Los vehículos eléctricos emergen como tema crucial en las elecciones de 2024

Hace solo dos años, los demócratas del Senado se unieron para impulsar una legislación general destinada a combatir el cambio climático, en parte acelerando la transición a los vehículos eléctricos con créditos fiscales y otros incentivos.

Pero ahora, enfrentando un difícil clima de reelección en noviembre, algunos demócratas del Senado que están luchando por sus vidas políticas en estados republicanos se están distanciando de ciertos aspectos de las políticas de vehículos eléctricos del presidente Biden, mientras los republicanos toman la ofensiva contra la agenda ambiental de Biden.

El presunto nominado presidencial del Partido Republicano, Donald Trump, ha convertido la crítica a los vehículos eléctricos en un pilar de su campaña, efectivamente convirtiéndolos en material de guerra cultural en un año electoral. Mientras tanto, un grupo de la industria de combustibles fósiles está invirtiendo millones de dólares en anuncios en estados decisivos que vinculan a los senadores demócratas con el impulso de Biden por los vehículos eléctricos.

Trump ha prometido revertir los esfuerzos de Biden por los vehículos eléctricos y advirtió: “no vas a poder vender esos coches” si él se convierte en presidente.

Biden exigió a los fabricantes de automóviles aumentar las ventas de vehículos eléctricos mientras reducían las emisiones de carbono de los modelos a gasolina, que representan aproximadamente una quinta parte de la contribución de Estados Unidos al calentamiento global, en estrictos nuevos estándares de emisiones. Los fabricantes de automóviles no necesitarán aumentar dramáticamente las ventas de vehículos eléctricos hasta después de 2030, en una concesión a los fabricantes de automóviles que se preocuparon por una línea de tiempo más rápida inicialmente propuesta por Biden.

El tema de los vehículos eléctricos, o VE, combina varios ingredientes políticos potentes: China, lucha de clases y lo que el Partido Republicano probablemente describirá como un derroche de gastos por parte del Congreso. Los defensores de la política señalan que la transición a los vehículos eléctricos es crucial para frenar los peores efectos del cambio climático y destacan las decenas de millones de dólares invertidos en fábricas relacionadas con los vehículos eléctricos en Estados Unidos, lo cual debería crear trabajos de manufactura bien remunerados.

Sin embargo, es una línea de ataque fácil para Trump, quien calificó las regulaciones de Biden como “ridículas” en una reciente reunión con ejecutivos de la industria petrolera a quienes descaradamente pidió recaudar mil millones de dólares para su campaña.

En un mitin en Las Vegas a principios de este mes, Trump se lanzó en una diatriba prolongada contra los barcos eléctricos, diciendo que tendría problemas para saber qué hacer si el barco se hundía en aguas infestadas de tiburones. “¿Me electrocutaría si el barco se está hundiendo, el agua pasa sobre la batería, el barco se está hundiendo? ¿Me quedo en el barco y me electrocuto, o salto con los tiburones y no me electrocuto?” preguntó.

“Optaré por la electrocución cada vez,” dijo. “No me acercaré al tiburón.”

La semana pasada, Trump dijo a los senadores republicanos a puerta cerrada que “eliminaría” la “desastrosa” política de vehículos eléctricos de Biden si es elegido presidente, según el senador Josh Hawley (R-Mo).

Algunos demócratas en carreras particularmente difíciles se están distanciando de ciertos aspectos de las políticas de Biden. El tema se ha politizado tanto que los datos muestran que más demócratas que republicanos están comprando vehículos eléctricos.

En mayo, el senador Sherrod Brown (D-Ohio) presentó una resolución bipartidista de la Ley de Revisión Congresional para revocar la decisión de la administración de Biden de permitir que componentes de baterías de vehículos eléctricos se fabriquen en China, poniendo un punto y aparte a sus semanas de críticas a la postura de la administración Biden hacia los vehículos eléctricos.

“Estados Unidos debe prohibir los vehículos eléctricos chinos ahora, y detener una avalancha de autos subsidiados por el gobierno chino que amenazan los empleos automotrices de Ohio, y nuestra seguridad nacional y económica,” escribió Brown en una carta a Biden en abril.

A principios de mayo, la administración Biden anunció nuevos aranceles elevados a los vehículos eléctricos fabricados en China.

