Una OTAN resucitada cumple 75 años, pero el caos político enturbia su futuro

Se suponía que la cumbre de la OTAN de esta semana en Washington iba a ser una celebración.

Setenta y cinco años después de su fundación, la alianza es más grande y relevante de lo que ha sido en décadas. Los lazos transatlánticos vuelven a ser fuertes. Espoleados por la invasión rusa de Ucrania, los aliados están unidos, gracias, en gran medida, al liderazgo de Estados Unidos.

Pero mientras la ciudad se prepara para acoger a decenas de jefes de Estado y de Gobierno, pocos están de humor para fiestas. El presidente estadounidense que defendió el renacimiento de la OTAN se encuentra en serios problemas. A ambos lados del Atlántico se avecinan políticas aislacionistas de extrema derecha.

La OTAN, a sus 75 años, sigue siendo vigorosa. Sin embargo, es difícil no preguntarse qué aspecto tendrá la alianza dentro de un año, si llegará a los 76 con vida y en buen estado. Durante los tres días de reuniones que se inician el martes 9 de julio, el Presidente Biden y los líderes occidentales defenderán que la OTAN y el orden posterior a la Segunda Guerra Mundial tienen buenos años por delante.

Los aliados recordarán la historia que los unió y se unirán en torno a la necesidad de contrarrestar a una Rusia revanchista. Expondrán cómo están trabajando para ayudar a Ucrania. Y señalarán que la OTAN sigue de cerca la incipiente asociación militar entre Pekín y Moscú.

Fuera de los salones del Centro de Convenciones Walter E. Washington -donde tendrán lugar los asuntos formales de la cumbre- la historia será menos optimista, centrándose en la aptitud de Biden para el cargo, la posibilidad de una segunda presidencia de Trump y el caos político en Francia.

Los mensajes de la cumbre se calibrarán para defender la alianza e intentar garantizar que capea intacta la tormenta política. Los aliados harán hincapié en un significativo aumento del gasto en defensa y ofrecerán a Ucrania más ayuda militar, aunque el paquete es menor de lo que esperaban algunos funcionarios de la OTAN y no irá acompañado de grandes avances en la adhesión.

Esta agitación es evidente para “todos y cada uno de los líderes europeos” antes de la cumbre, dijo Camille Grand, ex secretario general adjunto de la OTAN que ahora es miembro distinguido de política en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. “No quieren que forme parte del debate, por cortesía hacia Biden”, continuó, “pero está en la mente de todos”.

La celebración de la cumbre de aniversario de la OTAN en Washington tiene un peso simbólico, pero quizás no de la forma que esperaban los funcionarios y diplomáticos estadounidenses.

En los últimos años, la administración Biden ha trabajado para reconstruir los lazos transatlánticos dañados durante la era Trump, renovando las relaciones con los socios y señalando un fuerte apoyo a la OTAN. “América ha vuelto; la alianza transatlántica ha vuelto y no miramos hacia atrás”, anunció Biden en la Conferencia de Seguridad de Múnich en 2021.

La invasión rusa de Ucrania un año después pareció darle la razón, imbuyendo a la alianza de un nuevo sentido de propósito, dos nuevos miembros en Finlandia y Suecia, y planes más sofisticados de disuasión y defensa.

Pero en los meses previos a la cumbre de Washington, Trump sacudió la alianza al sugerir que animaría a Rusia a atacar a los aliados de Estados Unidos si no gastaban lo suficiente en sus ejércitos. Al mismo tiempo, un retraso de meses en la obtención de ayuda estadounidense para Ucrania subrayó la precariedad del apoyo estadounidense.

Los aliados han respondido tratando de “blindar” sus planes contra Trump. La OTAN formalizará esta semana un esfuerzo para poner parte del trabajo del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania, un organismo de coordinación ucraniano liderado por Estados Unidos para suministrar a Kiev un flujo constante de armas, parcialmente bajo el control de la OTAN.

