Cuatro lugares mágicos de Francia que pocos turistas conocen

A pesar de su densidad de ciudades de cuento, los viajeros internacionales han confiado durante mucho tiempo en un circuito de favoritos probados en Francia: París, Burdeos y la Costa Azul.

Las cuatro regiones siguientes no son ningún secreto; los franceses, y algunos británicos conocedores, saben de su atractivo desde hace tiempo. Pero, más allá de eso, han escapado en gran medida a la atención internacional, lo que las ha dejado felizmente libres de multitudes.

Con nuevos hoteles de cinco estrellas y rutas de tren que mejoran la accesibilidad, puede que esto no sea así por mucho tiempo. Reserve ahora, antes de que sus amigos se den cuenta.

Arcachon, a una hora de Burdeos, ha sido bautizada como los Hamptons de Francia: ricos, elegantes y playeros. Y si eso es cierto, Cap Ferret es Montauk.

El lugar más chic para alojarse allí es el Hôtel des Dunes, que reabrió sus puertas en 2023. Su propietaria, Karine Tiphagne, compró el hotel en 1969, situado junto al famoso faro de Cap Ferret, y lo reformó siguiendo el estilo relajado de algunas de sus comunidades playeras favoritas de todo el mundo: Montauk, sí, pero también el sur de California y la bahía hawaiana de Waimea. Tiphagne llama a las vibraciones “swank-free”.

“Recuerdo a una clienta estadounidense que llegó el año pasado y me dijo emocionada que le recordábamos al Surf Lodge Montauk de hace 10 años, cuando aún era un lugar tranquilo, fresco, auténtico y relajado”, cuenta Tiphagne.

Por ejemplo, sus 11 habitaciones y dos suites tienen un alegre revestimiento de azulejos amarillos y blancos y están a unos pasos de unas hamacas que se mecen con la brisa y de un sendero que lleva a la playa.

Es la percha ideal desde la que descubrir las playas locales. Cap Ferret está situado en una península con un lado del océano azotado por el viento -perfecto para practicar kitesurf- y un lado de la laguna más tranquilo, protegido por las dunas y el bosque, ideal para navegar.

Los chefs del hotel pueden prepararle cestas de picnic antes de que se marche a cualquiera de los dos lugares, o puede tomar una pinaza de fondo plano para visitar los pueblos locales donde se cultivan ostras; los capitanes sirven los bivalvos y el vino a bordo. Para desayunar, evite la generosa comida del hotel y diríjase a la Maison Frédélian.

La emblemática panadería y pastelería también acaba de ser renovada, pero los increíbles gofres y canelés son los mismos que llevan sirviendo desde 1939.

A unos 135 kilómetros de los campos de lavanda púrpura de Alpes-de-Haute-Provenza hay un paisaje inundado de tonos rosados: los humedales salinos de la Camarga, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, hogar de flamencos rosas y caballos blancos salvajes.

Hasta ahora, se visitaba como excursión de un día desde localidades cercanas. Montpellier y Marsella están a una hora, y Arles, sede de la espectacular fundación Luma -con una resplandeciente torre diseñada por Frank Gehry que empezará a construirse en 2021-, aún más cerca.

Pero en junio llegó el primer hotel de lujo de la zona: Les Bains Gardians, el hotel hermano del sexy Les Bains Paris de cinco estrellas, cortesía de su propietario y antiguo director de cine Jean-Pierre Marois.

Las 48 habitaciones se encuentran en cabañas independientes con tejado de paja, llamadas tradicionalmente cabanes de gardians, o cabañas de vaqueros. Están equipadas con muebles antiguos, mosquiteras y las mismas mantas de cuadros blancos y negros que utilizaban los gardians y que dan nombre al hotel. Los caballos ocupan un lugar destacado en la programación: Diez caballos (¡domesticados!) viven en los establos del hotel.

Puede pasear a caballo por las remotas playas de la zona o en coche de caballos por el pequeño pueblo pesquero de Saintes-Maries-de-la-Mer. Las clases de equinoterapia también forman parte del amplio programa de bienestar, que incluye hamman, sauna y bañeras de hidromasaje. (La piscina del hotel, al estilo de los años 70, tiene vistas a un estanque lleno de flamencos.