Brown y el senador Jon Tester (D-Mont.) votaron sin éxito para revertir los estándares de emisiones de Biden, y también votaron con los republicanos para eliminar una regla de Biden que eximiría a las estaciones de carga de vehículos eléctricos de las normas de “Compra en América”. Biden vetó posteriormente la medida de las estaciones de carga.

“Hay mucha preocupación por los vehículos eléctricos en el estado de Ohio que probablemente sea malo para Sherrod Brown en general, pero la ventaja es que le proporciona una oportunidad para marcar algunas diferencias con Joe Biden,” dijo Christopher Devine, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Dayton.

En Ohio, un estado manufacturero de automóviles donde los autos son fundamentales para la política, el rival republicano de Brown, Bernie Moreno, ha criticado el movimiento “maníaco” hacia los vehículos eléctricos, diciendo que podría destruir la industria automotriz. Los aliados de Brown han contraatacado a Moreno por vender previamente Buicks fabricados en China en su concesionaria de autos.

Ohio alberga plantas de manufactura de automóviles, incluidas algunas propiedad de General Motors, que han apoyado el impulso de vehículos eléctricos de la administración Biden. Tras el ajuste de la Agencia de Protección Ambiental a sus estándares iniciales de emisiones y la desaceleración del ritmo para la electrificación en su última regulación, la mayor parte de la industria automotriz ha apoyado la política. El poderoso sindicato United Auto Workers también ha respaldado a Biden, luego de que el presidente aliviara preocupaciones sobre su compromiso de promover trabajos sindicales en fábricas relacionadas con vehículos eléctricos.

Tester dijo que cree que se necesita más investigación y desarrollo de baterías de vehículos eléctricos antes de que más consumidores quieran comprar los vehículos. “Soy un tipo de combustión interna,” dijo Tester. “La verdad es que si vas a hacerlos competitivos, tenemos que lograr que las baterías sean más asequibles, duren más y funcionen en condiciones más frías.”

Según las memorias de Tester, publicadas en 2020, compró un Prius usado para conducir mientras estaba en Washington, D.C.

Pero es difícil hacer argumentos matizados durante un año de campaña.

Ambos hombres enfrentan anuncios financiados por un grupo de la industria de combustibles en sus estados que afirman que Biden pronto prohibirá la mayoría de los autos a gasolina, una referencia a los estrictos nuevos estándares de emisiones del presidente que según los expertos es engañosa.

Un nuevo anuncio que comenzará a transmitirse esta semana como parte de una compra más amplia de $6.6 millones muestra la imagen de Tester photoshopeada en el asiento trasero de un auto con Biden. “El presidente Biden está prohibiendo la mayoría de los autos nuevos a gasolina,” intona un narrador en el fondo. “Poniendo nuestra libertad de elegir qué conducir en el espejo retrovisor. Y el senador Jon Tester no pudo detenerlo.” El anuncio insta a los votantes a llamar a Tester para que siga trabajando para detener la “prohibición.” Anuncios similares con Brown y la senadora Jacky Rosen (D-Nev.) se transmitirán en sus estados, donde ambos senadores enfrentan duras campañas de reelección, así como en otros seis estados.

El presidente y CEO de American Fuel & Petrochemical Manufacturers, Chet Thompson, dijo que es “agnóstico” sobre quién gana las elecciones al Senado en los estados decisivos donde su grupo está difundiendo anuncios, pero cree que las políticas de vehículos eléctricos de la administración Biden son “tremendamente impopulares” entre los votantes.

Thompson defendió el uso de la palabra “prohibición” en sus anuncios, que según los expertos es inexacta, porque los nuevos estándares de emisiones requerirán que los fabricantes de automóviles fabriquen dramáticamente más vehículos eléctricos y menos vehículos a gasolina para cumplir. Esa transición será gradual, sin embargo.

La EPA dice que los vehículos eléctricos representarían aproximadamente “un 30 por ciento a 56 por ciento de las ventas de vehículos nuevos livianos” y “un 20 por ciento a 32 por ciento de las ventas de vehículos nuevos medianos” para el 2030. Eso está por debajo del deseo inicial declarado por Biden de que los vehículos eléctricos representen la mitad de todas las ventas de autos nuevos para el 2030. Y ninguno de los dos constituye una prohibición.

“Es solo propaganda republicana y alarmismo,” dijo el senador Gary Peters (D-Mich.), presidente del Comité Senatorial Demócrata de Campaña.

Pero los desafíos políticos permanecen.

