La mascota de los Juegos Olímpicos de París 2024 es tan rara que funciona

Estas manchas benévolas de forma triangular tienen los brazos inclinados, la frente doblada y banderas francesas por pestañas. Son extrañas, pero se llaman “Phryges” y pueden verse por todo París, animando a la gente, ondeando como peluches o pegados a artículos olímpicos, como botellas de agua, llaveros, velas y sombreros de color rojo vivo.

Los sombreros son metálicos, porque las propias mascotas son sombreros. Los Phryges son “dos pequeños gorros frigios” que simbolizan la República Francesa y la libertad, según declaró el Comité Organizador de los Juegos Olímpicos de París 2024 en un comunicado de prensa cuando se presentaron las mascotas en 2022.

Una de las manchas, la Frigio Olímpica, se supone que es un “fino táctico” y un “verdadero matemático”. Su pariente, el Phryge paralímpico, que tiene una pierna ortopédica, es “espontáneo y un poco impulsivo”.

Gigi Burris, sombrerera que trabaja en Manhattan, está encantada con el hecho de que se haya elegido un sombrero para la mascota olímpica de este año. “Nos ponemos sombreros en momentos muy emotivos de nuestras vidas”, afirma. “Son objetos muy transformadores, y a menudo son significantes culturales, incluso en la sociedad moderna”.

Para Burris, el phryge, con su rica historia y su aplicación unisex, es una elección perfecta para unos Juegos Olímpicos celebrados en París.

¿Más perfecta que, por ejemplo, una boina? Burris admite que la boina podría haber tenido más sentido a primera vista, pero que la historia de la phryge tiene más significado. “Lo que representaba era una persona de clase obrera trabajando en la Torre Eiffel, un sentido de revolución, un sentido de independencia”, explica.

El gorro blando y cónico en el que se inspiran las mascotas tiene su origen en Frigia, un antiguo reino de Anatolia que ahora forma parte de Turquía. Un gorro similar, el pileus, lo llevaban los esclavos recién liberados en la antigua Roma, según la Encyclopaedia Britannica, y los gorros frigios han sido durante mucho tiempo un emblema a lo largo de la historia de Francia.

Los chapeaus se adoptaron como gorras rojas de la libertad durante la Revolución Francesa, y el gorro aparece sobre Marianne, un destacado símbolo de la República Francesa, en el cuadro de la época romántica “La libertad guiando al pueblo”.

También se puede ver la gorra por todo el edificio del Capitolio de Estados Unidos y en las cabezas de los pitufos. Aun así, Burris admite que no se enteró del significado del phryge hasta que vio las mascotas. Al igual que mucha gente, a primera vista no percibió las manchas rojas como sombreros.

La gente se rasca la cabeza y hace sus propias interpretaciones. En las redes sociales, los Phryges se asemejan a Doritos, lenguas, un emoji rojo de caca y otras partes del cuerpo humano. Una partera dijo que le encantaba que la mascota pareciera un órgano sexual femenino.

Los Phryges recuerdan a anteriores mascotas olímpicas, como los agresivamente alegres Vinicius y Tom de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Río 2016, inspirados en Hora de Aventuras, y las figuras abstractas de Fuwa, de aspecto vagamente Funko Pop, de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.

La tradición comenzó con el personaje Shuss en los Juegos de 1968 en Grenoble (Francia), antes de que Waldi, el perro salchicha, se convirtiera en la primera mascota oficial en los Juegos de 1972 en Múnich.

Chris Carlier, que empezó a documentar las muchas (muchísimas) mascotas de Japón en 2016 a través de las cuentas de redes sociales Mondo Mascots, está trabajando en un libro con sus fotos de mascotas.

Carlier alabó la originalidad de los Phryge. “No optaron por el diseño obvio”, dijo, aunque recordó el precedente de una mascota con forma de gorra de béisbol para una naviera japonesa.

“La elección de optar por el sombrero basado en la libertad en lugar de elegir un animal, como un gato o un perro, es interesante. Supongo que la gente los ve y piensa: ‘¿Qué es eso?”, dijo.

Según Carlier, se trata de una característica, no de un fallo. “Hay una tradición de que las mascotas olímpicas sean raras y nadie sepa lo que son”, dijo. Quizá se refería al Wenlock de 2012, un cíclope de aspecto enfadado con una luz de taxi en la cabeza, que se creó a partir de “una de las últimas gotas de acero utilizadas para construir el Estadio Olímpico de Londres”.

Gracias a su trabajo con Mondo Mascots, Carlier fue invitado a la ceremonia de presentación de Miraitowa, una figura de orejas y ojos grandes con un diseño de damero azul y blanco, que fue la mascota de los Juegos de 2020 celebrados en Tokio, donde Carlier vive desde hace más de 10 años. Los restos de Miraitowa ocupan un lugar especial en su corazón.

“Les tengo cariño porque los veía mucho”, dice de Miraitowa. “Como los Juegos Olímpicos se celebraron sin eventos [públicos] , todo Japón se llenó de esta mercancía barata durante años”, agregó.

¿Podrían sufrir los Phryge un destino similar? Las ventas de merchandising de Miraitowa fueron especialmente flojas, ya que la pandemia hizo que los Juegos Olímpicos de Tokio se celebraran sin apenas espectadores.

¿Cómo está siendo recibido el Phryge en París? Las agencias fotográficas han captado varias imágenes de aficionados con gorras Phryge, pero nuestra crítica de moda, Rachel Tashjian, que lleva días pegada al televisor viendo los Juegos Olímpicos, solo recuerda haber visto a un espectador con una.

“¡Los franceses son muy exigentes con sus chapeaux!”. explica Tashjian.

Si los Phryge no son un éxito, no sorprendería a Edie Fake, una artista que se ha convertido en una experta en objetos inanimados antropomorfizados. A principios de la década de 2010, Fake publicó dos fanzines llamados “Lil’ Buddies”, con fotos suyas de personajes de dibujos animados de ojos grandes por Chicago. (Revelación total: Fake es amigo de uno de los reporteros).

“Les daría un 6 sobre 10″, escribió Fake. “Me encanta que haya un aura un poco desesperada en un gorro frigio antropomorfizado, como si nos estuviéramos quedando sin cosas que convertir en dibujos animados”, explicó. “Les he restado puntos porque sus barrigas de ositos de peluche con logotipos apestan y sus expresiones parecen genéricas de diversión forzada”.

¿Quizás parte de la reticencia de la gente a abrazar el Phryge podría ser su forma un tanto... anatómica? No para Fake. Cuando esto le llamó la atención, su estima por los Phryge no hizo más que crecer.

“Tienen un aspecto alegremente clitoridiano”, escribió. “Lo que, con suerte, añade belleza y significado a estos maravillosos gorros. Benditos sean”, concluyó.

(*) The Washington Post