Cómo Lara Trump encontró su lugar en la empresa familiar

Carolyn Hubay Domínguez metió una uña perlada debajo de la tapa de una pequeña caja blanca y la levantó. Dentro había un par de pendientes colgantes, cada uno adornado con una bandera estadounidense con diamantes de imitación. “Pensé que combinarían con el estilo de Lara”, dijo Domínguez. “Parecía algo que ella podría usar”.

Domínguez, delegada del condado de Orange, fue una de las doce republicanas de California que se habían formado temprano para reunirse con Lara Trump en la convención estatal del partido a mediados de mayo. Los delegados, que acababan de salir de una tarde de talleres sobre observación electoral y guerra jurídica, se dirigieron al sótano del Hyatt, cerca del aeropuerto de San Francisco, formando una larga cola junto a la sala de recepción que albergaría el cóctel de Lara.

La mayoría había cambiado sus deslumbrantes gorras de MAGA y sus camisetas con fotos policiales de Donald Trump por ropa formal inspirada en California: vestidos de noche con sandalias, trajes sin corbata. Algunos se habían detenido en el bar y ahora estaban bebiendo generosas copas de “Republican Red”. Habían pagado un dineral para compartir un momento con la nuera del ex presidente, aunque pocos afirmaban saber mucho sobre ella.

“¿Se llama Lor-ruh o Lah-ruh?”, se preguntó Jeff Burns, presidente del Partido Republicano del condado de Contra Costa. (Se llama Lah-ruh; se llama así por la sufrida y enamorada Lara Antipova, interpretada por Julie Christie en la película de 1965 “Doctor Zhivago”). De todos modos, su apellido era la parte importante. El ascenso de Lara Trump a copresidenta del Comité Nacional Republicano representa la fusión total de Donald Trump y el partido político que él mismo asumió hace ocho años. Eso significaba algo, incluso entre los republicanos de la profundamente demócrata California. Y aquí estaba su encuentro con la realeza MAGA: alta y rubia, con un vestido negro y Christian Louboutins, posada frente a una hilera de banderas de Estados Unidos y California para tomarse fotografías con sus modelos más leales. (Por cierto, los pendientes fueron un éxito: “¡Dios mío, me encantan!”, exclamó).

Una hora más tarde, en el escenario de un salón de baile contiguo, Lara, de 41 años, estaba haciendo una imitación creíble de su suegro pidiéndole que se postulara para copresidenta del RNC. “Cariño, te necesitamos. Te necesitamos allí”, dijo, canalizando su voz nasal de barítono neoyorquino. “Sabes, todo el mundo quiere este trabajo. Sin embargo, si no lo quieres, no quiero presionarte, pero eres la única que podría hacerlo”. El público soltó una risa larga y apreciativa.

Trump consigue lo que quiere. “A veces, las únicas personas en las que se puede confiar son los familiares”, dijo Lara en una entrevista con The Washington Post el 5 de julio. “Para él, lamentablemente, ese ha sido el caso la mayoría de las veces”.

Está previsto que hable el martes por la noche en la Convención Nacional Republicana, que se esperaba que tuviera un tono diferente al planeado originalmente, después del tiroteo en el mitin de Trump en Butler, Pensilvania, el sábado, que dejó a su suegro con heridas leves en la oreja derecha. (Tras el tiroteo, Lara publicó una ilustración de Trump siendo tocado por Jesús, junto con un versículo de la Biblia: “No temas, porque yo estoy contigo”). Ella será la primera miembro de la familia de la que los asistentes a la convención y los espectadores de televisión tendrán noticias después del incidente.

Lara se presentó sin oposición a la reunión del RNC en marzo en Houston y ganó sin votos en contra. Beth Bloch, una miembro del comité de Virginia Occidental que la nominó, advirtió a sus compañeros miembros del RNC que no sobrevaloraran los títulos y la experiencia. “Dios no llama a los calificados. Él califica a los llamados”, les dijo Bloch. “Lara Trump es la encarnación de esta verdad”. Su elección logró un tercio de la toma de control del RNC por parte de Trump: el promotor de Trump en Carolina del Norte, Michael Whatley, se convirtió en presidente, y el asesor de campaña de Trump, Chris LaCivita, fue nombrado su jefe de personal, fusionando efectivamente las operaciones del partido con el esfuerzo de reelección del presidente.

