La respuesta del Kremlin a la incursión de Ucrania en Kursk muestra cómo Putin se paraliza en una crisis

Frente a la crisis, Vladimir Putin tiende a paralizarse.

La lenta y torpe respuesta militar de Moscú a la sorpresiva ocupación ucraniana de partes de la región occidental de Kursk es el último ejemplo de cómo el jefe del Kremlin no responde con rapidez y decisión que iguale su retórica belicosa.

La incursión en Kursk es el cuarto gran golpe a la autoridad de Putin desde su invasión de Ucrania en febrero de 2022 y pone de manifiesto las debilidades de una autocracia de arriba hacia abajo que opera en gran medida sobre la base del miedo y el castigo.

En cada caso -después del fracaso de Rusia para derrocar al gobierno ucraniano al inicio de la invasión, después de que el jefe mercenario del grupo Wagner, Yevgeniy Prigozhin, liderara una rebelión contra el comando militar regular ruso y después de que extremistas islamistas atacaran el popular recinto de conciertos Crocus City Hall-, la respuesta del Kremlin ha sido vacilante, con Putin esperando 24 horas o más para ofrecer algún comentario público.

“Siempre es el mismo estilo. A Putin le gusta mantener todo en secreto. Cuando aparece públicamente, no dice mucho. Prefiere no alarmar,” dijo Tatiana Stanovaya, fundadora del grupo analítico con sede en Francia R. Politik.

Mientras tanto, los altos funcionarios, a menudo, disimulan para ocultar sus fracasos en lugar de arriesgarse a desagradar al presidente. Inmediatamente después del ataque de Ucrania a Kursk la semana pasada, el General Valery Gerasimov, jefe del Estado Mayor General, quien maneja personalmente el comando operativo de la guerra en Ucrania, insistió -falsamente- en que el asalto ucraniano había sido detenido.

Durante una reunión televisada de funcionarios de seguridad el lunes, Putin apareció más alterado de lo habitual mientras leía comentarios de un grueso bloc de notas con escritura negra garabateada. También cortó de forma irritada al gobernador interino de Kursk, Andrei Smirnov, cuando se atrevió a revelar abiertamente la magnitud de la incursión: 28 aldeas capturadas y al menos 2.000 rusos desaparecidos en territorio tomado por Ucrania.

“Hasta entonces, hizo su usual de más o menos decir, ‘Arreglen esto’, y no proporcionar realmente ningún liderazgo o estrategia significativa sobre cómo hacerlo”, dijo Mark Galeotti, experto en seguridad rusa con el Royal United Services Institute con sede en Londres. “Una vez más, muestra a Putin en forma clásica, escondiéndose de una crisis.”

Putin ordenó a los oficiales expulsar a las fuerzas ucranianas -luego volvió a reuniones programadas, incluidas charlas con gobernadores regionales y el Presidente de la Autoridad Palestina Mahmoud Abbas en los días siguientes, sin mencionar públicamente la crisis. Putin mantuvo una reunión regular con su Consejo de Seguridad el viernes para “hablar sobre nuevas soluciones técnicas” para la guerra en Ucrania, antes de anunciar planes de volar a Azerbaiyán como si no hubiera nada mal en casa.

“Esto es Putin esperando que otras personas hagan todo el trabajo duro, y él se llevara el mérito de cualquier cosa que salga bien, y de igual modo, culpara a las personas por cualquier cosa que salga mal,” dijo Galeotti.

Cuatro días después de que Putin encargara al ejército ruso la expulsión de las fuerzas ucranianas, era claro que un ataque inicialmente visto como una molestia a corto plazo -una “provocación” en palabras de Putin- era cada vez más probable que tomara semanas o meses a las fuerzas rusas abordar.

“La ofensiva en Kursk en las últimas dos semanas expuso la verdadera naturaleza del régimen de Putin: un sistema construido sobre mentiras, indiferencia, y autoconservación a expensas de la vida y seguridad de sus ciudadanos”, dijo Mikhail Khodorkovsky, un magnate ruso exiliado y figura opositora encarcelado por Putin durante 10 años, en una publicación el viernes en X.

Once días después de la impresionante operación transfronteriza, Kiev afirma ocupar alrededor de 386 millas cuadradas (620 kilómetros), con más de 180.000 rusos ordenados a evacuar de sus hogares. Ucrania ha intentado expandir los combates hacia la región adyacente de Belgorod, pero el progreso se desaceleró después de que Rusia desplegara reservas y aumentara su resistencia.

Gerasimov y el comandante de las Fuerzas Especiales Akhmat en la región, Apti Alaudiniv, han afirmado repetidamente que el avance ucraniano había sido detenido, y para el viernes el Ministerio de Defensa afirmó haber aniquilado a más de 2.800 soldados ucranianos.

Pero los informes del Ministerio de Defensa son desestimados como mentiras incluso del lado ruso, con blogueros nacionalistas militares expresando su indignación por las afirmaciones del ministerio y publicando sus propios informes que confirman los avances ucranianos. Los videos del Ministerio de Defensa sobre supuestos ataques rusos a ucranianos en Kursk resultaron ser falsos, habiendo sido filmados en Ucrania a principios del verano, descubrió The Insider.

