Durante unas horas, la fiesta más animada de Nueva York fue un banquete de boda en el metro

Anna Kohler llegaba tarde cuando se apresuraba a tomar el tren L que estaba a punto de salir de una estación de metro de Nueva York en dirección a su barrio de Brooklyn.

Como muchos otros viajeros del metro, Kohler, de 29 años, esperaba un viaje tranquilo hasta la estación de Morgan Avenue, donde tenía previsto bajarse y reunirse con un amigo en un bar cercano antes de volver a casa.

Tomó el tren, pero no tuvo el viaje tranquilo que deseaba. En su lugar, entró en el vagón de metro y se encontró con una de las mejores fiestas que había visto nunca. De los pasamanos colgaban hiedra falsa y espumillón dorado. Una alfombra roja conducía a una mesa con un pastel nupcial de cinco pisos. Un maestro de ceremonias le dio la bienvenida a ella y a otros recién llegados. La música, como «Gin and Juice» de Snoop Dogg, sonaba a todo volumen mientras la gente bailaba y gritaba.

“Entré y pensé: ‘Oh, vaya... esto es una maravilla’”, declaró a The Washington Post.

Sin que Kohler lo supiera, acababa de dejar su trabajo como directora de una oficina ejecutiva en el Upper East Side. Al subir a ese vagón de metro en concreto, había sido invitada al banquete de boda de Daniel Jean y Esmy Valdez, dos personas a las que no conocía.

Los recién casados, de Brooklyn, se habían casado cinco días antes y, al no poder permitirse una recepción cara, estaban celebrando sus nupcias en el metro de Nueva York con la familia, los amigos y cualquiera de los millones de viajeros diarios del metro que entraban por casualidad en su vagón.

“Nos hicieron sentir tan partícipes como los propios novios”, afirma Kohler.

Los acontecimientos que desembocaron en el banquete de bodas de la línea L comenzaron hace más de tres años, cuando Valdez se enamoró de Jean mientras le seguía en las redes sociales, según declaró al Post. Más tarde se sorprendió al ver que él estaba suscrito a su cuenta de OnlyFans. Los dos flirtearon en Internet, hablaron por teléfono y finalmente se conocieron en persona. Su amistad creció, pero siguió siendo platónica.

Un año después de conocerse, tuvieron su primera cita en un lujoso cine de Manhattan. El año pasado, su relación se aceleró en junio, cuando Valdez sufrió un shock séptico que afectó a sus riñones. Aunque los médicos temían que muriera, Valdez salió adelante y, mientras se recuperaba, Jean estuvo allí. Ayudó a cuidar de Valdez y se aseguró de que su hija celebrara su cumpleaños mientras su madre estaba de baja.

Y cuando Valdez se recuperó, la envió a ella y a su hija de vacaciones a Costa Rica.

“Está por encima de todo”, dice.

El 20 de junio de este año, Jean le propuso matrimonio y, como sabía que Valdez no quería un noviazgo largo, los dos, de 39 y 38 años respectivamente, se casaron una semana después en una pequeña ceremonia en la iglesia haitiana a la que asiste la madre de Jean.

Valdez le había dicho que no quería una recepción, así que no la planearon. Había visto a parejas gastarse 50.000 o 60.000 dólares en un banquete y estresarse por los detalles en lugar de celebrar su compromiso de por vida con sus seres queridos. No quería tener nada que ver con eso.

Jean no se oponía a una recepción, pero también le preocupaba el coste dada su numerosa familia y su amplio círculo de amigos. Pero, como quería celebrar su nuevo matrimonio de alguna manera, empezó a planear en secreto una recepción que empezó siendo bastante tradicional.

Aprovechando sus contactos de cuando era conductor de lujo, Jean consiguió que DJ Whoo Kid, que lleva décadas trabajando con músicos famosos, volara desde Las Vegas para actuar en la recepción y que los raperos Snoop Dogg y 50 Cent donaran algunas de sus bebidas de marca.

Pero tenía una idea menos tradicional sobre el lugar de celebración: el tren L, que recorre unos 16 kilómetrios desde la calle 14 y la Octava Avenida de Manhattan hasta el barrio de Canarsie, en el sureste de Brooklyn. Podrían celebrar su banquete por el precio de un billete de metro.

Mientras que la mayoría de las parejas intentan planificar todos los aspectos de su boda con meses de antelación, Jean consideró que renunciar al control era una ventaja. Con los 3,2 millones de viajeros diarios que tiene el metro, no tendrían ningún control sobre la lista de invitados más allá de los amigos y familiares con los que embarcaran. Todos serían bienvenidos.

