El riesgo de huracán impulsó a un banco del Caribe a proteger sus finanzas ante desastres

El huracán Beryl arrasó el Caribe la semana pasada, obligando a los gobiernos de las pequeñas islas a apresurarse a encontrar fondos para cubrir los miles de millones de dólares en daños. Es el tipo de situación para la cual Stefano Capodagli está tratando de prepararse en el Banco de Desarrollo del Caribe, uno de los mayores prestamistas de dichos gobiernos.

El plan busca proteger las finanzas regionales frente al cambio climático, en el que se añadirían cláusulas que permitirían a los prestatarios pausar los pagos durante al menos dos años después de un desastre importante, liberando así dinero para la reconstrucción. El plan también permite al banco de desarrollo retrasar los pagos de los préstamos que utiliza para financiarlos.

“Estamos creando resiliencia ante desastres naturales en una región que está muy expuesta al impacto de grandes huracanes como hemos visto en Bahamas, Antigua, Santa Lucía y Jamaica y en otras naciones”, dijo el director de riesgos. El banco aún está desarrollando el plan. En algunos casos, en otros lugares, ha habido dudas sobre cómo medir si un desastre es lo suficientemente fuerte como para activar las cláusulas, incluso si causa estragos económicos.

Los gobiernos y las instituciones multilaterales están recurriendo a estos mecanismos para aliviar el costo financiero que suponen las tormentas, que se están volviendo cada vez más destructivas y frecuentes. Dos islas del Caribe (Barbados y Granada) incluyeron cláusulas de protección contra huracanes en sus contratos de emisión de bonos después de reestructurar su deuda. Los grandes prestamistas, como el Banco Mundial, también han anunciado cláusulas de resiliencia climática. Y la emisión de bonos de catástrofe (que pagan en caso de desastre) alcanzó un récord este año.

Los movimientos financieros están adquiriendo urgencia en medio del aumento de las temperaturas oceánicas y un cambio hacia las condiciones de La Niña, que facilitan el desarrollo de tormentas. Los científicos de la Universidad Estatal de Colorado predicen una temporada de huracanes significativamente más activa que el promedio histórico, con 25 tormentas con nombre y seis huracanes importantes. Beryl, la tormenta de categoría 5 más temprana registrada, causó daños por hasta USD 1.500 millones en las Islas de Barlovento más pequeñas antes de llegar a Jamaica, las Islas Caimán, México y los EE. UU., según un análisis de CoreLogic.

El Banco de Desarrollo del Caribe presentará la estructura de su plan el próximo año e implementará gradualmente las cláusulas más adelante en el año. “El cambio climático es una amenaza muy relevante para nuestros miembros, por lo que esto es una prioridad”, dijo Capodagli.

El banco pretende recurrir al mercado internacional de bonos para vender hasta USD 300 millones, probablemente el año próximo. Los bonos en dólares existentes con vencimiento en 2027 se negocian a unos 98 centavos por dólar.

También quiere aumentar su cartera de préstamos de USD 1.500 millones y está en conversaciones con los gobiernos para captar más capital de accionistas. Si bien su cartera es relativamente pequeña, Capodagli dijo que sus préstamos desempeñan un papel vital en las finanzas de muchos de sus 19 miembros prestatarios, entre los que se incluyen lugares como Haití y Montserrat.

“Estamos hablando de pequeñas islas con capacidad limitada de endeudamiento, por lo que para algunos de estos países que ni siquiera tienen calificación, nuestra contribución es clave y crucial para sus presupuestos”, dijo.