La idea es tratar de evitar que Trump retire la ayuda militar y el entrenamiento a Ucrania. “Si lo internacionalizas, lo haces a prueba de Trump”, dijo un alto funcionario de la OTAN, hablando bajo condición de anonimato para discutir los planes de la alianza.

Otros funcionarios y diplomáticos de la OTAN consideran que estos y otros esfuerzos son bien intencionados pero totalmente insuficientes para impedir que un Trump decidido socave la alianza o su apoyo a Ucrania si así lo decide.

El Congreso aprobó una medida destinada a impedir que cualquier presidente estadounidense retire unilateralmente a Estados Unidos de la OTAN. Pero Trump no necesitaría abandonar formalmente la alianza para socavarla seriamente; sugerir repetidamente que no saldrá en defensa de los aliados podría hacerlo por sí solo.

En los últimos días, las dudas sobre si Biden está en condiciones de seguir como candidato demócrata han agravado la preocupación europea, aunque la mayoría de los líderes son demasiado educados para decirlo públicamente. Entre bastidores, los funcionarios estadounidenses intentan calmar los nervios, subrayando que la alianza ha sobrevivido a todo tipo de convulsiones políticas a lo largo de más de siete décadas.

“No podemos impedir las elecciones nacionales, eso forma parte del ADN de la alianza”, dijo un alto funcionario del Departamento de Estado, que habló bajo condición de anonimato para informar a la prensa. La alianza “lo ha visto todo”, dijo el funcionario. “Esto no es totalmente desconocido”.

Aun así, los retos parecen multiplicarse. La cumbre de Washington se produce en medio de una gran agitación política en Francia, donde una fuerte victoria del partido de extrema derecha de Marine Le Pen en las elecciones europeas del mes pasado llevó al presidente Emmanuel Macron a disolver el Parlamento y convocar elecciones legislativas anticipadas el 30 de junio y el 7 de julio.

Aunque las primeras proyecciones sugieren que los votantes franceses se movilizaron para impedir el primer gobierno de extrema derecha desde la Segunda Guerra Mundial, Macron y su movimiento político centrista probablemente se verán limitados.

Macron defiende desde hace tiempo la idea de que Europa debe cultivar una “autonomía estratégica” respecto a Estados Unidos y en el último año ha intentado ponerse al frente de la respuesta europea a la guerra de Rusia en Ucrania.

Pero la incertidumbre sobre lo que vendrá después -para la política exterior de Macron y la política francesa, en general- complicará la política de alianzas.

“Una Francia aleteando al viento sería un problema en tiempos de paz”, escribió la columnista Sylvie Kauffmann en Le Monde, un diario francés, la semana pasada. “Pero lo será aún más ante una potencia rusa en guerra que redobla su agresividad y acoge con ostensible satisfacción la agitación en las democracias occidentales”.

En Alemania, otro poderoso aliado de la OTAN, el canciller Olaf Scholz también tiene problemas, acosado por los desafíos económicos, una coalición inestable y una extrema derecha en ascenso. Scholz dijo en un acto de partido la semana pasada que estaba nervioso por la situación en Francia y que se enviaba mensajes de texto con Macron a diario, según Spiegel. “Hablamos de la situación, que es realmente deprimente”, dijo.

Toda esta agitación constituye una noticia especialmente mala para Ucrania, cuya supervivencia inmediata y perspectivas a largo plazo dependen, en cierta medida, del destino de la alianza.

En la cumbre del año pasado, el Presidente ucraniano Volodymyr Zelensky enfureció a sus aliados con encendidos tuits sobre la falta de invitación para ingresar en la OTAN. Este año, saldrá de la cumbre con promesas de apoyo duradero y algunos logros: la nueva estructura de la OTAN para coordinar la ayuda a Ucrania, ayuda militar para el próximo año y la promesa de algún tipo de “puente” hacia la adhesión.

Dados los avances rusos en el este de Ucrania y el bombardeo de Kharkiv, es poco probable que esté satisfecho. Es menos de lo que esperaba, sin duda, y menos de lo que muchos creen que necesita para ganar la guerra.

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