“Me gusta el tren”, dice Jean. “Siempre pasa algo en el tren”.

Jean mantuvo la recepción en un semisecreto para su nueva esposa. Le dijo que se presentara a las 16.30 del 2 de julio en la parada de Canarsie-Rockaway Parkway, el final este de la línea, pero no le dijo por qué. Conociendo la afición de su nuevo marido por las sorpresas y las aventuras, Valdez sospechaba algo, pero no un banquete de boda sorpresa, sobre todo porque habían acordado no celebrarlo.

“Vivir con Jean es como un eterno misterio divertido. Sabes que te vas a divertir”, dice Valdez. “Así que sabía que iba a ser algo, pero nunca en mi vida...”.

Siguiendo las instrucciones, aparcó delante del Dunkin’ que había junto a la estación de metro. Vio a Jean con un traje rosa y una gorra azul de los Knicks. Llevaba una bolsa blanca -dentro: un vestido de novia con velo y cola que había comprado en Amazon.

Entonces Valdez se dio cuenta de que estaban rodeados por unos 50 amigos y familiares.

Todavía insegura de lo que estaba pasando exactamente, Valdez se puso el vestido por encima de la ropa y se arregló el pelo. Entonces, un violinista y un saxofonista empezaron a tocar «Gin and Juice».

Jean condujo a Valdez y al resto de su equipo hasta la plataforma.

Después de un retraso causado por la policía al detener a un hombre en la estación, la comitiva de la boda subió al tren L. Valdez vio cómo su equipo colocaba una gran mesa en el centro del tren decorada con rosas en los bordes y colgaba hiedra y girasoles falsos de los pasamanos de la parte superior del vagón. Había cacerolas de catering llenas de pollo, salmón, macarrones con queso y una pasta especial rasta caribeña que, según Valdez, se acabó “en cuanto se abrieron las puertas del tren” y había una tarta nupcial de cinco pisos.

“Pensaron en todo”, dijo.

Tim Minton, director de comunicaciones de la Autoridad Metropolitana de Transporte, dijo en un comunicado que “a todo el mundo le gusta una buena historia de amor y, como la mayoría de los neoyorquinos, Daniel y Esmy saben que el metro es un gran valor”.

El tren empezó a dirigirse hacia el oeste entre las 5 y las 5:30 p.m. Los invitados se sirvieron su comida y dieron la bienvenida a extraños para que hicieran lo mismo mientras DJ Whoo Kid hacía anuncios y ponía música, incluyendo “In Da Club” de 50 Cent, “I Like It” de Cardi B, “Get It Sexyy” de Sexyy Red y más “Gin and Juice”, todo ello puntuado con el violín y el saxofón en directo.

En un momento dado, asistió alguien disfrazado de Spiderman. En otro, había alguien disfrazado de gorila. Más tarde, cuando la fuente de alimentación se estropeó y la música dejó de sonar, todo el mundo aplaudió e hizo ruido para que el baile y la fiesta continuaran. A medida que entraban nuevos pasajeros en el vagón de la fiesta, el equipo de Jean y Valdez les preguntaba sus nombres y luego los convertían en una canción.

“Daniel y yo queríamos hacer feliz a la gente”, dice Valdez. “Queríamos que se sintieran parte de lo que estábamos haciendo”.

“Por un momento sacamos a la gente de la dura realidad en la que vivimos”, añadió. “Fue algo positivo en medio de todo esto tan feo”.

Misión cumplida, al menos en lo que respecta a Kohler. Si no hubiera sido por su cita con un amigo en el bar, dijo que se habría quedado en la fiesta y habría tomado el tren L hasta el final de la línea.

En un espacio en el que la mayoría de los neoyorquinos se retiran y se mantienen al margen, incluida Kohler, Jean y Valdez habían encontrado la forma de que Kohler y cientos de personas hicieran lo contrario. Durante 30 minutos, Kohler se relacionó con desconocidos, la mayoría de ellos neoyorquinos.

“Fue como decir: ‘ven con nosotros y diviértete’”, comenta Kohler sobre la improvisada fiesta con desconocidos.

Kohler se bajó en Jefferson Street para poder quedarse en la fiesta una parada más de lo previsto. Más gente se bajó detrás de ella. Otros subieron, totalmente desprevenidos para lo que estaban a punto de vivir.

Con un automático “Aléjese de las puertas que se cierran, por favor” y un bing bong, las puertas del metro lo hicieron. Kohler subió las escaleras hasta la superficie de vuelta a su ajetreada vida neoyorquina.

El tren L siguió su marcha, y la fiesta también.

(c) 2024, The Washington Post