Muchos de los créditos fiscales para vehículos eléctricos aprobados en la Ley de Reducción de la Inflación han ido a compradores en California y en las costas, lo que dificulta aún más vender el movimiento en los estados republicanos. Los republicanos y algunos demócratas también han argumentado que la administración Biden ha sido demasiado permisiva con las piezas de baterías fabricadas en China que forman parte de los vehículos, mientras que los republicanos planean argumentar que los legisladores autorizaron miles de millones en gastos en la legislación sin reducir significativamente la inflación.

Algunos grupos liberales argumentan que los demócratas deberían esforzarse más para vender los beneficios de la inversión en vehículos eléctricos -incluyendo las fábricas que se están construyendo en estados republicanos- y explicar a los votantes los beneficios económicos.

“El error de los demócratas sería tratar de alejarse de esto y no asumir los verdaderos logros de la Ley de Reducción de la Inflación,” dijo Stevie O’Hanlon, portavoz del grupo liberal de cambio climático, el Movimiento Sunrise. Dijo que los candidatos demócratas deberían ir a la “ofensiva” incluso en estados republicanos y explicar las inversiones y empleos que la legislación está generando allí.

O’Hanlon dijo que los republicanos hicieron campaña contra la propuesta del Green New Deal en 2019, argumentando que los liberales querían quitarle a la gente sus hamburguesas, y no resultó en ganancias electorales. “Este es el guion clásico de las grandes petroleras,” dijo.

La representante Elissa Slotkin (D-Mich.) -que está postulándose para el escaño abierto en el Senado de ese estado y enfrenta críticas por oponerse a una medida para detener los esfuerzos en los estados para limitar los autos a gasolina en la Cámara en 2023- ha tomado un enfoque más ofensivo. “Sé que Donald Trump ha convertido los vehículos eléctricos en su nueva guerra cultural ‘woke,’” dijo en una declaración después de su voto. “Esos vehículos se van a fabricar. Y siempre voy a elegir al Equipo América sobre el Equipo China haciendo esos condenados vehículos.”

Pero la demonización constante de los vehículos por parte de Trump - “QUE SE PUDRAN EN EL INFIERNO,” escribió de los partidarios de los vehículos eléctricos en una publicación de Truth Social la pasada Navidad - solo ha servido para hacer que los vehículos eléctricos sean más impopulares entre los republicanos.

Y la adopción de vehículos eléctricos no es alta en la mayoría de los estados republicanos. En Ohio, por ejemplo, solo alrededor del 3.25 por ciento de las nuevas compras de vehículos son eléctricos, según el periódico Toledo Blade. En 2022, solo 3,300 vehículos eléctricos estaban registrados en el estado de Montana, lo que representa menos de medio punto porcentual de todos los vehículos.

El estratega republicano Mike Murphy, quien lidera un esfuerzo para fomentar una mayor adopción de vehículos eléctricos entre los conservadores, dice que la brecha entre demócratas y republicanos en relación a los vehículos eléctricos es asombrosa. Más del 61 por ciento de los demócratas dijeron que creían que sus amigos pensarían que fue una “movida inteligente” si compraban un vehículo eléctrico, en comparación con solo el 19 por ciento de los republicanos que dijeron lo mismo en una encuesta encargada por Murphy.

“Comercializaron los vehículos eléctricos como ambientales, móviles de soy-una-buena-persona,” dijo Murphy, lo cual alienó a los republicanos que tienden a ser más escépticos con respecto al cambio climático.

Murphy cree que hay una oportunidad para cambiar esa tendencia en parte al enfatizar la enorme inversión en estados decisivos que están generando empleos. Michigan, Georgia, Nevada y Arizona han anunciado todos decenas de millones de dólares en inversiones en vehículos eléctricos, incluidos $31.5 millones en Georgia.

Los consumidores de estados azules son responsables de una parte desproporcionada de las compras de vehículos eléctricos, pero estos autos cada vez más se están fabricando en estados decisivos.

“Si el Partido Republicano quiere declarar la guerra a la mayor fuente de nuevos empleos de manufactura en los estados electorales más importantes, lo hacen bajo su propio riesgo,” dijo Murphy.

El temor de Murphy es que se solidifique una narrativa después de 2024 que indique que correr contra los vehículos eléctricos ayudó a ganar la elección, lo que él cree podría revertir el progreso sobre el tema. “No quiero que Washington decida que despreciar los vehículos eléctricos funcionó.”

(c) 2024 , The Washington Post