Cómo Imagine Dragons se convirtió en el sonido de la cultura de los videojuegos

Hace una década, el ex periodista Geoff Keighley estaba ocupado planeando los primeros Game Awards, un proyecto para dar prestigio y pompa a las ceremonias de entrega de premios de videojuegos.

Ya había contratado al famoso compositor de Nintendo Koji Kondo para que interpretara al piano un popurrí de canciones de la franquicia Legend of Zelda, pero quería un poco más de sonido para llenar el escenario de Las Vegas. Y entonces se acordó: Una joven banda llamada Imagine Dragons estaba escalando posiciones en las listas de éxitos y acababa de realizar una memorable actuación en los Grammy junto a Kendrick Lamar. El grupo de Las Vegas se convertiría en la banda de acompañamiento de Kondo.

“Ese momento de Koji Kondo fue muy divertido y de última hora”, recordó Keighley a The Washington Post. “Fue una combinación de que el espectáculo fuera en Las Vegas, su ciudad natal, y saber que son grandes jugadores”.

Desde entonces, Imagine Dragons está presente en toda la cultura del videojuego. De todos los logros de la banda -llenar estadios y arenas, e incluso interpretar canciones de los Beatles delante de Paul McCartney y Ringo Starr-, tocar con Kondo sigue siendo uno de los más destacados, dice Dan Reynolds, líder del grupo. Él no creció escuchando a los Beatles, sino el Athletic Theme de Super Mario World.

“Me emborrachaba más con eso que cuando tocábamos delante de McCartney”, dice Reynolds.

El artista dijo que los lazos de la banda con los videojuegos se remontan a cuando el editor Ubisoft pidió usar su canción Radioactive en los trailers del juego de 2012 Assassin’s Creed III. A Reynolds le encantó la serie y dio luz verde de inmediato.

Desde entonces, varias empresas de videojuegos han seguido acercándose a la banda. El juego para iOS de Epic Games Infinity Blade III incluyó el nombre de la banda y la canción Monste» (una colaboración que llamó la atención de Keighley por primera vez, lo que llevó al espectáculo de los Game Awards).

En 2017, Nintendo creó un tráiler de la Super Bowl para lanzar la consola Switch con el exitoso single de la banda Believer. Riot Games y Netflix encargaron a la banda la composición de Enemy, el tema principal de la exitosa serie de animación Arcane, que ahora se acerca a los 1.500 millones de streams en Spotify.

“No es que vayamos por ahí llamando a las puertas”, expresó Reynolds riendo. “Simplemente, empezaron a acercarse y dijimos: ‘Por supuesto, esto es increíble’. Mira, soy muy alto, mido 1,90, nunca he practicado deportes, siempre he hecho música y teatro, así que la gente probablemente piense que no soy un jugador, pero es mi pan de cada día. Es nuestro mundo”.

Reynolds creció jugando a juegos de aventuras de la vieja escuela publicados por Sierra Entertainment, y luego se convirtió en un gran fan de los juegos de Blizzard como Warcraft, StarCraft y Diablo.

“Después, Dark Souls se apoderó de mi vid”, dice Reynolds, y añade que la banda siempre está jugando en las giras. “Hemos llegado tarde al escenario porque estábamos jugando a League of Legends”. (Abandonar una partida multijugador de League antes de tiempo puede acarrear un baneo, así que la banda no se arriesga).

El año pasado, la banda lanzó Children of the Sky, una colaboración con el compositor Inon Zur para el lanzamiento de Starfield, un juego de Xbox que permite a los jugadores explorar unos mil planetas. Una vez más, todo ocurrió porque alguien de Bethesda Game Studios envió un correo electrónico al representante del grupo para proponerle una colaboración.

Imagine Dragons volvió al escenario de los Game Awards en 2021 para interpretar Enemy y un popurrí de canciones del estudio independiente Supergiant Games. Reynolds dice que ha sido increíble ver que el evento eclipsa las audiencias de audiencia de otras entregas de premios, incluidos los Oscar.

