Biden anunció USD 1,7 mil millones para impulsar la producción de vehículos eléctricos en fábricas automotrices de EEUU

El Departamento de Energía anunció el jueves una inversión de USD 1.7 mil millones para la reconversión de 11 fábricas de automóviles con el fin de producir vehículos eléctricos y sus componentes, centrándose en instalaciones que han cerrado o podrían cerrar sin la ayuda federal.

La financiación destaca cómo la administración de Biden está acelerando la distribución de fondos climáticos antes de las elecciones de noviembre, a pesar de enfrentar críticas por no avanzar más rápido en los préstamos verdes. Si el expresidente Donald Trump gana un segundo mandato, podría intentar eliminar miles de millones de dólares destinados a acelerar la transición de Estados Unidos hacia la energía limpia y los vehículos eléctricos.

Gran parte de este dinero proviene de la ley climática emblemática del presidente Biden de 2022, la Ley de Reducción de la Inflación, que también ofrece créditos fiscales de hasta USD 7,500 para los consumidores que compren vehículos eléctricos (VE). Trump ha afirmado falsamente que los VE no funcionan y prometió desmantelar las políticas de VE de Biden durante una reunión en abril con donantes de la industria petrolera.

Las 11 fábricas están distribuidas en ocho estados, incluyendo estados decisivos en las elecciones de 2024, como Georgia, Michigan, Ohio y Pensilvania. Todas las instalaciones están sindicalizadas, a diferencia de muchas plantas de VE en los estados del sur, menos amigables con el trabajo sindicalizado.

Ante la presión de su propio partido para que abandone su candidatura a la reelección, Biden ha intentado mostrar su apoyo continuo a los sindicatos, un grupo de apoyo crucial para los demócratas. El presidente se reunió el miércoles con el consejo ejecutivo de la AFL-CIO, la federación sindical más grande del país, aunque la invitación fue extendida antes de su desastrosa actuación en el debate del mes pasado.

“Construir una economía de energía limpia puede y debería ser una situación de beneficio mutuo para los trabajadores automotrices sindicalizados y los fabricantes de automóviles”, dijo Biden en una declaración el jueves. “Esta inversión creará miles de empleos de manufactura bien remunerados y retendrá aún más”, desde Lansing, Michigan, hasta Fort Valley, Georgia, al ayudar a las compañías automotrices a reconvertir, reiniciar y recontratar en las mismas fábricas y comunidades.

Sin mencionar a Trump por su nombre, Biden añadió que estas comunidades “fueron dejadas atrás por mi predecesor y ahora están recuperándose con el apoyo de mis políticas”. En su campaña, Trump ha acusado a Biden de externalizar empleos de EE.UU. y ha prometido “sacar empleos de China y traerlos de vuelta a Michigan”.

La financiación anunciada el jueves no es definitiva y está condicionada a negociaciones exitosas con las empresas. Si se otorga, podría crear más de 2,900 nuevos empleos mientras se preservan más de 15,000 puestos sindicalizados en riesgo de ser eliminados, afirmó el Departamento de Energía.

“Este anuncio es un sello distintivo de la estrategia industrial de la administración Biden, que es una estrategia para traer de vuelta los empleos de manufactura a América después de años de externalización”, dijo la Secretaria de Energía Jennifer Granholm durante una llamada con reporteros el miércoles, anticipando el anuncio.

La financiación llega en medio de una creciente preocupación en Washington sobre el dominio de China en las cadenas de suministro globales de VE y sus componentes. En un intento por evitar una avalancha de VE chinos de bajo costo que perjudique la manufactura nacional, Biden cuadruplicó en mayo los aranceles sobre los VE chinos al 100%.

El anuncio también llega en un momento en que los principales fabricantes de automóviles están erosionando la participación de Tesla en el mercado de VE en EE.UU. Por primera vez, la cuota de mercado de Tesla cayó por debajo del 50% en el segundo trimestre de este año, aunque las ventas totales de VE establecieron un récord, según estimaciones divulgadas el martes por la firma de investigación Cox Automotive.

La mayor parte del dinero anunciado el jueves - USD 500 millones - ayudará a General Motors a convertir su planta en Lansing, Michigan, de producir vehículos con motor de combustión interna a VE. El Departamento de Energía dijo que se espera que la inversión permita a la planta retener más de 650 empleos mientras crea 50 nuevos puestos.

Otros USD 89 millones ayudarán a Harley-Davidson a reconvertir su fábrica en York, Pensilvania, para fabricar motocicletas eléctricas. Y USD 32.6 millones irán a American Autoparts Inc., una subsidiaria de Hyundai Mobis, para fabricar vehículos eléctricos híbridos enchufables en Toledo.

Muchas de estas instalaciones enfrentaban un riesgo real de cierre sin la infusión de fondos federales, dijo Sam Abuelsamid, experto en VE de la firma de inteligencia de mercado Guidehouse Insights.