Bajo la nueva dirección del RNC, el comité despidió a docenas de empleados en lo que, según dijeron, era un esfuerzo por construir una operación más eficiente y austera. Lara había dejado caer la controvertida opinión de que a los votantes republicanos les gustaría que el RNC ayudara a pagar las facturas legales de Trump. (La idea fue rechazada por los funcionarios de la campaña de Trump, que dijeron enfáticamente que el RNC no haría eso). “Me puso nervioso que se hicieran estos cambios tan cerca de las elecciones”, dijo Burns, el presidente del Partido Republicano del condado de Contra Costa. No es que esos sentimientos influyeran en su opinión sobre Lara:”Me parece una persona muy inteligente, muy organizada en cuanto a su comunicación y todo lo demás”, dijo. Además, “¡es una persona muy fuerte, te lo aseguro!”.

La reestructuración del Comité Nacional Republicano fue el resultado directo de las frustraciones de Trump con su expresidenta, Ronna McDaniel, a quien criticó por invertir demasiado en programas para movilizar a la gente para votar y por investir poco en la obsesión de Trump con la “integridad electoral”. Mientras tanto, los partidarios de MAGA se quejaron de que McDaniel no había demostrado suficiente lealtad al ex presidente. “El Comité Nacional Republicano había perdido la confianza de la mayor parte de las bases de los estados durante los últimos dos años”, dijo LaCivita. “Parte del papel de Lara era llegar y restablecer esa confianza”. “Además del hecho de que ella es una Trump”, agregó, “lo que le da credibilidad instantánea ante la base”.

El puesto de copresidente del Comité Nacional Republicano es muy adecuado para una contratación basada en el nepotismo. El papel no conlleva autoridad ni responsabilidades reales, según los estatutos del partido. Por lo general, el copresidente se limita a recaudar dinero y a saludar a los asistentes a las reuniones del Partido Republicano, “como un actor de reparto o un vicepresidente”, dijo Sean Spicer, que pasó seis años como miembro de alto rango del Comité Nacional Republicano antes de desempeñarse como secretario de prensa de Trump.

“No creo que, fuera de los fanáticos del Partido Republicano, nadie pueda nombrar a un ex copresidente”, agregó Spicer. “Lara es lo que los funcionarios del partido sueñan con tener cuando piensan en este puesto”.

Lara encabeza convenciones estatales, como la de California, y actos de recaudación de fondos, como hizo con su marido, Eric Trump, el segundo hijo mayor del expresidente, en el club de golf de Trump en el condado de Westchester, Nueva York, a finales de junio. Es el rostro de “Protect the Vote”, una iniciativa del RNC para reclutar a 100.000 voluntarios para supervisar las elecciones de noviembre de modo que, como dice Lara, “2020 no vuelva a suceder nunca más”. Defiende rutinariamente a su suegro (Lara casi siempre se refiere a Trump como su “suegro”) en programas de televisión en cadena: se unió a CNN, por ejemplo, poco después de su condena por 34 delitos graves para declarar que los resultados mostraban que “el sistema judicial estaba siendo utilizado como arma” contra el expresidente.

Puede hablar en el lenguaje coloquial de Trump, pero también puede modular. En la sala de prensa posterior al primer debate presidencial, Lara evitó la tentación de burlarse de la mala actuación de Biden y optó en cambio por enfatizar sus “malas políticas y malas decisiones” con frases ingeniosas. Cuando un periodista británico le preguntó si Trump –quien durante el debate no aceptó ninguna responsabilidad por la violencia en el Capitolio el 6 de enero de 2021– estaba reescribiendo la historia del día, Lara respondió con frialdad. “¿De qué manera?”, dijo. “¿De la manera en que dijo, pacífica y patrióticamente, que se escucharan sus voces? Eso es lo que le dijo a la gente del país. Así que no, no lo creo en absoluto”.

