Finas, pequeñas y rasposas: por qué las toallas de hotel son tan malas

Para su nuevo hotel de Phoenix, Sam Fox puso el listón muy alto con las toallas de las habitaciones. Pidió varios estilos a distintos proveedores y las envió a su casa de Arizona. Durante casi dos semanas, las sometió a un riguroso ciclo de lavado y secado. Las toallas más suaves, mullidas y absorbentes se ganaron un puesto en los cuartos de baño del Embajador Mundial.

“Si al final del año tengo que gastarme otros 50.000 dólares en cambiar las toallas para que sigan siendo estupendas, no me importa”, afirma Fox, restaurador que abrió el hotel de lujo de 139 habitaciones en diciembre del año pasado.

Aunque los viajeros no suelen reservar un hotel únicamente por su ropa de cama, las toallas sí importan. Las críticas en Internet suelen elogiar los hoteles por sus toallas gruesas y afelpadas. Pero son aún más los hoteles que decepcionan a sus huéspedes, que critican sus toallas “ásperas”, “gastadas” o “finas”.

En una encuesta realizada por Hilton en 2022 y 2023, las toallas fueron la principal petición hecha a los recepcionistas, en la que los huéspedes se referían a su calidad y cantidad. La empresa respondió con una revisión de producto de seis meses en la que participaron casi 60 proveedores y lavó sus toallas de prueba al menos 120 veces. Una vez concluida la investigación, Hilton empezó a distribuir 40 millones de nuevas unidades de toallas y observó un aumento de la satisfacción de los huéspedes.

“Según Anu Saxena, responsable global de gestión de suministros de Hilton, que presta servicio a más de 17.000 establecimientos en todo el mundo, “este producto en concreto contiene un material que se expande al lavarse, lo que hace que la toalla resulte más suave y completa”. Esto es lo que está pasando con las toallas de hotel y lo que se avecina.

Aunque básicas en apariencia, las toallas son complejas en diseño y fabricación. La calidad depende de factores como el tipo y grosor del hilo, la longitud y densidad del bucle y la resistencia a la tracción, según Judson Uhre, asesor de inversiones hoteleras y maestro proveedor certificado de la empresa de suministros Hotels For Humanity.

Según Uhre, una toalla de calidad superior debe estar hecha de algodón 100%, como el egipcio o el Pima, y tener un índice de gramos por metro cuadrado (GSM) -una medida del grosor de la toalla- de 500 o más.

Para ahorrar dinero, muchas propiedades prefieren las mezclas, como el algodón con un tejido intermedio de poliéster. También eligen toallas de menor GSM. Una toalla más ligera se seca antes y resiste mejor las frecuentes pasadas por la lavadora y la secadora, sacrificando suavidad y peso a cambio de longevidad.

Los hoteles básicos “necesitan lavar las toallas muy a menudo, porque la duración de la estancia es menor que en los hoteles de lujo”, explica Julien Doret, cofundador de Luxury Hospitality Consulting. También cuesta más lavar toallas más grandes, un gasto que los hoteles estándar no pueden asumir tan fácilmente.

La mayoría de los hoteles pueden exprimir entre 50 y 100 usos de sus toallas antes de tener que desecharlas, dijo Greg Eubanks, vicepresidente de grupo de Standard Textile, que abastece a miles de hoteles en todo el mundo. El hotel medio, añadió, sustituye anualmente el 60% de su inventario.

“O se ha perdido, o ha desaparecido misteriosamente, o está manchada, rasgada o rota”, explicó Eubanks.

El lavado a gran escala contribuye al deterioro de una toalla. Los productos de limpieza químicos y las altas temperaturas pueden erosionar las fibras y hacer que la toalla pique. El agua dura también degrada las toallas, al igual que la lejía, que es esencial para mantener las toallas de hotel de un tono perfecto de blanco fresco como la nieve.

“La lavandería de hotel no es como la Maytag de casa”, dice Eubanks. “Los rigores de la lavandería de hostelería son mucho más duros, el entorno es más duro y los productos químicos son más duros, así que hay que desarrollar toallas que sean duraderas”.

Cada toalla de hotel tiene su lugar y su función. Debido a esta división del trabajo, los establecimientos suelen pedir a los huéspedes que no saquen las toallas de su habitación ni hurten las de la piscina o el spa. Aunque las toallas sean parecidas, el servicio de limpieza lo sabrá.

Las toallas asignadas a las habitaciones suelen ser blancas para indicar limpieza, y las hay de distintos tamaños, como toallita, toalla de manos y toalla de baño o “sábana”. Los hoteles evitan las toallas de colores vivos porque pueden desteñir.

Las toallas de piscina y playa, por su parte, tienen un único tamaño -grande- y suelen ser coloridas, por lo que destacan en el solárium y en la lavandería. Están fabricadas con materiales más resistentes a la crema solar, el agua clorada de la piscina y otros elementos del exterior. Eubanks explica que su empresa incorpora hilos teñidos en masa a sus toallas de piscina para protegerlas del cloro.

Las toallas de spa, que a veces hacen las veces de albornoz, son más decadentes que la toalla común. También son resistentes. Pueden soportar las tensiones del trabajo, que incluyen aceites esenciales, cremas y otras pociones de uso común en masajes y otros tratamientos.

Las toallas están evolucionando en consonancia con los intentos del sector hotelero de minimizar los residuos y adoptar prácticas más ecológicas. Los fabricantes están experimentando con mezclas innovadoras que incorporan fibras de bambú o madera de haya, que requieren menos agua que la producción de algodón, o botellas de bebidas o plástico reciclados.

“La sostenibilidad está absolutamente a la vanguardia en cuanto a materiales, contenido reciclado, procesos de fabricación y, por supuesto, durabilidad”, afirma Jeanne Varney, profesora titular de la Escuela Nolan de Administración Hotelera de la Universidad de Cornell.

Eubanks dijo que Standard Textile ha estado probando una tecnología de microfilamentos que puede reforzar la durabilidad de las toallas. En el futuro, dijo, confía en integrar materiales sintéticos que puedan descomponerse fácilmente y eliminar residuos.

“El algodón es biodegradable, por lo que es más sostenible que el poliéster, pero el poliéster biodegradable es el futuro” de las toallas de hostelería”, afirma Eubanks.

Por ahora, cuando una toalla ya no sirve, los hoteles están pensando de forma más creativa en su próxima vida. En lugar de llevar las toallas viejas al vertedero, algunos hoteles las transforman en trapos de limpieza o las distribuyen a albergues para personas sin hogar, orfanatos u otros centros benéficos.

A principios de año, Hilton anunció que donaría más de 100.000 de sus toallas y otros artículos de rizo a cientos de refugios de animales de Norteamérica. Este es el tipo de esfuerzo que deben hacer los hoteles, afirma Varney. “No los tiren. Manténgalos en el flujo del ciclo de vida”.

(c) 2024 , The Washington Post