Los turistas escapan a la fresca Escandinavia en lugar de los puntos más calurosos de Europa

Planeando su viaje de graduación a Europa, Jaeger Lajewski pensaba en los edificios renacentistas de Italia y los monumentos antiguos de Grecia. Pero con esos lugares ahora más calurosos y húmedos que su Nueva Jersey natal, optó por la menos tradicional Escandinavia.

“Queríamos ir a algún lugar un poco más fresco y templado”, dice el graduado en arquitectura de la Universidad de Virginia mientras pasea alrededor de los ferries que llevan a los turistas al archipiélago de Estocolmo. “Ir a Italia, Grecia o Croacia también habría sido muy, muy caliente. Y queríamos ver algo diferente. No hemos explorado esta región de Europa antes.”

Desde incendios forestales hasta calor extremo, el calentamiento global ha creado nuevas amenazas para los principales destinos de verano de Europa. Este mayo pasado marcó el 12.º mes consecutivo de temperaturas récord para el planeta, con un promedio global 1,52 °C más alto que los niveles preindustriales. Grecia ya se ha visto obligada a cerrar su famosa Acrópolis durante las partes más calurosas del día para mantener a los turistas a salvo del calor mortal.

Lajewski y sus amigos no son los únicos que han dejado de lado el sol interminable del sur de Europa por el clima más fresco del norte. Es una tendencia que se ha vuelto tan popular que ahora tiene un nombre, “coolcationing”, promovido por revistas de estilo de vida y mercadólogos de todo el mundo. Los vacacionistas que buscan escapar del calor insoportable tienen el potencial de impulsar la industria de viajes y turismo de Escandinavia, que añadió un estimado de USD 124 mil millones a la economía regional en 2023, un aumento del 6 % respecto al año anterior.

Las empresas nórdicas que hablaron con Bloomberg -desde operadores turísticos hasta tiendas de regalos- predicen que este podría ser un año excelente. Escandinavia está “teniendo un momento” con un aumento del 27 % en las reservas en comparación con el verano pasado, dice Misty Belles, portavoz de Virtuoso, una red de unos 20,000 asesores de viajes de lujo. Solo Suecia ha visto un incremento del 47%, dice. Italia, en contraste, solo ha aumentado un 3%. Las búsquedas de vuelos desde aeropuertos británicos a Copenhague, Bergen, Noruega y Estocolmo para este verano también han subido en porcentajes de dos dígitos, según el motor de búsqueda de viajes KAYAK.

Investigaciones encargadas por la Unión Europea muestran que un mundo en calentamiento tiene el potencial de crear un cambio tectónico en los viajes en el continente. En su escenario más alarmante, donde las temperaturas globales promedio aumentan en 4 °C, Grecia podría ver una caída en la demanda turística de más del 7 %, comparado con 2019. De la misma manera, Suecia, Dinamarca y Finlandia verían un aumento de la demanda de más del 6%.

Aunque Escandinavia no está totalmente inmune al clima extremo causado por el calentamiento global, las olas de calor debilitantes son todavía muy raras. Las temperaturas tienden a ser al menos 10 °C (18 °F) más bajas que en el sur de Europa y es más común una brisa fresca que la humedad sofocante familiar más al sur.

Eso es propicio para la amplia gama de actividades que se ofrecen. Si bien es perfectamente posible pasar una semana relajándose en la playa en Dinamarca (las mejores están igualando a las del Mediterráneo), más extranjeros vienen para el senderismo, los renos y las auroras boreales. O para explorar las modernas escenas de arte, diseño y cultura en Oslo, Estocolmo y Copenhague. El turismo de invierno también está recibiendo un impulso debido a la falta de nieve en los Alpes, con centros turísticos mejorando sus instalaciones para cumplir con los estándares de una clientela internacional.

Aún así, es una realidad inquietante que el cambio climático esté afectando una época del año en la que muchas personas esperan desconectar del estrés de la vida. Una encuesta de VisitDenmark entre más de 9,000 personas en siete países europeos encontró que casi la mitad había experimentado clima extremo en sus vacaciones el año pasado, incluidas olas de calor. Dos tercios dijeron que cambiarán su comportamiento como resultado. Esto podría significar reservar viajes en otras épocas del año o más cerca de la fecha de salida, así como elegir otros destinos o incluso limitar los viajes al extranjero.

En el parque de atracciones Tivoli de Copenhague, que abrió en 1843 y todavía cuenta con una montaña rusa de madera, el personal dice que ha visto un cambio en la mezcla habitual de visitantes de la vecina Suecia o Noruega. Más huéspedes de Europa del sur, América Latina, Estados Unidos, Reino Unido y Asia están entrando por las puertas.

Entre los que disfrutaban de las vistas y los juegos en Tivoli, estaba un grupo de turistas de Nueva Delhi. Reservaron sus vacaciones a principios de junio, cuando el clima en Copenhague era variado, con temperaturas entre 10 °C y 20 °C.

“Vivimos en el calor, vivimos con tanto sol, así que queríamos un clima más frío”, dice Rishi Khan, un comerciante textil. “En casa hace 50 grados [Celsius]. Un día incluso llegó a los 52, así que decidimos venir a Europa para experimentar temperaturas más bajas... Dinamarca fue una buena elección.”