Lara es “una comunicadora sumamente competente”, afirma LaCivita. “Expresa el mensaje de la campaña –y el mensaje del partido– de una manera muy clara, concisa y fácil de entender”. “Tiene la confianza del presidente, tiene una excelente presencia en televisión y sentido político”, dice Kellyanne Conway, ex asesora de alto rango de Trump en la Casa Blanca que sigue cercana a su campaña. “¡Está ascendiendo!”, dijo Trump sobre su nuera en un mitin en Doral, Florida, la semana pasada, elogiándola como “la líder del Partido Republicano”.

Lara parece saber que la mayoría de la gente no ha pensado mucho en su impronta en la campaña de 2024 más allá de su linaje familiar, aunque se apresura a recordarles que ser parte de ese linaje familiar es, de hecho, una calificación, dado que los Trump están ahora en su tercera campaña presidencial. Cuando se le pregunta sobre lo que ofrece además de su apellido, señala los recientes éxitos de recaudación de fondos del RNC (más de USD 280 millones desde que se unió a la organización en marzo) y cómo la organización ahora está enfocada en la integridad electoral. “Espero que, si la gente no me conoce hasta ahora, esta sea su presentación”, dijo Lara a The Post. “Soy una persona que, una vez que se propone algo, hace todo lo que está a su alcance para asegurarse de hacerlo de la mejor manera posible”.

Lara Yunaska creció en Wrightsville Beach, Carolina del Norte, una comunidad costera en la costa sureste del estado, de padres socialmente conservadores pero no particularmente políticos. Fue animadora en la escuela secundaria y en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, donde estudió comunicaciones y aspiraba a ser comentarista deportiva. Trabajó como modelo durante toda la universidad y brevemente después, ganando un puñado de concursos de bikini. Se mudó a Nueva York en 2005 para asistir a la escuela de pastelería y operó durante un tiempo su propio negocio de decoración de pasteles.

En marzo de 2008 conoció a Eric Trump en un bar de Manhattan. No se sintió atraída por él por su apellido (que, según ella, no conocía), sino por su altura: Eric, que mide 1,96 m, sería más alto que Lara, que mide 1,80 m, con tacones. En 2012, empezó a trabajar para el programa de televisión sensacionalista “Inside Edition”, sobre todo detrás de la cámara, y sólo ocasionalmente delante de ella, como productora asociada. La vida con Eric se fue adaptando a un ritmo de encantador privilegio neoyorquino, como queda documentado en el Instagram de Lara: el amanecer entre semana sobre Central Park desde su apartamento en Trump Parc East. Los fines de semana jugando al golf en el Trump National Golf Club de Westchester. Las vacaciones con sus suegros en Mar-a-Lago, donde la pareja se casó en 2014. Tienen dos hijos, de 4 y 6 años.

Lara no tuvo un papel muy importante cuando Trump lanzó su campaña en junio de 2015. Su suegro reconoció por primera vez su potencial político, dice, cuando Trump vio una entrevista que ella había dado en el otoño de 2016. “De hecho, todavía no estoy segura de qué entrevista estaba haciendo. Él dice que Chris Wallace”, recordó Lara en su entrevista con The Post. Trump, que volaba en su avión privado, tenía la televisión encendida de fondo y le gustó lo que escuchó, sin darse cuenta de que Lara había sido la que estaba hablando. “Entonces levantó la vista y dijo: ‘¡Dios mío, es mi nuera la que está haciendo eso!’”, dijo Lara. “Ese fue el momento en que dijo: ‘Espera un minuto, hay algo más aquí’”.

Ese otoño, ella participó en un mitin con Trump en su estado natal de Carolina del Norte. Todo salió bien; después, Trump se volvió hacia ella y le dijo: “Muy bien, tú estarás a cargo del estado. Vas a ganar para nosotros”. En las últimas semanas de la campaña, ella encabezó una gira en autobús de “Mujeres por Trump” destinada a suavizar la imagen misógina de Trump.