Pero el daño continuo a la autoridad de Putin después de una guerra catastrófica y repetidos choques no se traduce en una amenaza interna a su poder. Tampoco hay un riesgo de que su régimen pueda colapsar en el futuro previsible, según analistas.

Stanovaya dijo que muchos rusos, en particular los miembros de la élite, habían llegado a esperar lo peor en la guerra pero se dieron cuenta de que no hay alternativa a Putin en el sistema político represivo de Rusia.

“Están tan acostumbrados a eventos impactantes. Están tan acostumbrados a vivir en una situación muy impredecible, por lo que es muy difícil sorprenderlos. Y también están acostumbrados a la sensación de que no tienen el poder de afectar nada, y son impotentes,” dijo.

La crisis, continuó, ciertamente había socavado la autoridad de Putin sin necesariamente socavar su control sobre el poder.

La incursión en Kursk ha humillado al ejército ruso y demostrado la resiliencia de Ucrania, pero no ha alterado la situación fundamental en una larga y agotadora guerra de desgaste.

Ucrania está bajo una creciente presión para negociar un acuerdo, potencialmente cediendo territorio a cambio de paz, después del fracasado contraataque del verano pasado, problemas con el personal, dudas sobre futuras entregas de armas occidentales, y temores de que si Donald Trump se convierte en presidente, obligará un acuerdo de paz favorable a Rusia.

Rusia ha bombardeado el este de Ucrania con bombas planeadoras que pesan hasta tres toneladas, mientras Kiev lucha con entregas de suficientes armas avanzadas occidentales sólo para sostenerse pero no para ganar. Mientras tanto, se le prohíbe usar armas occidentales para atacar objetivos militares en el interior de Rusia.

Mientras algunas de las fuerzas más curtidas en combate de Ucrania ganan terreno en Kursk, Rusia ha avanzado sobre la ciudad de Pokrovsk en Donetsk en el este de Ucrania, con informes de que las fuerzas ucranianas podrían verse obligadas a abandonar la ciudad pronto para evitar el cerco.

La respuesta de Putin a la crisis de Kursk ha sido descartar cualquier nuevo compromiso, y apareció en la reunión del lunes para rechazar la perspectiva de conversaciones de paz con Ucrania.

Dijo que el ataque de Kiev parecía diseñado para mejorar su posición en las negociaciones, “Pero ¿qué tipo de negociaciones?” se burló. “¿Cómo podemos siquiera hablar con personas que atacan indiscriminadamente a civiles, a la infraestructura civil y tratan de crear amenazas a la energía nuclear? ¿De qué podemos siquiera hablar con ellos?”.

Stanovaya dijo que Putin no ha retrocedido de la posición maximalista que estableció sobre posibles conversaciones de paz en junio, cuando dijo que Ucrania tendría que ceder aún más territorio a Rusia y renunciar a ingresar a la OTAN como condición para la paz.

“Cuando habló anteriormente sobre una propuesta de paz por parte de Rusia, era un ultimátum. No era una propuesta real, y los términos y condiciones de estas conversaciones son absolutamente inaceptables para Ucrania, y él lo sabe”, dijo. Ahora, continuó, “se hará mucho más difícil para él promover esta idea de un ultimátum de paz porque en las circunstancias actuales no se puede hablar de paz”.

Las encuestas del Centro independiente de encuestas Levada en julio indican que incluso cuando los medios estatales rusos han alardeado de los logros rusos en el este de Ucrania, el 58 por ciento de los rusos ahora apoya el fin de la guerra, en comparación con solo el 34 por ciento que quiere seguir luchando.

Aquellos a favor de continuar la lucha cayeron nueve puntos porcentuales entre junio y julio, de 43 por ciento a 34 por ciento.

“Estas son las cifras más bajas de apoyo a la opinión sobre la necesidad de continuar la acción militar en todo el período de observación”, dijo el Centro Levada en un comunicado sobre la encuesta. Las mujeres, los jóvenes, las personas que apenas tenían suficiente dinero para comida y los residentes de pequeñas ciudades y pueblos tenían más probabilidades de apoyar un movimiento hacia las conversaciones de paz -alrededor de dos tercios de ellos en cada caso-. Pero la mayoría de los rusos -el 76 por ciento en la encuesta de junio del Centro Levada- se oponen a concesiones a Ucrania para la paz.

Algunos comentaristas pro-Kremlin en los medios estatales en los últimos días han lamentado la propaganda de funcionarios y otros que afirman la supremacía rusa sobre Ucrania, dada la impactante incursión en Kursk.

“Podríamos perder si tales errores continúan”, dijo el comentarista nacionalista Karen Shakhnazarov, una figura habitual en los programas de entrevistas de la televisión estatal sobre la guerra, hablando en la televisión estatal Rossiya 1. “Esto no es derrotismo. Esto no es alarmismo. Es solo una comprensión absoluta del precio que tendremos que pagar nosotros y nuestra patria”.

Rusia necesita un sacudón, como darse cuenta de que la derrota es una posibilidad real, dijo, “para que en nuestras cabezas se forme la situación de lo que sucederá si perdemos y lo que nos sucederá”.

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