Amplíe la temática animal asistiendo a una de las famosas corridas de toros de Camarga, en las que no hay matadores ni se mata a los toros. Se trata más bien de una competición de agilidad en la que hombres vestidos de blanco intentan agarrar una cinta o una borla de entre los cuernos del toro en uno de los muchos anfiteatros locales, ante cientos o incluso miles de espectadores.

Vincent Gombault, copropietario del pequeño pero lujoso grupo hotelero Almae Collection, creció esquiando en Saint-Nicholas de Véroce, un tranquilo y bucólico pueblo de la región de esquí del Mont Blanc, a 40 minutos de Chamonix. Así que era el escenario natural para el hotel insignia de la colección, Armancette, que abrió sus puertas por primera vez en 2022.

El chalet conserva un gran encanto histórico -la panadería adyacente no ha cambiado desde 1952, y los lugareños aún se reúnen allí para tomar su café matutino, croissants y tartas de arándanos-, pero sus 17 habitaciones están ahora repletas de suntuosos sillones de terciopelo, techos altos con vigas de madera y fina ropa de cama.

Desde un telesilla situado a cinco minutos de la propiedad, se tiene acceso a pistas que alimentan la gran región de esquí de Megève y Chamonix; en verano, las mismas montañas ofrecen una gran cantidad de aventuras en bicicleta, parapente y senderismo.

(Explore por su cuenta para ver algunas de las iglesias barrocas de la zona; la panadería estará encantada de enviarle con un almuerzo de picnic). A la vuelta, en el balneario hay piscinas cubiertas y al aire libre para aliviar las piernas cansadas; están abiertas todo el año.

Comer aquí es la mitad de la diversión. Los quesos alpinos protagonizan el menú de Le Bistrot du Mont Joly, donde las hamburguesas están cubiertas con Reblochon y la fondue adorna muchas mesas de la terraza.

Y en La Table d’Armante, el chef Fabien Laprée -ex chef del Saisons de Marsella, galardonado con una estrella Michelin y finalista del premio Meilleur Ouvrier de Francia en 2018- sirve un menú degustación de ocho platos a base de trucha de los lagos alpinos y productos locales.

Por otra parte, si le atrae la alta cocina, está a solo 90 minutos de Courchevel, donde prácticamente todas las marcas de lujo -Aman, LVMH, Oetker Collection- tienen un complejo de seis estrellas con una oferta gastronómica igual de ambiciosa. Además, ahora se puede llegar a la región con estilo desde París, gracias a la ruta nocturna en tren París-Moutiers de Belmond, que se estrenó en diciembre.

Imagínese un adorable y perfecto pueblo francés sacado de Chocolat o La Bella y la Bestia, con castillos y todo. Eso es Dordoña en pocas palabras, pero la región, a 200 kilómetros al este de Burdeos y 160 kilómetros al norte de Toulouse, sigue siendo poco conocida, quizá debido a la escasez de alojamientos de lujo para el público en general. Con dos nuevas propiedades fabulosas que abrieron en 2022, la región nunca ha sido tan atractiva.

A una hora en coche del aeropuerto de Bergerac Derdogne Périgord se encuentra el Domaine de Rochebois, un lujoso castillo de 40 habitaciones situado en una gran finca con un campo de golf de nueve hoyos, amplios jardines cuidados, una cervecería y un spa gestionado por la línea de belleza parisina Nuxe.

Cerca de allí, en la ciudad medieval de Sarlat-le-Canéda, se encuentra Le Petit Manoir, una nueva posada en una casa solariega del siglo XV que forma parte del grupo Teritoria de Alain Ducasse. Sólo tiene nueve habitaciones y suites, todas suntuosamente decoradas con brocados y gruesas alfombras, además de un impresionante patio con piscina, pero, extrañamente, teniendo en cuenta la participación de Ducasse, no hay restaurante para cenar.

Considérelo una buena razón para salir y explorar los pueblos vecinos, muchos de ellos con una arquitectura histórica similar y castillos de aspecto antiguo. Algunos destinos regios son el imponente Château de Castelnaud, del siglo XIII, y el Château Jardins des Milandes, en Castelnaud-la-Chapelle.

Este último puede sorprenderle: Se trata de la antigua residencia de Joséphine Baker, la icónica artista de origen estadounidense inmortalizada en las películas mudas de los años veinte y en los carteles parisinos de Art Nouveau que aún decoran las habitaciones del castillo.

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