Benjamin Netanyahu llega a Washington tras el anuncio de Joe Biden

El primer ministro Benjamin Netanyahu tiene previsto aterrizar el lunes 22 de julio en un Washington consumido por la agitación política, lo que crea una mayor incertidumbre sobre las relaciones entre Estados Unidos e Israel en un momento crucial de la guerra de Gaza.

El presidente Biden, que anunció el fin de su campaña de reelección en vísperas de la partida de Netanyahu, ha defendido el derecho de Israel a librar una guerra contra Hamás y ha criticado al primer ministro por su gestión del conflicto.

Los funcionarios israelíes no confirmaron que el primer ministro se reuniría con el presidente como estaba previsto hasta el día antes del despegue; ahora no saben lo que significará para el futuro el dramático vuelco de la campaña.

Inmediatamente después del anuncio de Biden, una persona familiarizada con las deliberaciones en la oficina de Netanyahu dijo que era “demasiado pronto” para decir cómo podría verse afectado el viaje, y el esfuerzo bélico de Israel. Al igual que otros en esta historia, hablaron bajo la condición de anonimato para discutir temas sensibles.

Netanyahu tiene previsto dirigirse a una reunión conjunta del Congreso el miércoles 24 de julio. Pero es el caos de la carrera presidencial lo que ha paralizado a los observadores, con Biden cediendo a las presiones para que se haga a un lado y Donald Trump surgiendo tras un intento fallido de asesinato. Según los analistas, la rápida evolución de la situación política podría envalentonar al dirigente israelí en un momento crucial de las negociaciones para el alto el fuego en Gaza.

Al parecer, las conversaciones en El Cairo, respaldadas por Estados Unidos, están cobrando impulso, y la administración está presionando a un reticente Netanyahu para que acepte un acuerdo que pondría fin a los combates a cambio de la liberación de más de 100 rehenes israelíes retenidos por militantes. Funcionarios israelíes creen que decenas de los cautivos siguen con vida.

Netanyahu ha sido acusado por los críticos de prolongar la guerra en su propio beneficio político, acusación que él niega. Sigue insistiendo en que Israel debe luchar hasta destruir a Hamás, un objetivo inalcanzable según sus propios generales.

Oficialmente, Netanyahu es neutral en la política estadounidense. Pero desde hace tiempo se le critica por alinearse con los republicanos y no ocultó su satisfacción con Trump, que inclinó la política estadounidense significativamente a favor de la derecha israelí durante su mandato: trasladó la embajada estadounidense a Jerusalén y reconoció la anexión israelí de los Altos del Golán.

La tensa relación de Netanyahu con Biden se ha deteriorado mucho en los últimos meses, ya que Israel ha desafiado numerosas súplicas de la Casa Blanca para que aumente el flujo de ayuda humanitaria en Gaza y haga más por proteger a los civiles. En mayo, la administración suspendió el envío de bombas de 2.000 libras a Israel, alegando su uso en zonas pobladas.

Más de 38.900 palestinos han muerto en la guerra, según el Ministerio de Sanidad de Gaza, que no distingue entre combatientes y civiles, pero afirma que la mayoría de los muertos son mujeres y niños.

Algunos de los aliados del primer ministro habían empezado a vitorear a Trump de forma más explícita, enmarcando las conversaciones de alto el fuego como una cuestión partidista de Estados Unidos.

Itamar Ben Gvir, el ministro de Seguridad Nacional de Netanyahu, de extrema derecha, advirtió a sus colegas la semana pasada que aprobar un acuerdo sobre los rehenes sería “una bofetada para Trump, que sería una victoria para Biden”, según informan los medios israelíes. Cualquier acuerdo, insistió, debería esperar hasta noviembre.

Algunos observadores políticos aquí dicen que la erosionada posición de Biden en las últimas semanas ya había empezado a liberar la mano de Netanyahu en Gaza.

Michael Oren, ex embajador israelí en Washington, dijo que la presión de Estados Unidos sobre Israel para que frene su campaña militar ha disminuido en las últimas semanas. La administración no ha criticado públicamente la escalada de ataques en zonas repletas de civiles, como Mawasi, un área designada por Israel como zona humanitaria.

Los ataques masivos de la semana pasada contra Mohammed Deif, alto dirigente de Hamás, mataron al menos a 90 personas, según las autoridades sanitarias. “La presión ha desaparecido”, dijo Oren antes del anuncio de Biden. “No es nada de lo que era”.

