El calor de 60 ºC en Dubai puso de manifiesto los peligros climáticos que se avecinan

Dubai, el centro financiero de Oriente Medio, se ha visto azotado por la humedad y las olas de calor, que ya han provocado temperaturas superiores a los 60 °C varios días de este verano.

El 20 de julio, por ejemplo, se alcanzaron los 42 °C en el Aeropuerto Internacional de Dubai, según datos del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos. Sin embargo, la intensa humedad de ese día agravó el calor hasta hacer que parecieran más de 62 ºC, según el índice de calor del servicio meteorológico, que combina ambas medidas para expresar cómo se siente la temperatura en el cuerpo humano.

El servicio meteorológico estadounidense afirmó que este calor supone un “peligro extremo” para las personas, ya que es probable que sufran un golpe de calor. Aunque la humedad ha disminuido en los últimos días, las temperaturas abrasadoras de la ciudad desértica se producen mientras Oriente Próximo se calienta a uno de los ritmos más rápidos del mundo.

Más de 1.300 peregrinos murieron en el Hajj anual de Arabia Saudí en medio de un calor sofocante este año, que también ha afectado a la agricultura en Egipto y provocó el cierre de oficinas en Irán. Dubai ya sufrió las consecuencias del clima extremo en abril de este año, con lluvias récord que azotaron la ciudad y dejaron casas y carreteras inundadas durante días.

Este verano, la sensación térmica en Dubai ha superado ya los 60 ºC en cinco días, frente a solo uno el año pasado y ninguno en 2022, según los datos del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos. El umbral de “peligro extremo” para la salud -por encima de 54 ºC- se ha superado 13 días este año, frente a 23 días en 2023 y siete el año anterior.

Las condiciones meteorológicas extremas están afectando a muchas partes del mundo con mayor frecuencia y fuerza como consecuencia del cambio climático y la rápida urbanización, y países como Canadá o Grecia están sintiendo sus efectos. Sin embargo, Oriente Próximo es especialmente susceptible por su paisaje desértico y su proximidad al Golfo Pérsico.

El cambio climático se está convirtiendo en una amenaza a largo plazo para las ciudades de la región a medida que se expanden. Según las proyecciones del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, Oriente Próximo experimentará un aumento de las temperaturas de 1,3 º C a finales de siglo en un escenario optimista y de 4,7 º C en un escenario pesimista.

“Esto pondrá en peligro la vida de los seres humanos, e incluso los animales que toleran altas temperaturas, como los camellos, no podrán sobrevivir en esas condiciones”, afirmaron científicos de la región y de fuera de ella en un artículo publicado en la revista Nature’s npj Climate and Atmospheric Science.

Los representantes del Ministerio de Cambio Climático y Medio Ambiente de los EAU no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico. Las llamadas a las oficinas del Ministerio en Dubai y Abu Dhabi no obtuvieron respuesta.

El Golfo Pérsico se convirtió en el mar más cálido del mundo en verano, con temperaturas que superan regularmente los 36 ºC en las aguas poco profundas cercanas a los EAU. En conjunto, la zona se está calentando más del doble que los océanos del mundo y las olas de calor marinas son cada vez más frecuentes y graves.

Atrapadas entre el aire caliente del desierto y la humedad del mar, las regiones costeras se llevan la peor parte. Las ciudades se enfrentan al reto añadido del llamado efecto isla de calor urbano. Las zonas urbanizadas son a menudo 3-4 °C más calientes que las rurales.

Oriente Medio en su conjunto se está calentando a un ritmo de 0,45 ºC por década, 1,66 veces más que la media mundial. Los ancianos y los más jóvenes corren un riesgo especial de sufrir enfermedades relacionadas con el calor, así como las personas con dolencias preexistentes, como enfermedades cardiovasculares y respiratorias y diabetes.

Además, para quienes trabajan al aire libre, quedarse en casa no es una opción. El calor puede ser mortal y pone de manifiesto las desigualdades socioeconómicas y étnicas arraigadas en los países del Golfo. Los trabajadores de cuello blanco que pasan el día en casa y los que tienen fácil acceso a una costosa refrigeración pueden sortear los efectos del clima con mucha más facilidad.

(*) Bloomberg