muy dañados por las bombas y los bombardeos.

Los reporteros del Washington Post escoltados allí por tropas ucranianas el sábado no vieron pruebas de que los militares ucranianos hubieran saqueado o atacado a civiles.

La docena de civiles rusos entrevistados por The Post en Sudzha dijeron que estaban recibiendo un buen trato y que no sabían de ningún residente que hubiera muerto, pero que seguían queriendo que su ciudad volviera a estar bajo control ruso.

Una anciana lloraba suplicando un corredor humanitario a la ciudad de Kursk, controlada por Rusia. Un hombre de 91 años pidió a los periodistas del Post que le llevaran con ellos a Ucrania para encontrar a su hija en Kharkiv, una muestra de cómo la invasión de Putin ha separado trágicamente a familiares durante años. Soldados ucranianos estuvieron presentes en la mitad de las entrevistas de The Post con civiles.

La forma en que las tropas ucranianas están operando en el territorio y parecen estar tratando a las personas que viven allí refuerza las afirmaciones oficiales de que Ucrania ve el objetivo de su ofensiva menos como una conquista para una anexión a largo plazo y más como una táctica de negociación que se utilizará para presionar a Rusia para que devuelva el territorio ucraniano ocupado. Aun así, las fuerzas ucranianas siguen avanzando y destruyendo infraestructuras críticas para impedir la ventaja de las tropas rusas.

Para las fuerzas sobre el terreno, y para muchos en toda Ucrania, la incursión se considera una táctica de vital importancia para evitar que Putin intente congelar el conflicto en perjuicio de Ucrania.

“Creo que esto es temporal”, dijo Boxer, de 28 años, comandante de una unidad de aviones no tripulados que ayudó a planear el ataque. Hablaba desde el búnker subterráneo en el interior de Rusia donde vive ahora, que hace apenas dos semanas albergaba a reclutas rusos. “Creo que todo el mundo, incluido nuestro mando, piensa que esto se hace para poner fin a la guerra”. Es de la ciudad de Enerhodar, que cayó en manos de Rusia en marzo de 2022.

Dos años y medio después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, el 6 de agosto las fuerzas de Kiev lanzaron una ofensiva por sorpresa sobre la frontera hacia la región rusa de Kursk, cogiendo desprevenidas a las tropas rusas, entre ellas muchos reclutas inexpertos. Desde entonces, Ucrania se ha apoderado de cientos de soldados rusos como prisioneros de guerra y de unos 400 kilómetros cuadrados de territorio ruso, lo que ha supuesto una enorme presión para Putin, que ha intentado proteger a los rusos de a pie del impacto de su guerra en Ucrania.

En sus declaraciones nocturnas del domingo, el Presidente ucraniano, Volodimir Zelensky, dijo que la operación en la región rusa de Kursk pretendía crear “una zona tampón en el territorio del agresor”.

“Espero que esta operación nos ayude a volver antes a casa”, añadió. “Porque todo esto está muy bien, pero yo ya quiero volver a casa”.

Periodistas del Post viajaron el sábado con tropas ucranianas a dos localidades dentro de la Rusia controlada por Ucrania. Las condiciones de la visita eran que The Post identificaría a los soldados por su nombre de pila o indicativo de llamada, de acuerdo con las normas militares, y no revelaría lugares sensibles.

Los periodistas viajaron en dos vehículos, acompañados por tropas ucranianas. Cuando los vehículos pasaron por el paso fronterizo, ahora destruido, en el que Ucrania arrolló a las fuerzas rusas a primera hora del 6 de agosto, un soldado que usa el indicativo Crim, por su Crimea natal, se volvió hacia los periodistas y sonrió.

“Bienvenidos a Rusia”, dijo.

Los coches circulaban por carreteras de tierra y asfaltadas, pasando junto a campos en los que se elevaban nubes de humo en todas direcciones debido a los recientes ataques. Pasaban vehículos militares ucranianos con triángulos pegados en la parte delantera y en los laterales para identificarse entre sí. Las tropas advirtieron que la carretera estaba minada, que los soldados rusos escondidos en los bosques podían tender una emboscada y que Rusia lanza regularmente drones de ataque Lancet y bombas planeadoras en la zona.

