Un fármaco para la artritis ayuda a los perros viejos, pero algunos dueños se preocupan por los efectos secundarios

En todo el país, los veterinarios recetan Librela, un novedoso fármaco para la artritis canina que ayuda a las mascotas mayores a volver a moverse, aliviando los dolores y molestias de la artrosis.

Ana María Cepeda, veterinaria del North River Animal Hospital de Parrish, Florida, dijo que su primer paciente fue su pitbull mix de 14 años, que en el pasado ha dependido de una mezcla de analgésicos y suplementos para hacer frente a la artritis severa y problemas en las articulaciones. “Resultó muy prometedor en mi propio perro. Eso me dio más confianza para empezar a probarlo en otros perros”, afirmó.

Pero no todo el mundo está convencido. Los temores sobre una serie de efectos secundarios se han extendido rápidamente en las redes sociales. Un grupo de Facebook comparte historias de dueños de mascotas que alegan que, tras recibir el fármaco, sus perros tuvieron problemas para caminar o sufrieron insuficiencia renal.

En Internet circula una petición para que se retire el medicamento hasta que se realicen más estudios. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) está revisando los informes de efectos adversos.

Los veterinarios y el fabricante afirman que Librela ha demostrado ser seguro y eficaz. Diversos factores pueden explicar la preocupación por los efectos secundarios, como el hecho de que los fármacos se utilicen a menudo en perros de edad avanzada, que pueden tener diversos problemas de salud.

Hemos hablado con expertos sobre Librela. Esto es lo que hay que saber.

Librela, fabricado por Zoetis, es el nombre comercial de un medicamento inyectable mensual para tratar la osteoartritis canina, una enfermedad que afecta aproximadamente al 80% de todos los perros de 8 años o más y hasta al 35% de los perros de todas las edades. Se trata de un anticuerpo monoclonal contra el factor de crecimiento nervioso.

El principio activo del fármaco se llama bedinvetmab, un anticuerpo monoclonal diseñado para actuar contra el factor de crecimiento nervioso, o NGF, una proteína producida de forma natural que es importante para el desarrollo fetal y temprano del sistema nervioso. En la edad adulta, el NGF interviene en la transmisión del dolor y la liberación de moléculas proinflamatorias. Se encuentra en niveles elevados en perros con osteoartritis.

Librela actúa neutralizando el NGF en la articulación, cerrando esencialmente la vía del dolor y reduciendo la cantidad total de NGF producido. “Reduce el número de señales que van al cerebro diciendo: ‘Eh, esto duele’”, explicó Katie Bennett, especialista en anestesia y tratamiento del dolor del Veterinary Specialty Center de Bannockburn, Ill. También ayuda a aliviar la hinchazón, que causa molestias.

Se recomienda que los perros reciben un mínimo de dos dosis 28 días de diferencia para determinar si puede ayudar a reducir su dolor.

Librela se lanzó en Estados Unidos en octubre, pero se utiliza en Europa desde hace tres años. Un medicamento hermano, Solensia, también de Zoetis, se utiliza para tratar la artrosis en gatos desde 2022.

Según Zoetis, los efectos secundarios pueden incluir infecciones bacterianas de la piel, dermatitis y trastornos renales y urinarios, incluidas infecciones del tracto urinario. En Europa, el nitrógeno ureico en sangre elevado, que puede indicar un problema renal, fue un efecto secundario.

En los últimos tres años se han vendido más de 12 millones de dosis de Librela en todo el mundo, y una fracción de los perros que lo utilizan (menos del 0,20 %) ha experimentado “un acontecimiento adverso”, según Robert Polzer, presidente de investigación y desarrollo de Zoetis.

Polzer describió Librela como “un producto muy seguro”. La empresa se toma los acontecimientos adversos “muy en serio”, dijo Polzer, y sigue recopilando y analizando datos. “Hasta la fecha, no hemos observado ninguna señal de causalidad entre Librela” y los resultados negativos notificados, dijo.

“Todos los medicamentos, ya sean para humanos o para animales de compañía, pueden presentar riesgos y efectos adversos”, aseguró Polzer. “Ciertamente, para cualquier dueño de mascota que haya tenido esa experiencia con sus mascotas, somos bastante empáticos”, añadió.

En las redes sociales, los propietarios de perros afirman que la movilidad de sus cachorros pareció disminuir tras el uso del fármaco, citando parálisis de las patas traseras en algunos casos e incapacidad para caminar. Otros dicen que sus perros sufrieron anorexia, perdieron el control de sus intestinos o tuvieron problemas renales después de tomar el medicamento.