“Cada vez que hacíamos una parada, ella no tenía ningún problema en quedarse un poco más, estrechar manos, conocer gente, hablar con la gente y siempre hacía un seguimiento”, dice Ashley Hayek, ex asesora de la campaña de Trump que trabajó estrechamente con Lara en la gira. “Es una persona agradable y sensata con la que creo que la gente siente que puede conectarse”.

“La visión que el presidente tiene de Lara ha evolucionado hasta convertirse en un absoluto respeto por ella”, dice un ex asesor de alto rango de Trump, que habló bajo condición de anonimato porque no está autorizado a hablar sobre la dinámica interna de la familia Trump. “Ya no la ve simplemente como la esposa de Eric. Ella es el conducto entre su familia y la política propiamente dicha”.

Los negocios de Trump, ya sean inmobiliarios, televisivos o políticos, siempre son asuntos familiares. Ivanka había sido el rostro de la siguiente generación de Trump cuando su padre se postuló por primera vez a la presidencia. Ella fue quien lo presentó cuando descendió por la escalera mecánica dorada de la Torre Trump en junio de 2015. Pero Ivanka se ha apartado de gran parte de la campaña de 2024, al igual que la ex primera dama Melania Trump, a quien apenas se la ha visto en público, y mucho menos en la campaña electoral.

Lara dice que su suegra es una “primera dama elegante e increíble” y que su cuñada es “una de las personas más inteligentes que he conocido”. Al principio de su noviazgo con Eric, se preguntó si debería ser más como ellos. “¿Actúo como Ivanka? ¿Actúo como Melania?”, recordó una vez en un episodio de su podcast, “The Right View”. “Es curioso, porque me consideraba una extraña que llegaba a la familia”, dijo Lara a The Post. “Lo irónico ahora es que somos dos las personas que estamos involucradas en la política en la familia: mi suegro y yo”.

“Ya no se trata de republicanos contra demócratas, de izquierda contra derecha”, dijo Lara Trump a una multitud de republicanos en el condado de Macomb, Michigan, una noche reciente de junio. “Se trata del bien contra el mal”.

Acababa de terminar de cantar un verso de “I Won’t Back Down” de Tom Petty a dúo con el cantante country Mark Mackay, que había provocado una ovación de pie. Ahora estaba recitando versos del folclore trumpista. Mencionó la foto policial de Trump –”la mejor foto policial en la historia de los Estados Unidos, damas y caballeros”– y describió cómo las condenas penales de Trump ayudaron a los votantes a darse cuenta de que “el sistema que los ha estado derribando está tratando de derribarlo a él”. Se hizo eco de las falsas afirmaciones de su suegro sobre el fraude en las elecciones de 2020.

“Es increíble que la familia Trump haya elegido a alguien así”, dijo Mark Forton, presidente del Partido Republicano del condado de Macomb, maravillado por la actuación de Lara en el evento de su grupo. “Creías que era de su misma sangre”.

Forton cree que las elecciones presidenciales de 2020 fueron robadas en Michigan y está dedicando la mayoría de los recursos del partido de su condado a reelegir a Trump. “Dicen que la política es local, pero no este año”, dijo. Lara había sido la primera opción de Forton (bueno, en realidad, su única opción) para encabezar la cena anual de recaudación de fondos del grupo con motivo del Día de Lincoln: en el formulario del RNC para solicitar un orador, pondría el nombre de Lara en los cinco espacios. No sabía mucho sobre ella, pero le gustaba lo que representaba. “Lara se aseguró de que el RNC y la campaña de Trump fueran uno y lo mismo”, dijo. “Pensamos que si podíamos traerla aquí, podría ser algo unificador”.

Patti Cammarata, miembro del Partido Republicano de Macomb, abandonó el evento pensando que el papel de Lara podría ser " enorme, ¿puedo decirlo con mayúsculas?”, dijo, mientras llevaba un clutch de lentejuelas de MAGA. Lara se sintió especialmente importante, dijo Cammarata, dada la ausencia de Ivanka y Melania. “Ella es la marca. Ella personifica todo lo que es el movimiento”. “Creo que ella será la voz del movimiento conservador en los próximos años”, dijo Tamra Szacon, de 65 años. Ella quiere que Lara permanezca en el RNC durante algunos años antes de postularse al Congreso.