Los coches pasaron junto a una gran granja donde Crim dijo que había ayudado a detener a tres reclutas rusos dos días antes. Primero les ataron las manos y les taparon los ojos, pero después les dieron cigarrillos, antes de entregarlos a la contrainteligencia ucraniana. “Les expliqué en ruso que no somos como ellos”, dijo, “y que no les pasaría nada”.

En la posición del búnker de la unidad, a unos 30 minutos de Sudzha, las tropas ucranianas paseaban tranquilamente por el exterior, cocinando dumplings y consultando sus teléfonos en Starlink.

Gatos y perros vagaban alrededor de montones de basura que los rusos habían dejado atrás. Abajo, los cascos y chalecos ucranianos se amontonaban en las estanterías junto a las literas donde solían dormir las tropas rusas.

Un soldado estaba sentado en un escritorio improvisado, viendo un vídeo sobre cómo reparar un dron FPV. Los objetos personales de los rusos seguían esparcidos: cubiertos, una guitarra y libros religiosos, incluidas oraciones para los soldados.

Los ucranianos escribieron mensajes en las paredes. Encima del fregadero, uno había garabateado: “Buenas noches, somos de Ucrania”. Otro escribió: “Limpia el fregadero después de ti. Sé una buena persona”.

Boxer dijo que las tropas están comiendo raciones suecas de alta gama -incluida pasta con pulpo- y alimentando con las provisiones rusas sobrantes a los animales del exterior, incluido un cerdo.

De camino a Sudzha, Boxer pidió a uno de sus soldados, Valeriy, de 48 años, que cubriera al grupo que viajaba en un vehículo blindado de transporte de tropas canadiense con una ametralladora pesada Browning M2 desde la escotilla del techo del vehículo.

“Vigila de cerca el bosque y dispara a todo lo que veas”, le dijo Boxer mientras todos subían al vehículo.

Los soldados pusieron música pop a todo volumen en el sistema de sonido del vehículo y sólo se cruzaron con un civil en el exterior: una mujer de mediana edad que cuidaba de dos grandes caballos, uno blanco y otro marrón, en el jardín de su casa. No levantó la vista.

Una vez dentro de la ciudad, se dijo a todos que escucharan atentamente las instrucciones de Boxer. “Cuando diga ‘dron’, que todo el mundo se ponga a cubierto, bajo los árboles”, dijo.

Los reporteros del Post trotaron junto a las tropas ucranianas mientras se desplazaban dos manzanas desde el vehículo blindado hacia un edificio donde se alojan unos 70 civiles para refugiarse de los bombardeos y los ataques con bombas. Algunos han regresado a sus hogares al disminuir los combates en los últimos días.

Las mujeres que se encontraban fuera dijeron que se les estaban proporcionando medicinas, alimentos y otras ayudas, y dieron las gracias a los soldados ucranianos. A pesar de la guerra que asola Ucrania al otro lado de la frontera, nunca imaginaron que les tocaría a ellas. “Ni siquiera pensamos en ello. No nos entra en la cabeza”, dijo Liudmila, de 45 años, que, como otros civiles rusos que aparecen en este reportaje, habló con la condición de que sólo se utilizara su nombre de pila por miedo a represalias.

“Que Putin llegue a un acuerdo con tu Zelensky”, dijo Marina, de 57 años, dirigiéndose a las fuerzas ucranianas que escoltaban a los periodistas del Post en la ciudad. “Realmente queremos algún tipo de acuerdo, chicos. Han venido a vernos, gracias, nos tratan muy bien. Pero tienen que entenderlo, queremos volver con nuestros hijos, volver a casa, ¿lo entienden? Queremos que las cosas se resuelvan de una buena manera”.

Boxer les habló de su ciudad natal, bombardeada y ocupada por los rusos. Sirve en el ejército desde los 18 años, cuando Rusia invadió Ucrania por primera vez y se anexionó Crimea en 2014. “Bueno, creo que solo somos civiles inocentes”, respondió Marina. “Yo también pensaba eso cuando éramos civiles”, replicó.