El equipo de Biden ha dado marcha atrás en parte debido a los indicios de que los atentados están haciendo a Hamás más proclive a un acuerdo, dijo Oren, y lo que el presidente “realmente necesita es una victoria diplomática para demostrar que puede lograr grandes cosas a nivel internacional.”

Funcionarios de la administración estadounidense negaron, antes del abandono del presidente, que Netanyahu se hubiera envalentonado significativamente por las luchas de Biden. Pero reconocieron que los crecientes problemas del presidente han coincidido con un endurecimiento de la posición del primer ministro.

Netanyahu presentó recientemente exigencias de última hora que los negociadores estadounidenses temían que obstaculizaran las conversaciones de El Cairo, según diplomáticos familiarizados con las discusiones. Según las nuevas condiciones, Israel no accedería a retirar sus fuerzas del corredor Philadelphi a lo largo de la frontera egipcia, dijeron los diplomáticos, que hablaron bajo condición de anonimato para hablar de negociaciones delicadas y en curso.

Israel tampoco permitiría el acceso sin restricciones de los gazatíes que pretenden regresar a sus hogares en el norte, insistiendo en que se permita a sus fuerzas establecer puestos de control para vigilar el movimiento de los desplazados. “El hecho de que Netanyahu pusiera estas condiciones tan públicamente significa que se siente más seguro”, dijo Oren.

Sin duda, Netanyahu estaba prestando atención a la agitada campaña estadounidense, dicen los funcionarios israelíes. “Todo el mundo reconoce que Biden es débil”, dijo la persona familiarizada con las deliberaciones en la oficina del primer ministro. Pero Netanyahu estaba mucho más centrado en sus propios retos políticos, dijeron.

El primer ministro se encuentra acorralado entre la opinión pública israelí, cada vez más enfadada por su fracaso a la hora de alcanzar un acuerdo para la liberación de los rehenes, y sus socios de coalición de extrema derecha, que amenazan con derribar el gobierno si acepta dejar de luchar contra Hamás.

Ocho miembros del propio partido de Netanyahu, el Likud, hicieron pública en los últimos días una lista de “líneas rojas” que no podrían apoyar en un acuerdo, incluida la retirada de Israel del centro de Gaza y de la frontera egipcia.

Netanyahu trabajará febrilmente para mantener a raya a sus socios de coalición hasta el 28 de julio, cuando el Parlamento israelí inicie un receso de tres meses. “Las próximas semanas serán críticas”, dijo la persona familiarizada con las deliberaciones. “Ahora mismo la presión desde dentro es mucho más significativa que la presión de los Estados Unidos”.

Antes del movimiento de Biden, Netanyahu no tenía planes de buscar una reunión con Trump durante su viaje a Washington, dijeron los funcionarios, o incluso con el vicepresidente Harris, a quien Biden apoyó rápidamente el domingo para tomar su lugar en la parte superior de la papeleta.

El primer ministro era plenamente consciente de que, independientemente del resultado de las elecciones de noviembre, Israel trataría con Biden durante el resto de su mandato, dijo Yohanan Plesner, presidente del Instituto Israelí para la Democracia.

Es probable que Netanyahu muestre su mejor comportamiento bipartidista durante esta visita, a diferencia de su controvertido discurso ante el Congreso en 2015, cuando, invitado por los republicanos, arremetió contra el acuerdo nuclear con Irán de la Administración Obama.

A diferencia de ahora, esa polvareda se produjo pocas semanas antes de unas elecciones israelíes y fue diseñada para tener un impacto político interno, señaló Plesner. “Ahora la situación es totalmente distinta”, dijo. “Netanyahu necesita al presidente Biden todos los días”.

Mientras que muchos demócratas siguen resentidos por el viaje de Netanyahu en 2015, y decenas de ellos planean boicotear su discurso, el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, dijo el viernes que había recibido una “amplia vista previa” del discurso de Netanyahu la semana pasada y que no parecía tener un tono partidista, sino que se centraba en “cómo Estados Unidos e Israel están tratando juntos de hacer frente a la amenaza terrorista” y coordinarse en los “desafíos regionales.”

Sullivan reconoció, sin embargo, que “van a seguir trabajando ese discurso hasta el último minuto, igual que hacemos por nuestra parte.”

Netanyahu estará en Washington en el punto álgido del frenesí partidista, entre las convenciones de los dos partidos y con los demócratas luchando por decidir sus próximos pasos. Funcionarios estadounidenses confesaron estar nerviosos por su visita en un momento tan volátil, preocupados de que pueda decir o hacer algo que frustre su diplomacia en Gaza. “Es imposible confiar en el resultado”, declaró un funcionario estadounidense.

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