¿Irá Bob Menéndez a la cárcel? ¿Qué le espera al senador condenado?

Ahora que el juicio por corrupción del senador Bob Menéndez concluyó con veredictos de culpabilidad por 16 delitos graves, el legislador demócrata de larga trayectoria se arriesga a perder no sólo su libertad, sino también su capacidad para ocupar cargos públicos.

Menéndez y dos empresarios de Nueva Jersey, Fred Daibes y Wael «Will» Hana, fueron declarados culpables de una conspiración de sobornos de gran alcance que incluía dinero en efectivo, lingotes de oro y un Mercedes-Benz.

Los sobornos se entregaron a cambio de que el senador ejerciera su influencia en investigaciones criminales en Nueva Jersey y proporcionara información privilegiada no clasificada del gobierno estadounidense a funcionarios de los servicios de inteligencia egipcios.

Los testigos dijeron al jurado que el legislador de larga data cambió una vez que comenzó a salir con Nadine Arslanian en 2018. Se casaron dos años después. Los abogados del senador argumentaron en el juicio que su esposa atesoraba dinero en efectivo y oro de los empresarios, sin decírselo a Menéndez.

Este es un resumen de lo que ocurre a continuación.

No de inmediato. El juez de distrito Sidney H. Stein permitió a Menéndez permanecer en libertad hasta que se dicte sentencia el 29 de octubre. Incluso después de eso, es posible que Menéndez pueda evitar cualquier pena de prisión mientras sus abogados apelan.

El senador, de 70 años, fue declarado culpable de 16 delitos graves: Soborno, extorsión, fraude electrónico de servicios honestos, actuación como agente extranjero, obstrucción a la justicia y cargos de conspiración relacionados. Se enfrenta a una pena máxima de 222 años de prisión, aunque es probable que le caiga mucho menos por ser su primera condena.

Debido a la condena por soborno, Stein podría imponerle una inhabilitación de por vida para ejercer cargos públicos. El juez también podría ordenar a Menéndez el pago de multas y la entrega de todo el dinero en efectivo, lingotes de oro y otras ganancias de la trama.

No necesariamente. El mandato de Menéndez termina en enero. Aunque seguramente se enfrentará a una enorme presión política para dimitir inmediatamente, las condenas no le obligan a perder su escaño. El Senado podría expulsar a Menéndez con dos tercios de los votos. El gobernador demócrata Phil Murphy nombraría a un senador interino para cubrir cualquier vacante.

La prohibición de ocupar cargos en el futuro no afectaría al actual mandato de Menéndez en el Senado. Incluso con la prohibición, Menéndez podría presentarse como candidato a la Cámara de Representantes o al Senado, según el Servicio de Investigación del Congreso, aunque no podría ocupar otros cargos públicos.

Menéndez renunció a presentarse a las primarias demócratas, ganadas por el representante Andy Kim, y se presentó como candidato independiente. Tiene de plazo hasta el 16 de agosto para decidir si retira su nombre de la papeleta.

Sí. Antes de que comenzara el juicio, Menéndez contrató a un abogado especializado en apelaciones, Yaakov M. Roth, que formó parte de los equipos jurídicos que convencieron al Tribunal Supremo para que anulara las condenas por corrupción contra el gobernador de Virginia, el republicano Robert F. McDonnell, y los acusados del «Bridgegate» de Nueva Jersey.

Nadine Menéndez fue acusada junto a su marido, pero el juez no ha fijado la fecha de su juicio.

La noticia de la condena de su marido no es buena. Gran parte del testimonio en el juicio del senador se centró en los copiosos mensajes de texto, mensajes de voz, registros bancarios, registros de llamadas y fotografías del teléfono móvil de Nadine Menéndez. Ella estuvo ausente del juicio de su marido porque estaba recibiendo tratamiento para un cáncer de mama avanzado.

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