Qué impacto tendrá sobre la economía de EEUU el mayor apagón informático de la historia

La actualización de software que paralizó amplias áreas del mundo el viernes también envió una onda de choque a través de los sistemas empresariales y financieros globales, recordando los cierres repentinos al inicio de la pandemia.

Sin embargo, se espera que no quede un daño económico duradero por el fallo que detuvo negocios en bancos, hospitales, aerolíneas, agencias gubernamentales y pequeñas empresas que dependen de Microsoft.

Se espera que muchas compañías reporten pérdidas financieras por el evento, pero aún es temprano para saber cuál será el recuento final. Las acciones cayeron el viernes y los tres principales índices bajaron casi un 1 por ciento. Las acciones de CrowdStrike, la firma de ciberseguridad en el centro del colapso, recibieron un golpe particularmente fuerte, cayendo más del 11 por ciento y reduciendo miles de millones de dólares del valor de la empresa.

Sin embargo, los expertos dijeron que el incidente probablemente no tenga efectos económicos evidentes, al menos por ahora: un día de vuelos suspendidos, cirugías canceladas y cuentas bancarias inaccesibles no son suficientes para interrumpir el sólido crecimiento del país. Pero advirtieron que el fallo, provocado por una actualización de software fallida por parte de CrowdStrike, ha expuesto la precariedad de una economía construida sobre un puñado de sistemas tecnológicos interconectados.

“Este es el capitalismo global en acción, y es un efecto económico fundamental del internet que hemos construido”, dijo Bruce Schneier, tecnólogo de seguridad y miembro del Berkman Klein Center for Internet and Society de la Universidad de Harvard.

“Tenemos un sistema muy frágil donde las empresas son recompensadas por la máxima rentabilidad. ¿Y cómo logras eso? Con monopolización, sin ineficiencias, operando de manera ajustada, y lo bueno de eso es que es realmente genial mientras funcione. Pero cuando falla, falla gravemente”, agregó Klein.

El impacto en la economía global llega justo cuando muchas industrias se están recuperando de interrupciones relacionadas con la pandemia que duraron años, las cuales desordenaron las cadenas de suministro y llevaron a escaseces generalizadas y aumentos de precios.

La falla de esta semana pone de relieve “lo que ya nos preocupaba”: un mundo y una economía global que se vuelven cada vez más vulnerables a las conmociones en el suministro, dijo Diane Swonk, economista jefe de KPMG.

“Eso hace que el mundo sea más susceptible a episodios de inflación. Lo vimos en extremo, a lo cual nos ajustamos, durante la pandemia”, agregó.

Más inmediatamente, la falla cerró los sistemas de pago en todo el país, con clientes reportando compras solo en efectivo en supermercados, estaciones de servicio e incluso zoológicos.

En Red Car Wash en Norwood, Massachusetts, una empleada dijo que los sistemas de tarjetas de crédito habían estado caídos todo el viernes, resultando en ingresos perdidos. “Los autos ven el cartel de ‘solo efectivo’ y simplemente pasan de largo”, dijo. “Ha sido así todo el día”, enfatizó.

Aun así, aunque el incidente plantea una serie de preocupaciones en toda la economía, los expertos dicen que hasta ahora parece poco probable que deje una marca discernible en una economía, por lo demás fuerte, caracterizada por un mercado laboral robusto y un sólido crecimiento.

No influirá en las decisiones de la Reserva Federal de recortar tasas de interés ni en la reestructuración de las plataformas económicas de los candidatos republicanos y demócratas. Pero subrayó los riesgos inminentes fuera del mundo financiero que pueden rápidamente repercutir en grandes industrias y pequeñas empresas, por igual.

“Hemos construido un internet descentralizado para resistir una guerra nuclear, y sin embargo, para lo que no estábamos preparados es para lo que estamos viendo ahora: un punto de fallo único sentido en todo el mundo”, dijo Tyler Moore, profesor de ciberseguridad de la Universidad de Tulsa. “Podríamos estar lidiando con los efectos de esto durante mucho tiempo, y la carga sobre la economía podría ser significativa si eso continúa”, añadió.

Hablando en 60 Minutes en febrero, el presidente de la Reserva Federal Jerome H. Powell dijo que el trabajo de proteger y defender las instituciones financieras nunca termina. A menudo ha citado una gran amenaza cibernética como una de las cosas que le preocupan o que podrían socavar repentinamente la misión de la Fed.

“Los atacantes siempre están mejorando su juego y los defensores tienen que mejorar el suyo todo el tiempo”, dijo Powell. “Y tienes que seguir invirtiendo y mantenerse al día o adelantarse. Eso nunca se detendrá. Nunca habrá un momento en que puedas respirar y pensar, ‘Sí, lo tenemos controlado’”, agregó.

La Reserva Federal tiene un amplio alcance supervisando y regulando el sistema financiero de Estados Unidos, y el viernes por la mañana, un portavoz dijo que los sistemas “críticos” de la institución estaban funcionando normalmente y que el banco central estaba trabajando junto con “firmas afectadas y otras agencias gubernamentales” para evaluar la situación.

Las consecuencias del fallo parecían mínimas entre los pares de la Fed también. El banco central de Noruega dijo que había resuelto algunos problemas técnicos que afectaban las operaciones de liquidez, informó BNN Bloomberg, aunque no estaba claro en qué medida eso estaba relacionado con las fallas más amplias.

La Bolsa de Nueva York también estaba funcionando normalmente, aunque los mercados mostraban números rojos al final de una semana de pérdidas.

Jeremy Kress, experto en regulación bancaria de la Universidad de Michigan, dijo que el sistema bancario parecía bajo control. Pero el colapso repentino sirvió como recordatorio de los peligros de las fallas en línea. Kress señaló una iniciativa entre algunos reguladores para aumentar la cantidad de capital que los bancos deben tener disponible para fallos cibernéticos.

Otros en la industria dijeron que proteger el sistema financiero del país de ciberataques y otras fallas tecnológicas ha sido una prioridad en los últimos años. El colapso de esta semana, dijeron, refuerza la necesidad de prepararse no solo para ataques nefastos, sino también para actualizaciones tecnológicas rutinarias y otros protocolos que pueden, sin querer, repercutir en toda la industria.

“Durante los últimos años, la pregunta ha sido, ¿qué hacemos cuando tenemos un punto de fallo único?” dijo Jason Healey, investigador senior y experto en estudios de conflicto cibernético en la Universidad de Columbia.

“Si todos compartimos el mismo software y algo falla, todos nos vemos afectados. Eso es lo que estamos viendo aquí, y necesitamos estar preparados para que estas situaciones no nos lleven por el despeñadero”, agregó Healey.

Hablando en CNBC el viernes por la mañana, Rohit Chopra, director de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, dijo que no había problemas importantes con los servicios de pagos o bancarios críticos. Pero dijo que el país estaba “probando” lo que puede suceder cuando el sector financiero y otras grandes industrias dependen tanto de un puñado de empresas de nube y tecnología. Chopra señaló ataques de ransomware en los últimos meses que afectaron a empresas de atención médica, concesionarios de automóviles y otros.

“Este es el tipo de situación que realmente puede crear problemas en toda la economía”, dijo. “Soy bastante optimista de que lo que veremos hoy es más inconveniencia que caos. Pero por supuesto, estamos solo probando un poco de eso”.

(*) The Washington Post