“Tenemos una petición: fotografíen nuestro Sudzha y envíenselo a Putin”, dijo Tamara, de 65 años. “Muestrensela a nuestro presidente, que la vea”. “Queremos paz y armonía”, dijo Marina. “No queremos nada más; no necesitamos nada más. Por favor, ayúdennos, ayúdennos”.

Un camión de reparto de agua entró en el patio y las mujeres se pusieron en fila con botellas de plástico. Dijeron que el día anterior se había hecho otra entrega.

Un soldado ucraniano entregó a un niño de 13 años llamado Daniel paquetes de raciones militares secas. Corrió al sótano sonriendo.

Aunque no afirmaron haber sido maltratados por las tropas ucranianas, los civiles rusos no se han librado de las indignidades de la guerra que muchos ucranianos han sufrido durante años.

Cuatro adultos se sentaron en un banco cerca de la entrada al refugio del sótano. Cuando le preguntaron cómo se encontraba, un hombre llamado Stanislav, señalando a su hijo discapacitado de 47 años, respondió: “¿Qué te parece, está bien en el sótano?”.

A la pregunta de cuántos baños tienen, respondió: “Uno sólo”.

A pesar de los intensos combates de los últimos días, los reporteros del Post sólo oyeron una pequeña explosión en Sudzha. Los civiles dijeron que las explosiones han sido a menudo más fuertes durante la noche.

Abajo, en el refugio antiaéreo, el aire era húmedo y fétido. No hay electricidad, y en cada habitación, los civiles estaban hacinados en colchones en la oscuridad, entrecerrando los ojos mientras los periodistas pasaban con faros y linternas. La mayoría eran ancianos, aunque había algunos niños.

En una habitación, una mujer pequeña e inmóvil llamada Valentina, de 75 años, que empuñaba su propia linterna, pedía ayuda desde el colchón. Otra anciana, Olga, de 93 años, se había caído cerca de la puerta y necesitaba ayuda, dijo. Boxer entró y ayudó a la mujer a ponerse en pie. Luego volvió a sentarse en su colchón del rincón.

Valentina le dio las gracias. Otro soldado ucraniano también la había ayudado, dijo, llevándola en brazos desde su casa hasta su vehículo, y luego escaleras abajo hasta el refugio. “Le estoy muy agradecida. Es una persona muy amable”, dijo.

En la misma habitación, Mikhail, de 91 años, suplicaba ayuda para ir a Kharkiv a reunirse con su hija, cuyo apellido le costaba recordar. “¿Podrían ayudarme de alguna manera?”, preguntó. “Ahora tengo mala memoria”.

Otra mujer yacía en silencio en el suelo.

Al final del pasillo, una adolescente estaba sentada entre un grupo de adultos, abrazada a un animal de peluche. “Era un regalo de los soldados ucranianos”, dijo.

En el pasillo, Marina volvió a suplicar una salida de Sudzha.

“Se lo rogamos, se lo suplicamos, algún tipo de arreglo para que podamos salir de aquí, por favor. Se lo pedimos”, dijo a los periodistas mientras las tropas ucranianas los sacaban a toda prisa del edificio, instándoles a que regresaran a Ucrania cruzando la frontera antes de la puesta de sol. Cuando le preguntaron adónde quería ir, respondió: “Al menos a Kursk”, la ciudad controlada por Rusia a unos 75 kilómetros de distancia.

En el exterior, los soldados volvieron a escudriñar el cielo en busca de drones, y luego volvieron a meter a todos en el vehículo blindado para regresar a su base. Desde allí, escoltaron a los periodistas de Post hasta Ucrania. El grupo pasó junto a una bandera blanca adornada con una esvástica que las tropas ucranianas habían colocado en el lado ruso de la frontera. Dijeron que marcaba la entrada y la salida de Rusia, a la que llamaban “el estado nazi”.

Sobre la frontera seguía saliendo humo por todos lados. Varias bombas planeadoras rusas habían impactado en las aldeas del lado ucraniano en las últimas horas. Un vehículo en un puesto de control ucraniano estaba ardiendo.

Los soldados abrieron la puerta del vehículo de los reporteros de Post y pidieron un extintor. Los periodistas se lo pasaron y se adentraron en Ucrania. Los soldados ucranianos que los escoltaron dieron media vuelta y regresaron a Rusia.

© 2024, The Washington Post.