En Estocolmo, se podían escuchar muchos idiomas extranjeros alrededor de los principales puntos turísticos en una mañana soleada de finales de junio. Hablantes de inglés, español, alemán y francés charlaban mientras serpenteaban por los estrechos callejones de la parte más antigua de la ciudad, que data de la Edad Media. Afuera del palacio, hogar del monarca sueco, un grupo de adolescentes brasileños observaba un desfile de la Guardia Real con caballos y música.

El cambio climático no es toda la historia detrás del aumento del turismo en Escandinavia. La depreciación de la moneda en Noruega y Suecia ha hecho que esos países sean más atractivos para los extranjeros. La región también se está beneficiando en muchos sentidos de una marea creciente de viajes post-Covid en todo el mundo. Y el sur de Europa todavía está atrayendo a más viajeros este verano, a pesar de los riesgos que las temperaturas extremas representan para el cuerpo humano. La muerte relacionada con el calor del famoso doctor británico Michael Mosley en la isla griega de Symi a principios de junio fue noticia, pero los turistas siguen inundando el aeropuerto de Atenas.

Las agencias de turismo nórdicas están ansiosas por promocionar su región como un lugar donde los viajeros pueden explorar al aire libre de manera segura en pleno verano. “Cuando tienes estas olas de calor en el continente, los parques infantiles están demasiado calientes para que los niños jueguen, las atracciones están cerradas y terminas teniendo que quedarte en interiores la mayor parte del tiempo”, dice Nina Kjonigsen, portavoz de Visit Norway. “La gente quiere estar afuera durante el verano y disfrutar - andar en bicicleta, caminar, comer, jugar - así que más personas están empezando a mirar hacia el norte.”

En el puerto de Aker Brygge en Oslo, una familia de cuatro miembros de Jeddah, Arabia Saudita, se relaja en un banco. El sol está fuera y a 26 °C, hace un calor inusualmente alto. Los niños le piden protector solar a su madre, Sara Batterjee, una diseñadora de interiores. La familia usualmente va al sur o al centro de Europa para sus vacaciones de verano, dice Batterjee, pero después de preocuparse cada vez más por el clima extremo, se dirigieron a los países nórdicos por primera vez.

“Vinimos por el paisaje increíble, y por supuesto por el clima”, dice. “Fuimos a Suiza el verano pasado, nos divertimos mucho, pero hacía demasiado calor. Así que pensamos, vamos un poco al norte para explorar un clima más agradable.”

Dado que 2024 está en camino de ser el año más caluroso registrado, Batterjee dice que el clima más cálido afectará cómo viajan en el futuro. “Volveremos a Noruega, seguro,” dice. “Ahora estamos tratando de encontrar la mejor ruta, volando desde Jeddah.”

Incluso en la periferia nórdica, en el extremo norte del Atlántico, Islandia se está beneficiando de un aumento del 49 % en las reservas este verano, según Virtuoso. Los cruceros están haciendo paradas más frecuentes en rutas entre Canadá, Groenlandia y Noruega, dando un impulso a la economía local, dice Johanna Carlsen, quien dirige la oficina de Gateway to Iceland.

“También he llevado a muchas personas como taxista que están huyendo del clima cálido en casa”, dice Carlsen. “Hay un gran aumento de Sudamérica y los estados más calientes de los EE. UU.”

El nacido en Bangladesh Shakhawat Hossain está de acuerdo. Su tienda turística en el casco antiguo de Estocolmo vende de todo, desde sudaderas y gorras hasta imanes para nevera y tazas. Ha manejado la tienda durante 10 años y dice que el negocio está prosperando de nuevo, en gran parte debido a más turistas extranjeros después de una caída por el Covid. Espera que las ventas aumenten alrededor del 15 % este verano en comparación con el año pasado.

Unas puertas más allá hay una tienda de artesanía sueca. El asistente de ventas Nour, que no quiso dar su apellido, dice que la temporada alta comenzó mucho antes este año, con muchos turistas del extranjero. El auge comenzó con los estadounidenses que vinieron a ver a Taylor Swift y no ha parado. La estrella del pop celebró tres conciertos del 17 al 19 de mayo en Estocolmo como parte de la etapa europea de The Eras Tour.

Eso sí, las “coolcations” pueden ser un poco engañosas. Después de todo, puede hacer calor de playa en las ciudades escandinavas en verano. Cuando Khan y sus amigos visitaron Tivoli, Copenhague tuvo su día más caliente del año con el mercurio superando los 30 °C. Además, el cambio climático significa que las temperaturas promedio están aumentando en todas partes, y esto es especialmente cierto en las latitudes más alejadas del ecuador, que se están calentando a la mayor tasa. Mientras tanto, el calentamiento global no solo significa calor, sino también un aumento de riesgos de desastres naturales como inundaciones e incendios forestales.

De vuelta en Estocolmo, Kazu Hirano, un ingeniero mecánico de Japón, está admirando la vista sobre el edificio del parlamento desde el palacio. Está disfrutando de la ciudad durante cinco días con su pareja antes de volar al sur al centro del calor europeo. La conferencia en Atenas a la que esperaba asistir ya no le atrae.

“¡Va a hacer mucho calor!” dice. “Estoy preocupado”.

(c) 2024, Bloomberg