Cómo esta ciudad de Estados Unidos convirtió su calor abrasador en un atractivo turístico

Durante la mayor parte del año, no es difícil atraer visitantes a esta ciudad conocida por sus balnearios, campos de golf y asombrosa belleza sonorense. Pero cuando llega el verano, el calor es agobiante.

Los viajeros vieron un problema, pero algunos en Scottsdale percibieron una oportunidad: si no se puede vencer al calor, ¿por qué no venderlo?

¿Las temperaturas son altas? Cierto. Pero no son pegajosas ni inducen al sudor, según afirman los vendedores en una campaña publicitaria llamada " It’s that hot! " (¡Hace tanto calor!) que se lanzó a escala nacional este año. ¿Calor implacable? “Elegante”, aseguran. “Como una sauna perfumada con salvia”. Y para quienes se atrevan a buscar el verano en Scottsdale, hay tarifas inmejorables en hoteles y complejos turísticos que han innovado su oferta para adaptarse a las temperaturas abrasadoras.

El calentamiento del planeta está alterando los rituales de viaje estivales y las formas en que las regiones intentan atraer visitantes. Suecia anuncia “vacaciones frescas” mientras el sur de Europa se calienta. Los aventureros buscan cada vez más destinos como si fuera su “última oportunidad” de ver maravillas naturales. Los europeos visitan Dubai en busca de aire acondicionado y esquí bajo techo.

Scottsdale se está inclinando por lo que podría disuadir a los veraneantes, al tiempo que adapta los eventos a las altas temperaturas. Los hoteles ofrecen actividades programadas para aliviar el calor, como minigolf nocturno, cabañas para refrescarse y películas junto a la piscina. El éxito nacional de la campaña está por ver, pero a algunos expertos en calor y turismo les preocupa el peligro de idealizar el calor cuando se anuncia un destino turístico.

Algunos hoteles informan de un aumento del número de huéspedes procedentes de la Costa Este y el Noroeste del Pacífico —lugares que han experimentado temperaturas veraniegas inusualmente abrasadoras— en los dos últimos años.

Los veraneantes decían que venían por las fiestas en la piscina, los buenos precios y la gastronomía, pero que también dejaban atrás los extremos, como los incendios forestales, la humedad y la debilidad del aire acondicionado.

“En Calgary hay mucho humo“, dijo Hanna Haugjord , que estaba tumbada en una silla turquesa mientras un DJ pinchaba a Dua Lipa. Ella y su mejor amiga, Karenna Miller, salieron de la ciudad canadiense para pasar un fin de semana largo en el Hotel Valley Ho, un complejo moderno de mediados del siglo en el centro de la ciudad. Fue el primer hotel de Scottsdale en tener aire acondicionado central.

El humo no empujó al dúo a reservar un vuelo -les encanta el calor y las piscinas de aquí-, pero fue agradable tomarse un respiro. Miller cuenta que el mes pasado, mientras montaba en bicicleta, sintió cómo se le metía el humo en los pulmones.

Según Kristin Heggli, directora de marketing y comunicaciones del hotel, en los últimos años ha aumentado el número de veraneantes de fuera del estado. “Experimentan el calor allá donde van”, dijo. “Estamos más equipados para ello”. Heggli iba a salir de la ciudad la última semana de julio. " Yo voy a Seattle, dice. Se supone que va a hacer un tiempo precioso. En los 70 “.

Junto a la piscina del hotel, los nebulizadores de las cabañas insuflaban una corriente constante de aire húmedo y fresco. Pero a mediodía, la piscina ya se había calentado hasta alcanzar la temperatura de una bañera.

Unas sillas más abajo, Yalda Hajavi, abogada de inmigración residente en Washington, no tenía muchas ganas de volar de vuelta a la humedad al día siguiente. “Hace un calor seco”, dice mientras se pasa una mano por los rizos oscuros. “Aquí tengo el pelo más largo”.

De 17.00 a 22.00, el Fairmont Scottsdale Princess, un extenso complejo en el norte de la ciudad, da el pistoletazo de salida al campamento de verano, con carreras de sacos de patatas, cornhole y minigolf.

Los ventiladores de los cochecitos zumban sobre los bebés dormidos. Unos nebulizadores nublaban a los niños que llevaban pequeños palos de golf. Un padre llevaba un carrito con botellas de agua de colores brillantes para su familia. A medida que una puesta de sol dorada se extendía por el cielo, se encendían las luces parpadeantes.

Ron Landavazo estaba encantado de ver las actividades que se ofrecían a primera hora de la mañana y al atardecer. Él y su familia habían pasado las horas más calurosas del día en el centro comercial antes de salir a probar los juegos del campamento con su hijo Dexter, de 5 años.

Esta familia de Albuquerque se toma el calor muy en serio desde que su otro hijo, Dominic, vomitó por agotamiento en un campo de minigolf de Scottsdale hace unos cinco años. Ahora toman precauciones adicionales, como quedarse en casa cuando sea necesario y llevar toallas frías alrededor del cuello.

“Tendremos más cuidado”, dijo. “Incluso a medianoche, sigue haciendo calor”. Eran casi las 8 de la tarde. Una joven con pantalones cortos vaqueros y camiseta corrió delante de un ventilador de nebulización y gritó: “¡Qué bien sienta esto!” .

Sin embargo, a los expertos les preocupa que la campaña turística pase por alto los verdaderos peligros del calor, que las Naciones Unidas han calificado como la forma más mortífera de clima extremo.

