La tasa de mortalidad infantil se disparó en Texas tras la restrictiva ley del aborto, según un estudio

Después de que Texas aprobara una ley que restringe el aborto a partir de las seis semanas de embarazo, la tasa de mortalidad infantil aumentó junto con el número de bebés que murieron por defectos congénitos, según un nuevo estudio.

El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad Johns Hopkins y publicado el lunes en JAMA Pediatrics, es la última investigación que indica tasas más altas de mortalidad infantil en los estados con leyes restrictivas sobre el aborto.

La ley de Texas, que entró en vigor el 1 de septiembre de 2021, prohíbe los abortos después de la detección de un latido fetal, sin excepciones por incesto, violación o anomalías fetales, aunque ofrece una disposición para emergencias médicas. Anteriormente, el aborto estaba permitido hasta las 20 semanas.

Aunque los defensores de la causa antiaborto saludaron la ley como una victoria histórica, los críticos subrayaron que muchas mujeres ni siquiera saben que están embarazadas a las seis semanas, y que el periodo límite llega mucho antes de que se realicen las pruebas para detectar anomalías fetales.

La ley entró en vigor unos nueve meses antes de que el Tribunal Supremo anulara el caso Roe contra Wade. Los investigadores advierten de que los resultados pueden presagiar cambios en otros estados que ahora prohíben el aborto en todos o en la mayoría de los casos.

“Nuestros resultados sugieren que las políticas restrictivas del aborto que limitan la capacidad de las mujeres embarazadas para interrumpir el embarazo, sobre todo las que presentan anomalías fetales diagnosticadas más tarde en el embarazo, pueden conducir a un aumento de la mortalidad infantil”, señaló en un comunicado Suzanne Bell, una de las autoras principales del estudio.

“Estos resultados ponen de manifiesto las consecuencias potencialmente devastadoras que la prohibición del aborto puede tener para las mujeres embarazadas y las familias que no pueden superar las barreras que les impiden acceder a este servicio esencial de salud reproductiva”, añadió Bell, que es profesor adjunto del Departamento de Población, Familia y Salud Reproductiva de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de Hopkins.

Entre 2021 y 2022, la tasa de mortalidad infantil aumentó un 8,3% en Texas, en comparación con un aumento del 2,2% a nivel nacional. La tasa de Texas reflejó un aumento del 12,9% en el número real de muertes de niños antes de su primer cumpleaños. Y mientras que la tasa de mortalidad de bebés de 28 días o menos disminuyó en otros estados en general, aumentó un 5,8% en Texas.

Las muertes infantiles por anomalías fetales, la principal causa de muerte de bebés menores de un año, aumentaron un 22,9% en Texas en 2022, pero disminuyeron un 3,1% en el resto del país, según el estudio. Las muertes infantiles por lesiones no intencionales también aumentaron un 20,7% en Texas en el mismo período, en comparación con el 1,1% a nivel nacional.

Los autores del estudio reconocieron que se necesitan más investigaciones y análisis, y John Guillebaud, profesor emérito de planificación familiar y salud reproductiva en el University College de Londres, señaló en un correo electrónico el martes que la asociación entre el aumento de las muertes y la ley de Texas “no prueba la causalidad”.

Aun así, Guillebaud afirmó que “el hecho de que la causa más común de muerte prematura de lactantes sean las anomalías congénitas y la estricta ley que prohíbe los abortos provocados después de la actividad cardiaca embrionaria, sin excepciones para las anomalías congénitas, hace mucho más probable una relación causal”.

“Todas las anomalías congénitas tendrían menos probabilidades de ser descubiertas en el embarazo precoz”, continuó Guillebaud, “ya que las pruebas para detectarlas tendrían poca relevancia si no se pudiera actuar mediante el aborto inducido”.

Los investigadores analizaron los datos de certificados de defunción disponibles públicamente para niños menores de un año en Texas y otros 28 estados entre enero de 2018 y diciembre de 2022.

El equipo consideró que las muertes a partir de marzo de 2022 fueron las primeras en haber estado expuestas a la prohibición, ya que los bebés nacidos a término después de esa fecha habrían tenido entre 10 y 14 semanas gestacionales cuando la ley entró en vigor. Estos embarazos habrían sido demasiado tempranos para haber sido sometidos a pruebas de detección de anomalías cromosómicas antes de la entrada en vigor de la ley.

Los investigadores reconocieron algunas limitaciones en su investigación, como que los datos disponibles para 2022 no incluían el mes de nacimiento de los bebés, la edad gestacional y otros detalles relevantes para las muertes infantiles, “lo que planteó dificultades a la hora de identificar quién estuvo expuesto” a la ley de Texas. También dijeron que no pudieron investigar factores tales como si los aumentos en las muertes eran más comunes entre ciertos grupos demográficos.

Los investigadores señalaron que un análisis anterior había estimado que Texas tuvo aproximadamente 10,000 nacimientos adicionales entre abril y diciembre de 2022 debido a la prohibición. Sus nuevos hallazgos sugirieron que estos nacimientos “incluían desproporcionadamente embarazos con mayor riesgo de mortalidad infantil”.

Los investigadores también dijeron que la evidencia existente sugiere una mayor incidencia de muertes infantiles entre las mujeres negras no hispanas debido a las restricciones al aborto, así como el impacto de la mortalidad infantil en el bienestar de los padres de manera más amplia.

Aunque la ley de 2021 permite excepciones para el aborto en caso de urgencia médica, algunas mujeres han afirmado que los médicos retrasaron o denegaron su atención médica. Algunas mujeres, que han demandado al Estado, han hablado sobre el daño que experimentaron; una mujer dijo que desarrolló sepsis y casi murió, y otra dijo que fue obligada a dar a luz a un feto sin el cráneo completo.

En otro caso muy sonado del año pasado, Kate Cox, una mujer de Dallas cuyo feto padecía una enfermedad genética mortal, abandonó el estado para conseguir un aborto después de que el Tribunal Supremo de Texas anulara la decisión de un tribunal inferior de concederle una exención médica a la estricta prohibición.

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