La facultad de derecho de una universidad de Illinois tiene prejuicios contra los hombres blancos a la hora de contratar

Una demanda presentada el martes 2 de julio contra la Universidad Northwestern, universidad privada de la ciudad de Evanston del estado de Illinois, abrió un nuevo frente en la batalla contra la acción afirmativa, alegando que su facultad de derecho contrata a personas de color y mujeres menos calificadas en lugar de hombres blancos para puestos docentes, en violación de las leyes federales contra la discriminación.

La denuncia, presentada por un grupo llamado Profesores, exalumnos y estudiantes opuestos a las preferencias raciales, apunta a la facultad de derecho de Northwestern. Pero las acusaciones equivalen a una crítica generalizada a las universidades estadounidenses, alegando que les importa más la diversidad que el mérito o el cumplimiento de la ley federal.

El caso, presentado por activistas legales conservadores, es un esfuerzo para asegurar un fallo que obligue a cambiar lo que ellos dicen son prácticas discriminatorias generalizadas. “Durante décadas, los profesores y administradores de izquierdas han estado haciendo caso omiso de las leyes federales contra la discriminación”, sostiene la demanda, que fue presentada el martes en un tribunal federal de distrito en Illinois. “Lo hacen contratando a mujeres y minorías raciales con antecedentes mediocres y sin distinción en lugar de a hombres blancos que tienen mejores credenciales, mejor nivel académico y mejor capacidad para enseñar”.

Jonathan Mitchell, un destacado abogado detrás de la demanda, prometió desafiar prácticas similares en otras universidades e invitó a aquellos con “pruebas incriminatorias” a ponerse en contacto con él. Jon Yates, portavoz de la Universidad Northwestern, dijo que la universidad se “defendería enérgicamente”, aunque se negó a responder a los cargos específicos.

“La Facultad de Derecho Pritzker de Northwestern se encuentra entre las mejores del país y estamos orgullosos de su destacado profesorado”, afirmó Yates en un comunicado. Durante el año escolar 2022-23, la facultad de derecho de Northwestern contaba con 135 profesores a tiempo completo, incluidas 23 personas de color y 64 mujeres, según un informe de la Asociación Estadounidense de Abogados. El ex decano de la facultad de derecho Daniel Rodríguez, uno de los acusados nombrados en la demanda, se negó a hacer comentarios. Otros nombrados en la demanda no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Entre las acusaciones de la demanda se afirma que los miembros del profesorado de la facultad de derecho de Northwestern presionaron abiertamente a sus colegas para que seleccionaran o rechazaran a determinados candidatos en función de su raza y género. La demanda incluye un cuadro de contratación que muestra que de 21 ofertas de trabajo realizadas en los últimos tres años, tres fueron para hombres blancos.

La demanda nombra a tres hombres blancos que, según dice, no fueron contratados a pesar de tener fuertes calificaciones, y nombra a cuatro mujeres negras y un hombre negro a quienes, según afirma, se les ofrecieron puestos docentes debido a su raza y/o género, pintando a varios de estos académicos en términos duramente poco halagadores.

La mayoría de los nombrados no respondieron a las solicitudes de comentarios, pero Paul Gowder, uno de los profesores de derecho negros mencionados en la demanda como ejemplo de alguien que se benefició de las preferencias raciales, rechazó firmemente las acusaciones. “Esto es una absoluta basura racista”, dijo en una entrevista, dejando claro que hablaba en su nombre y no en el de la facultad de derecho o la universidad. “Mi historial habla por sí solo. Lo compararía con el de cualquiera de las personas que supuestamente fueron ignoradas”. Ninguno de los profesores mencionados en la denuncia conocía la demanda de antemano ni tuvo ningún papel en proporcionar información, dijo Mitchell.

Entre ellos se encuentra Eugene Volokh, un destacado académico que ahora trabaja en la Institución Hoover de Stanford y al que, según la demanda, se le negó una entrevista en Northwestern porque es un hombre blanco. En un correo electrónico, Volokh dijo que habló con algunas personas de Northwestern sobre la posibilidad de unirse a la facultad, pero “no se llegó a nada”.

“Pero eso sucede a menudo en situaciones como esta, por una amplia gama de razones, y no sé exactamente cuáles fueron las razones reales en este caso”, añadió. “Será interesante ver qué descubre esta demanda, si es que descubre algo. Pero en ese aspecto seré un espectador como todos los demás”.