“Creo que es peligroso”, afirma Jennifer Marlon, investigadora del Programa de Comunicación sobre el Cambio Climático de Yale . “Inmediatamente empecé a preocuparme por las personas que llegaban de otras condiciones climáticas y que no están adaptadas fisiológicamente al calor extremo”.

El condado de Maricopa, que incluye Scottsdale, Phoenix y Tempe, lleva a cabo uno de los seguimientos de muertes por calor más detallados del país. El condado ha registrado 37 muertes por calor este año. Ninguna de ellas en Scottsdale.

La ciudad, un suburbio más lujoso de Phoenix , dijo que ha dado prioridad a los espacios verdes, la sombra y el aire acondicionado para ofrecer seguridad. De las 645 muertes relacionadas con el calor registrados el año pasado, 25 se produjeron en Scottsdale, según el condado de Maricopa .

Todos los días se recuerdan los peligros que pueden entrañar el calor . El último viernes de julio, una familia de 13 miembros que no vivía en la " ciudad " tuvo que ser rescatada sobre las 10.30 de la mañana de la Reserva McDowell Sonoran de Scottsdale, según Dave Folio, responsable de información pública del Departamento de Bomberos de Scottsdale.

Un niño fue evacuado en helicóptero por enfermedad causada por el calor, dijo. El departamento realiza uno o dos rescates al día en verano, dijo Folio, y el 70 u 80% de ellos están relacionados con el calor. “El mayor malentendido que tiene la gente con el calor es que lo subestima”, afirma Scott Hamilton , director de la reserva.

Es un reto al que Marlon se enfrenta a menudo. “Existe un rechazo cultural hacia el calor”, afirma, y señala que viajar a Scottsdale en verano entraña riesgos, incluso si uno se queda en casa o junto a la piscina. “¿Y si hay un apagón? ¿Y si hay una ola de calor especialmente grave?“.

Experience Scottsdale, la organización sin ánimo de lucro que está detrás de la campaña, es contratada por la ciudad para el marketing turístico. Sus responsables afirman que la concienciación sobre la seguridad es una prioridad absoluta.

“En ningún otro momento del año nuestro marketing se centra en el hecho de que existen peligros”, afirma Stephanie Pressler, directora de asuntos comunitarios y gubernamentales de la organización. “Nos esforzamos mucho por ser lo más abiertos y honestos al respecto”.

Añadió que en verano se hace énfasis en las actividades de interior, como museos y tiendas, y no se anuncian algunos de los atractivos más populares de la ciudad: senderismo, paseos en quad y a caballo.

“El mensaje es directo y sincero, pero también humorístico”, afirma Robert J. Kwortnik , profesor de la Escuela de Administración Hotelera Peter y Stephanie Nolan de Cornell . “Si tuviera que hacer una recomendación para la campaña, y para el sitio web en particular”, añadió, “es que tampoco rehúyan los riesgos de la exposición prolongada a temperaturas ambientales elevadas” .

El calor en la zona no hace más que intensificarse. Este año ha habido al menos 38 días en los que se han alcanzado los 43.8 grados Celsius o más, todo un récord, según las observaciones meteorológicas oficiales de la vecina Phoenix. Y Arizona se está calentando más rápido que la mayor parte del país, según Climate Central, una organización sin ánimo de lucro que hace un seguimiento del aumento de las temperaturas.

Pero esas temperaturas estaban lejos de la mente de los asistentes a la fiesta en la piscina del Hotel Adeline el sábado por la tarde. Más de 300 personas asisten a este evento cada semana en verano, según John Godfrey, director de alimentos y bebidas del hotel. Casa de música Sonaba. Los nebulizadores de las cabañas parecían vibrar al ritmo de las tumbas.

Gustavo Sanches vino desde Bellingham, Washington. Dijo que el calor no le molestaba mientras hubiera una piscina cerca y el aire acondicionado funcionara. En su país, los veranos son cada vez más calurosos. El año pasado, por primera vez, instaló un aparato de aire acondicionado en su apartamento del cuarto piso.

“Aquí el aire acondicionado está muy bien”, dice Brandon Peters, un amigo de Sanches que se mudó de Bellingham a Scottsdale. “En Washington mucha gente no tiene buen aire acondicionado“.

Los dos amigos chocaron sus bebidas rosas y amarillas antes de beber a grandes tragos. Un cubo de botellas de agua de plástico sin tocar sudaba sobre la mesa, al igual que cuatro jarras vacías.

Al caer la noche sobre el Fairmont, las familias acudieron en masa a la piscina. El complejo exhaló aliviado, aunque las temperaturas se mantuvieron por encima de los 32.2 grados Celsius. Los sábados, el hotel proyecta películas de inmersión. Los niños, en flotadores inflables, chapoteaban y chillaban mientras la piscina resplandecía turquesa contra el cielo nocturno. Los adultos tomaban bebidas heladas y se tumbaban en las sillas verdes de la piscina.

La pantalla se oscureció y comenzó la película. Los niños aplaudieron cuando el logotipo de Disney se desvaneció para mostrar vastos paisajes de hielo y nieve. ¿La película de la noche? “Congelado”. “Lo único que nos falta son polos”, dijo Lauren Burke, una profesora de preescolar de Scottsdale cuya hija Morgan, de 8 años, chapoteó y vio la película. “Eso estaría bien”.

(c) 2024, The Washington Post