¿La mejor forma de conocer Europa con calor? ir a las montañas

Si no ha pasado mucho tiempo en Europa, es natural que se incline por las grandes ciudades en unas vacaciones de verano: Milán un día, París al siguiente y Barcelona como remate a un viaje agotador.

Pero vivir aquí durante la última década me ha enseñado una lección diferente a medida que me convertía menos en turista y más en local. La verdad es que los clásicos están sobrevalorados en verano, con muchos restaurantes familiares cerrados, masificación inevitable y temperaturas abrasadoras.

Si de verdad quiere disfrutar de Europa en esta época del año, haga como yo: Diríjase a las montañas, a los festivales de música, a las clases de arte y a las aventuras junto a los lagos.

El clima de montaña es mucho más fresco, y las reducidas (aunque crecientes) aglomeraciones fuera de la temporada de esquí permiten a los viajeros de verano incorporar espontaneidad. No es necesario reservar todo con antelación.

Claudio Zemp, director de Switzerland Tourism America, dijo que este año visitan Suiza un 11% más de estadounidenses que en 2023, camino de batir los récords establecidos antes de la pandemia. “Un gran objetivo nuestro es invitar a los huéspedes a alojarse con nosotros en épocas no tan ajetreadas”, dijo.

La reputación de Suiza como destino invernal de primer orden sigue siendo inigualable, abarcando el este y el oeste con retiros alpinos en Zermatt y St. Moritz. Los Alpes suizos ofrecen una gama estelar de actividades deportivas y culturales que en su mayoría sólo están disponibles en verano. Otros destinos de esquí, como los Dolomitas, Megève, Francia, e incluso regiones de Finlandia y Suecia, también están reforzando sus atracciones para épocas cálidas.

Pero visitarla en verano sigue considerándose “un consejo de iniciados”, afirma Richard Leuenberger, Director General del Badrutt’s Palace, un hotel histórico de St. Moritz.

A continuación se explica cómo hacerlo.

En los Alpes Berneses, al oeste de Suiza, los lugareños recorren senderos que se adentran en valles alpinos, gargantas y cuevas, así como en lo alto de glaciares y picos montañosos.

Los vientos del oeste suizo crean condiciones perfectas para el parapente y el vuelo en globo aerostático en lugares como Interlaken. Fabrice Bielmann, instructor de parapente en Rougemont, dice que ha observado un aumento del interés estival por la cercana Gstaad, conocida internacionalmente como destino de esquí.

“Estás rodeado de cascadas, lagos de montaña para nadar y nieve en los picos más altos: es mágico”, afirma Bielmann.

Si lo que busca es playa, el este de Suiza ofrece lagos con deportes suaves y extremos. A mí me encanta navegar por el lago de St. Moritz, que cambia de color turquesa a verde lima y azul oscuro a medida que el día se convierte en noche, pero los amantes de la adrenalina pueden dirigirse al lago Silvaplana para practicar kitesurf y windsurf como si estuvieran en la costa española.

“Hemos mejorado nuestra oferta estival a lo largo de los años para satisfacer el creciente interés de los viajeros internacionales”, afirma Leuenberger, que creció en los Alpes del Emmental, en la Suiza central. Entre esas ofertas mejoradas: equitación, parapente y escalada en roca.

Las famosas estaciones alpinas de otros países tienen su propia oferta estival. La francesa Megève, por ejemplo, ofrece vías ferratas supervisadas, buceo en cuevas y excursiones autoguiadas por maravillas naturales como el Mont Blanc. Cerca de los Dolomitas italianos, es posible esquiar en verano en los Alpes Réticos, y también se puede practicar ciclismo de montaña, e-biking y barranquismo en Cortina y Trentino.

La región austriaca del valle de Stubai ofrece puenting, para los más valientes, mientras que Vorarlberg, al oeste, es ideal para practicar senderismo y montañismo. Si viaja con niños pequeños, las estaciones de esquí austriacas ofrecen en verano actividades como escalada en roca y rafting en aguas bravas, y los “parques infantiles” gratuitos pueden proporcionar horas de diversión.

Más lejos, piense en Lahti, el ancla de los lagos finlandeses, la principal zona de esquí de fondo de la región nórdica y hogar de más de 800 lagos. En verano, puede pasar horas explorando la cordillera Pulkkilanharju, alrededor del Geoparque Salpausselka, que se formó durante la Edad de Hielo hace más de 12.000 años. Para descansar, vaya en barco, pesque o nade, o descienda en rappel por el salto de esquí del Centro Deportivo de Lahti.

Algunos de los mejores músicos de jazz del mundo visitan los Alpes en festivales anuales que agotan las entradas en lugares como St. Moritz y Megève. En Lahti, el festival anual Sibelius atrae a los amantes de la música clásica, y un nuevo museo de artes visuales es divertido para las familias. La región austriaca de Bregenzerwald, por su parte, exhibe esculturas en espacios públicos que funcionan como “paradas de arte”.

Muchos hoteles suizos ofrecen clases creativas, como pintura con acuarelas o cerámica, durante el verano.

Y mientras los refugios de montaña de los Alpes permanecen abiertos a excursionistas y ciclistas hambrientos durante los meses más cálidos, las estaciones de esquí europeas ofrecen algo más que fondue. Megève es la capital culinaria de los Alpes franceses, con una creciente lista de restaurantes con estrellas Michelin.

En la Laponia sueca, famosa por las auroras boreales y el heliesquí en invierno, célebres chefs dirigen discretos restaurantes en los que buscan, cazan y capturan sus propios ingredientes. Reponga fuerzas antes de pescar con mosca en las montañas suecas bajo el sol de medianoche.

Las estaciones de esquí europeas son muy caras en invierno, pero en verano bajan los precios de los viajes, incluido el alojamiento.

Otra ventaja son los descuentos en tránsito que ofrecen algunos hoteles. En Suiza, la mayoría de los hoteles de St. Moritz y de la región de Crans-Montana y Gstaad ofrecen a sus huéspedes pases para viajar gratis en teleférico y transporte público durante la temporada estival. Algunos hoteles de Francia e Italia también pueden ofrecer pases gratuitos para teleféricos, pero no es tan habitual.

Las tarjetas Explorer pueden ofrecer descuentos adicionales en verano para museos de Suiza y excursiones en Austria, así que no deje de preguntar al conserje al registrarse.

La forma más fácil y sostenible de llegar a los Alpes suizos desde las principales ciudades es el tren. “El tamaño compacto de Suiza permite explorar cada día otro punto culminante, con las cimas de las montañas fácilmente accesibles por railes de montaña, teleféricos y funiculares”, explica Zemp, de Switzerland Tourism America. El Swiss Travel Pass todo en uno permite viajes ilimitados en su sólida red ferroviaria, además de autobuses, barcos, funiculares y teleféricos.

Conducir puede ser la mejor manera de llegar a los Alpes franceses, a menos que se tenga paciencia con las largas conexiones de tren y autobús, que pueden durar cinco horas de París a Megève.

No obstante, si decide conducir hasta las regiones de esquí europeas en verano, tenga en cuenta que puede encontrarse con carreteras cortadas y desvíos si viaja a destinos fuera de temporada, cuando suelen realizarse obras en las carreteras. Infórmese de las condiciones con antelación llamando a su hotel o poniéndose en contacto con la oficina de turismo local.

Estos retrasos pueden causar frustraciones, pero recuerde: la próxima vez que visite el país, en invierno, agradecerá todas esas obras.

(c) 2024, The Washington Post