“Suponiendo que tengamos una adopción continua de VE, habrá menos y menos necesidad de capacidad de manufactura para los componentes específicos de los vehículos con motor de combustión interna”, dijo Abuelsamid.

Más allá del Departamento de Energía, las agencias de todo el gobierno federal están acelerando para otorgar el resto de sus fondos climáticos antes del fin del primer mandato de Biden.

John D. Podesta, asesor principal del presidente para la política climática internacional, dijo que parte del dinero de la Ley de Reducción de la Inflación está reservado para años futuros. Pero indicó que alrededor del 92% de los principales programas de subvenciones han sido lanzados y casi el 60% de las subvenciones han sido otorgadas.

“Las agencias han hecho un trabajo extraordinario para lanzar lo que son programas completamente nuevos”, dijo Podesta a los reporteros el martes al margen de un evento climático en la embajada canadiense.

Sin embargo, algunos defensores del clima y empresas de energía limpia dicen que una oficina crucial dentro del Departamento de Energía ha progresado menos de lo esperado hacia la emisión de préstamos verdes, en lugar de subvenciones.

La ley climática facultó a la Oficina de Programas de Préstamos para prestar USD 200 mil millones adicionales a proyectos de energía de próxima generación, incluidas granjas solares, plantas de hidrógeno y minas de litio. Hasta ahora, la oficina ha aprobado poco más de USD 27 mil millones y aún tiene un estimado de USD 215.7 mil millones para prestar.

La portavoz del Departamento de Energía, Charisma Troiano, dijo que tomó tiempo para que la administración de Biden contratara más personal para la oficina, que estuvo en gran parte inactiva bajo la administración Trump. También lleva tiempo para que la oficina conduzca un análisis riguroso de cada solicitud de préstamo, indicó.

“Gracias a la agenda de Inversión en América del Presidente Biden, la Oficina de Programas de Préstamos está operando a toda velocidad ahora y la cartera de solicitudes de la oficina es más fuerte que nunca, ayudando a apoyar todos los aspectos del renacimiento manufacturero de energía limpia de la nación”, dijo Troiano en un correo electrónico.

Bajo el presidente Barack Obama, la Oficina de Programas de Préstamos tuvo un éxito notable cuando prestó USD 465 millones a Tesla para abrir su primera fábrica en Silicon Valley. Pero enfrentó duras críticas de los republicanos del Congreso en 2011, cuando el fabricante de paneles solares Solyndra se declaró en bancarrota después de recibir USD 535 millones en garantías de préstamos federales, dejando a 1,100 personas sin trabajo y a los contribuyentes en serias dificultades.

Trevor Dolan, líder de políticas industriales y laborales en Evergreen Action, un grupo ambiental, dijo que la administración de Biden enfrenta una tensión inherente al distribuir el dinero para el clima. Si las agencias avanzan demasiado lentamente, una segunda administración de Trump podría recuperar los fondos no gastados. Demasiado rápido, y Biden podría enfrentar un escándalo como el de Solyndra o dejar atrás a las comunidades y trabajadores.

“Sabemos que una presidencia de Trump representa una amenaza existencial para la acción climática, por lo que obtener estos fondos entre ahora y las elecciones es crucial”, dijo Dolan. “... Pero las agencias están poniendo una diligencia debida extensa en esto. No están distribuyendo el dinero sin tener en cuenta la creación de buenos empleos o el avance de objetivos más amplios”.

En la Agencia de Protección Ambiental, se distribuyeron USD 27 mil millones en abril. El dinero proviene del Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero, que busca aprovechar dólares públicos y privados para invertir en tecnologías de energía limpia, como paneles solares, bombas de calor y más.

“La EPA sigue trabajando rápidamente y con prudencia para diseñar, abrir a competición, seleccionar para adjudicación y obligar estos fondos”, dijo el portavoz de la EPA, Tim Carroll, en un correo electrónico. “La Agencia anticipa que más de USD 32 mil millones en fondos serán obligados para fin de año”.

Los USD 1.7 mil millones anunciados el jueves provienen del programa de Subvenciones de Conversión de Manufactura Doméstica, que se encuentra en el tercio superior de los programas de la Ley de Reducción de la Inflación en términos de tamaño, dijo un funcionario de la Casa Blanca que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a comentar públicamente.

Una segunda administración de Trump tendría dificultades para recuperar este dinero una vez formalmente adjudicado. Pero si Trump deroga las políticas de Biden destinadas a estimular la adopción de VE, aún podría crear una sombra de incertidumbre sobre los beneficiarios de esta financiación, dijo Karl Brauer, analista ejecutivo de iSeeCars.com.

“Aquí es donde la desventaja de nuestro ciclo electoral de cuatro años muestra su fea cara”, dijo Brauer. “Ya sea que te gusten los VE o no, es realmente un desperdicio invertir dinero en VE durante cuatro años y luego tener otro período de cuatro años donde cambias de dirección”.

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