El caso se produce en medio de una amplia oposición conservadora a los esfuerzos por garantizar que las instituciones estadounidenses de todo tipo reflejen la composición racial y étnica del país. Los defensores liberales sostienen que generaciones de discriminación han otorgado ventajas injustas a los hombres blancos, y el asesinato de George Floyd en 2020 hizo urgentes los esfuerzos por corregir los errores del pasado. Pero otros sostienen que esos esfuerzos han ido demasiado lejos y son dañinos e injustos, y los impugnan con leyes y demandas judiciales.

La demanda del martes se presentó en el 60 aniversario de la firma por parte del presidente Lyndon B. Johnson de la histórica Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohíbe la discriminación por motivos de raza, color, religión, sexo u origen nacional. Mitchell dijo que el momento de la presentación fue una coincidencia.

La nueva demanda surge tras las decisiones de la Corte Suprema hace un año de invalidar las admisiones basadas en criterios raciales en la Universidad de Harvard y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, fallos que echaron por tierra décadas de trabajo de las escuelas de élite para mitigar la discriminación histórica y crear cuerpos estudiantiles más diversos. Estas decisiones se centraron en el proceso de admisión y no abordaron directamente la consideración de la raza en la contratación, pero muchos académicos dijeron en ese momento que la corte había abierto la puerta a una impugnación como la presentada el martes.

Las decisiones del tribunal también impulsaron a las universidades de todo el país a examinar las formas en que se utiliza la raza como factor en las admisiones y en otros ámbitos. Y desencadenó una avalancha legal que cuestiona los programas destinados a diversificar las instituciones públicas y privadas, incluidas demandas contra empresas que alegan discriminación contra los blancos.

La demanda incluye como acusados a Northwestern, así como al decano de su facultad de derecho, a un ex decano, a otros dos profesores de derecho y a dos editores de la revista de derecho Northwestern University Law Review. Afirma que la revista de derecho de la facultad utiliza preferencias ilegales de raza y sexo para seleccionar a sus miembros, editores y artículos, en lugar de elegir en función de los méritos.

Pide al tribunal que ordene cambios en las políticas y prácticas de la escuela y que un monitor judicial supervise la contratación, promoción y compensación del personal docente; las decisiones de revisión legal; y las oficinas de diversidad de la universidad.

El grupo también envió cartas a más de 100 universidades el martes, advirtiéndoles que el grupo demandante tiene la intención de demandar a otras escuelas que implementen “estas prácticas ilegales y discriminatorias”, y aconsejando a cualquier persona actualmente o anteriormente afiliada a la universidad que conserve los registros y las comunicaciones relacionadas con los problemas de contratación de profesores y las decisiones de revisión de la ley.

“Recién estamos empezando”, dijo Mitchell, el abogado demandante, que ha presentado múltiples casos ante la Corte Suprema, trabajó como secretario del difunto juez Antonin Scalia y representó con éxito al expresidente Donald Trump en un caso para permitirle permanecer en la boleta electoral en Colorado este año. También obtuvo una victoria significativa el mes pasado cuando el tribunal superior anuló la prohibición de los bump stocks para armas semiautomáticas.

Algunos expertos legales cuestionaron las perspectivas del caso. Noah Feldman, profesor de derecho de la Universidad de Harvard, señaló que ya existe un recurso legal para las acusaciones de discriminación en la contratación: el Título VII de la Ley de Derechos Civiles, que prohíbe la discriminación laboral basada en la raza. Este caso se presentó en virtud de la ley que prohíbe a las universidades la discriminación racial en general.

También cuestionó si los demandantes podrán demostrar que tienen derecho a demandar. “Es necesario demostrar un daño concreto para tener legitimidad bajo la Constitución, y me cuesta entender cómo pretenden demostrar ese daño”, dijo. Si bien nunca ha sido legal que una universidad contrate candidatos menos calificados simplemente por su raza o género, dijo Feldman, las universidades han podido tomar en consideración la raza.

“Habría sido lícito decir que X e Y son candidatos fuertes y estamos tratando de crear diversidad en nuestra comunidad, por lo que la diversidad que este miembro del cuerpo docente en particular aporta a nuestra comunidad educativa es algo que nos importa”, dijo.

Muchas universidades valoran la diversidad entre sus profesores y trabajan para alcanzar esa meta de manera legal, dijo Peter McDonough, vicepresidente y asesor general del Consejo Estadounidense de Educación, que representa a las universidades. Las técnicas legales, dijo, incluyen una selección más amplia de candidatos. “El objetivo de contar con un cuerpo docente diverso es perfectamente adecuado y muchas instituciones lo considerarán de suma importancia”, afirmó. “Entonces, ¿cómo lograrlo? Ese es el desafío”.