Los veterinarios afirman que debe notificarse cualquier efecto adverso. Pero hacen hincapié en los resultados ampliamente positivos del fármaco.

Dos ensayos clínicos realizados en Estados Unidos y Europa reclutaron un total de 559 perros y compararon Librela con un placebo durante tres meses cada uno. Ni los propietarios de los perros ni el personal de la clínica veterinaria que administraba las dosis sabían si una mascota estaba recibiendo el tratamiento real o un placebo.

En el estudio estadounidense, el 47,4 por ciento de los perros que recibieron el fármaco mostraron mejoría tras la primera inyección, según las evaluaciones de los propietarios, en comparación con el 36,6 % del grupo placebo. En el estudio europeo, el 43,5% mejoró tras la primera inyección, frente al 16,9% con placebo.

En ambos estudios, las mejoras fueron estadísticamente significativas. Los efectos adversos fueron similares en los grupos de tratamiento y placebo. Después de tres meses de tratamiento en el estudio europeo, 89 perros del grupo Librela (el 63%) habían respondido positivamente, según las evaluaciones del propietario y el veterinario, y continuaron el tratamiento en una fase abierta del estudio de seis meses.

Anecdóticamente, los veterinarios informan del éxito del fármaco. La Union Veterinary Clinic de Washington, D.C., ha administrado Librela a 49 perros desde octubre, y la mayoría reciben las vacunas de forma rutinaria, según Allison Gross, veterinaria y copropietaria de la clínica. El Angell Animal Medical Center de Boston ha administrado aproximadamente 350 vacunas, con resultados muy positivos, según Susan O’Bell, veterinaria y directora del servicio de medicina interna del Angell.

La selección de los pacientes es importante, dicen los veterinarios. El fármaco solo debe prescribirse a perros sanos diagnosticados de osteoartritis y no se recomienda para perros con problemas renales o neurológicos. Tampoco se recomienda para perros que cojeen por otra causa, como un desgarro cruzado, tumores óseos o lesiones discales o de espalda. Librela no se recomienda para perros menores de 12 meses, que estén preñados o en periodo de lactancia.

La mayoría de los veterinarios recomiendan análisis de sangre y orina y, posiblemente, otras pruebas diagnósticas antes de prescribirlo. “Mucho depende también de las conversaciones con el cliente y cuál es su objetivo final”, dijo Cepeda. “Algunas personas, es una cuestión de calidad de vida, algunas personas tienen dificultades para medicar, y algunas personas han intentado todo bajo el sol y están desesperados por algo más.”

La osteoartritis es una enfermedad progresiva, y los veterinarios dicen que controlar el dolor crónico requiere tiempo y paciencia. Vea cómo responde su perro a Librela, y discuta con su veterinario la reducción de la dosis de otros medicamentos.

“No es una solución rápida, no es una varita mágica”, dice Bennett. “Los clientes tendrán que trabajar en ello durante un par de meses para aprender un punto dulce”.

El control del peso, la terapia acuática, la fisioterapia, los tratamientos con láser, la acupuntura y otras terapias pueden ayudar a controlar no sólo el dolor articular, sino el efecto general de la enfermedad en el organismo. “Esto es a largo plazo”, afirma O’Bell. Librela es “una cosa más que tenemos en nuestro arsenal”.

Bennett pide a los propietarios que lleven un diario de los progresos de su perro y les proporciona una hoja de trabajo para medir la mejoría. Los veterinarios sugieren hacer fotos y vídeos para documentar los cambios en el lenguaje corporal, la marcha y el comportamiento del perro.

Los veterinarios recomiendan probar dos inyecciones a lo largo de dos meses antes de suspender Librela, lo cual puede no funcionar en todos los pacientes. Algunos pacientes en Angell en Boston detuvo Librela porque los propietarios no vieron grandes mejoras, O’Bell dijo.

Bennett retiró el fármaco a su propio perro anciano después de que desarrollara una infección urinaria. Los veterinarios advierten que no todos los perros experimentan un cambio milagroso. Para algunos, la eficacia del fármaco acaba desapareciendo.

A los perros que recuperan la chispa y las agallas, los expertos les aconsejan que vuelvan a jugar. “Algunos perros se vuelven tan activos que se lesionan, porque pasan de no moverse mucho, a correr de un lado a otro”, explica Gross.

(*) The Washington Post