“Geoff se puso en contacto con nosotros y nos dijo: ‘No sé cómo va a ir esto, y sólo estoy tirando de la cadera, ¿queréis formar parte de esto? Y nosotros dijimos que sí”, dice. “Y luego ha ido creciendo en los últimos años. Es una persona tan amable que me hace muy feliz ver ganar a la gente buena”.

Ahora la banda está a punto de publicar su sexto álbum de estudio, Loom, el 28 de junio. Contiene más del sonido característico de la banda: himnos bailables empapados de reverberación y estribillos altísimos. El último single, Nice to Meet You, es un divertido tema de baile con toques divertidos sobre la experiencia de Reynolds cuando los amigos de su pareja se involucran en su vida sentimental.

“Crecí escuchando a cantautores, Dylan, Billy Joel, Paul Simon, Cat Stevens. Pero me encanta la música pop”, dijo Reynolds, explicando la sensación aireada y optimista del disco. “Me gusta crear grandes estribillos y canciones que me apetezca escuchar, y resulta que estoy en un lugar más sano y feliz con este disco, así que espero que eso se refleje en él”.

Muchas letras de Imagine Dragons giran en torno a la lucha de Reynolds contra la depresión. Clásicos del bombo como Thunder hablan de Reynolds dándose gas a pesar de las abrumadoras dudas sobre sí mismo. Admite que Eyes Closed, el primer single de este año (el estribillo: I could do this with my eyes closed) es una fanfarronada vacía y una fanfarronada que alude a las insuficiencias que aún siente.

Las críticas a la banda suelen centrarse en la tensión entre su comerciabilidad y su supuesto lugar en la música rock. El sonido de Imagine Dragons es apto para la radio, accesible y limpio, perfecto para el material de marketing. Y los estribillos de Reynolds son tan pegadizos y concisos que uno podría imaginárselos fácilmente respaldando el lanzamiento de un producto de Apple: ¿iPhone 16 Plus Max? Encantado de conocerte.

Al mismo tiempo, Imagine Dragons es uno de los pocos grandes grupos que siguen llenando estadios con una guitarra eléctrica de verdad, alta y visible en el escenario. Los críticos de la banda se mofaron cuando el grupo encabezó las listas de rock de Billboard. Reynolds, por si sirve de algo, está de acuerdo con ellos. Es dueño de ser un acto pop.

“Creo que la idea de que Imagine Dragons ‘mantiene vivo el rock’ es una tontería”, manifestó. “Cuando pienso en rock, pienso en Nirvana, Foo Fighters, Queens of the Stone Age. Pienso en un género muy concreto que me encanta, pero eso no es lo que Imagine Dragons ha querido o intentando ser nunca, y no son nuestras influencias. La verdad es que no escuché nada de rock clásico mientras crecía”.

Por supuesto que escucha las críticas, pero Reynolds dice que él y el grupo están contentos con su sonido característico. Escriben todas sus canciones basándose en experiencias personales, dice. Se centra en ganchos pop, citando a compositores clásicos como Chopin y Bach, a los que describe como «muy pop».

“Puedo decir sinceramente que nunca hemos creado un disco en el que digamos: ‘¿Qué queréis, críticos? ¿Qué queréis oír ahora mismo?’”. expresó Reynolds. “Yo solo escribo canciones que quiero tocar. Si voy a tocarlas durante los próximos dos años, más vale que me gusten. Intentamos crear sonidos que gusten al oído y te hagan sentir algo. Y todo lo que estoy haciendo es escribir sobre lo que está pasando en mi vida. Y resulta que esta es una época feliz”.

Y muchas veces, eso significa escribir música para el pasatiempo y medio de entretenimiento que ha amado desde que era un niño.

“Mi modus operandi desde el principio es seguir al niño que llevo dentro. ¿De qué le gustaría formar parte al pequeño Dan Reynolds?”, concluyó.

(*) The Washington Post

(*) Gene Park es reportero de Estilo para The Washington Post, y cubre los videojuegos y la cultura del juego. Se incorporó a The Post en 2015.