“Leí un poco sobre cómo ella intentó transformar su imagen”, dijo Karen Beck, de 68 años, que no había seguido de cerca a Lara hasta la recaudación de fondos de Macomb. “Es bueno tener un familiar así, que intenta ayudar a su campaña y lo conoce personalmente. Pero no hay nada que él pueda hacer para cambiar mi voto, a menos que haya matado a sus hijos y a su esposa”.

Lara regresó a Nueva York esa noche y estuvo en el gimnasio el jueves por la mañana temprano, publicando un video de sus paradas de manos y gateos de oso en las redes sociales. Pero el viernes, estaba de regreso en Michigan, esta vez en el condado de Oakland, 30 millas al norte de Detroit, para reclutar voluntarios para la nueva unidad de integridad electoral del RNC, que prometió que restauraría la confianza de los votantes que “tenían muchas preguntas sin respuesta en 2020″, dijo.

“Es una buena cara de primera línea para el Partido Republicano”, dijo Diana Mannino, de 59 años, ex ejecutiva de la industria automotriz, después del evento. “La veo en la televisión todo el tiempo. Me alegré mucho de verla hoy. Se ve exactamente igual que en la televisión”. “Es tan hermosa. Es como una modelo”, dijo una mujer que estaba allí presente mientras Lara desaparecía en su todoterreno y saludaba con la mano.

No está claro si Lara seguirá en el negocio familiar después del 5 de noviembre. Ha considerado un puesto en la segunda administración de Trump, si llega a concretarse, o postularse para un cargo en Florida o Carolina del Norte. Había coqueteado con la posibilidad de postularse para el Senado de Estados Unidos en Carolina del Norte en 2022, pero finalmente desistió. Ron Kaufman, miembro del Comité Nacional Republicano de Massachusetts y ex asesor de Mitt Romney, la había alentado. “Sería una gran candidata, y no porque sea su nuera”, dijo Kaufman. “Simplemente porque es realmente buena”.

Sin embargo, en el escenario de la convención republicana de California, parecía estar pensando únicamente en el día de las elecciones. Su décimo aniversario de bodas es sólo tres días después de las elecciones, dijo a la sala, y dijo que le gustaría hacer el safari africano que habían planeado para su luna de miel pero que nunca hicieron. (Lara se había roto ambas muñecas en un accidente de equitación justo antes de la boda; había usado “unos guantes sin dedos de señora de principios de los 90 muy bonitos” para cubrir los yesos en la recepción).

El privilegio de escuchar esa historia costó entre USD 400 y USD 500 para los asientos preferenciales, y USD 350 para quienes ya habían pagado USD 400 para asistir a la recepción fotográfica esa misma noche. Estaba respondiendo a una de las preguntas de enfoque suave que Howard Hakes, el presidente de finanzas del Partido Republicano estatal, le lanzó para complacer a los asistentes con algunos detalles de su vida como Trump. Le contó a la sala sobre su primer concierto (Mariah Carey en Raleigh, Carolina del Norte), su comida perfecta (salmón ennegrecido; un postre de chocolate) y la invitada a la cena de sus sueños, viva o muerta (Isabel I: “Esta señora no estaba bromeando”, explicó, y además, “me gustaría probarme algunos de esos atuendos”).

Pero antes de entrar en detalles, como copresidenta del Comité Nacional Republicano, adoptó un tono más sombrío. “Escuchen, esto no se trata solo de mí. Se trata de todos nosotros”, dijo Lara. Si ella y sus compañeros republicanos no logran reelegir a su suegro, “no solo van a ir a por mí, van a ir a por todos nosotros”, advirtió. Ella estaba allí por su nombre, pero su mensaje a los republicanos no fue sólo que ella era una Trump, sino que ellos también eran Trump.