El aumento vertiginoso de los alquileres y los precios de las viviendas podría ser decisivo en las elecciones de 2024

Carter pagó USD 1,525 por el alquiler, cable e internet de su apartamento de una habitación, hasta que el alquiler mensual se disparó a USD 2,100 el año pasado.

Incapaz y sin disposición para pagar la nueva tarifa, Carter, quien habló bajo la condición de no usar su primer nombre, demostró la posibilidad de comprar una vivienda, pero rápidamente se dio cuenta de que con las tasas de interés rondando el 7%, estaba fuera de su alcance. Encontró un nuevo apartamento en una buena zona de la ciudad después de meses de búsqueda, pero dijo que aún paga hasta el 50% de su fluctuante ingreso de USD 50,000 a USD 70,000 de su trabajo en banca para cubrir el alquiler.

La vivienda es en gran parte un problema local, pero está presentando un desafío complejo en Nevada y otros estados clave, con implicaciones para la carrera de este año entre el presidente Biden y el expresidente Donald Trump. Biden ha propuesto políticas específicas y decenas de millas de millones de dólares para abordar la oferta y los costos, mientras que Trump ha propuesto principalmente reducir la inflación. Como titular, sin embargo, Biden podría llevar la carga de la culpa, ya que la asequibilidad de la vivienda ha empeorado en los últimos años. Biden ganó el estado de Plata por 2,4 puntos porcentuales en 2020, pero actualmente está rezagado frente a Trump en casi todas las encuestas públicas realizadas allí.

“Dado que las últimas opciones no han sido tan buenas, ya nadie realmente le importa la comunidad joven y las generaciones futuras, no sé realmente si votar hará una diferencia”, dijo Carter, de 26 años, sobre votar en noviembre.

En el condado de Clark, que abarca Las Vegas, los precios medianos de alquiler se dispararon un 36% durante la pandemia de COVID-19. Los precios comenzaron a bajar ligeramente a principios de este año, pero aún son un 30% más altos que en enero de 2020, según Apartment List. Las razones de los altos alquileres son numerosas, pero, en última instancia, se reducen a una baja oferta, según más de una docena de entrevistas con expertos locales y nacionales en políticas de vivienda. Michelle Merced, directora ejecutiva de Neighborhood Housing Services of Southern Nevada, calificó la situación de la vivienda como “desesperada”.

No solo en Las Vegas las personas enfrentan altos costos de vivienda, una escasez de viviendas, la inflación y las altas tasas de interés están afectando a los arrendatarios en todo el país y sacando del mercado a potenciales compradores de viviendas. Abril se ubicó entre los seis meses menos dinero para comprar una casa en los últimos 38 años, según la división de tecnología hipotecaria de Intercontinental Exchange (ICE) un centro de información, incluida la lista de hipotecas.

En una reciente encuesta de Gallup que preguntó a los estadounidenses cuáles eran las principales preocupaciones financieras para sus familias, la vivienda fue la segunda respuesta más común después de la inflación. Más personas mencionaron la vivienda que en cualquier otro momento desde que Gallup comenzó a hacer la pregunta abierta en 2005.

El área metropolitana de Las Vegas, hogar de unas 2,3 millones de personas, tiene un déficit de 78,000 unidades de vivienda, o viviendas para unas 312,000 personas, según el capítulo de Nevada de la National Low Income Housing Coalition.

Esa escasez de suministro afecta a trabajadores de ingresos medios como Carter y trabajadores de ingresos bajos como Catherine Ayres, quien está buscando un apartamento que pueda permitirse con su ingreso fijo de USD 1,451 al mes, pero en el valle de Las Vegas, eso es casi imposible. El alquiler promedio de un apartamento es de USD 1,487, según Apartment List, casi USD 40 más que su ingreso mensual.

Ayres dijo que ha tenido dificultades con la vivienda de manera intermitente desde que se divorció y perdió su trabajo en el ahora cerrado depósito de residuos nucleares de Yucca Mountain hace casi 20 años, pero dijo que los últimos cuatro años han sido particularmente difíciles ya que los alquileres se han disparado. Hasta que pueda encontrar algo que pueda costear, seguirá compartiendo un apartamento tipo estudio con otras dos personas, como lo ha hecho durante los últimos cuatro años, comentó.

“A los 73 años, no necesito estar haciendo esto; ha sido muy, muy difícil”, dijo Ayres en una entrevista después de reunirse con defensores de viviendas disponibles.

El representante demócrata Steven Horsford, quien representa a North Las Vegas, dijo que ha estado implorando a Biden y a la vicepresidenta Harris que hagan de la vivienda el “centro” de su agenda económica y urgió a Biden a visitar Las Vegas y centrarse en la vivienda. La vivienda es el “punto de dolor”, el recordatorio constante del estrés económico que las personas experimentan cada mes, argumenta Horsford.

En su primera gira por los estados clave en marzo, Biden tomó el consejo de Horsford; se detuvo en Las Vegas para un evento centrado en la vivienda, donde exaltó la asistencia durante la pandemia que ayudó a mantener a 80,000 personas en sus hogares en el estado y evitó que millones de personas quedaran desalojadas a nivel nacional. También promovió su plan de USD 258 mil millones que había días adelantados antes en su discurso del Estado de la Unión para proporcionar ayuda a los propietarios de viviendas y construir nuevas viviendas asequibles.

En Las Vegas, la oferta de viviendas era baja después de la Gran Recesión y se exacerbó durante la pandemia de COVID cuando la construcción se detuvo casi por completo y los suministros de construcción, incluida la madera, se volvieron escasos, lo que llevó a la Inflación y costos elevados. Para frenar la inflación, la Reserva Federal aumentó las tasas de interés. Las firmas respaldadas por Wall Street también están comprando viviendas unifamiliares en Las Vegas, lo que empeora aún más la demanda.

Las Vegas está limitada por tierras de propiedad federal, lo que impide una expansión suburbana sin control en el desierto del estado. Los funcionarios locales y federales, incluido el gobernador republicano Joe Lombardo, están pidiendo a Biden que permita que la Oficina de Administración de Tierras libere tierras federales para permitir el desarrollo de viviendas. La administración de Biden está persiguiendo activamente la liberación de tierras de la BLM para viviendas, los defensores de la vivienda dicen que eso ayudaría, pero el problema es mucho más complicado de resolver.

La concejal de la ciudad de Las Vegas, Victoria Seaman, una republicana que está postulándose para alcaldesa, dijo que aparte del crimen, la vivienda es el tema principal que escucha de los votantes. Viajó a Washington para presionar al representante Mark Amodei, republicano por Nevada, para que aborde la vivienda.

“Cien por cien, ellos necesitan estar hablando de eso ahora, y necesitan estar abordándolo”, dijo sobre los candidatos presidenciales y cualquier candidato que esté postulándose para un cargo federal.

Nevada ya tenía una escasez de vivienda antes de la pandemia, pero durante el COVID, las personas siguieron mudándose allí, lo que presionó aún más la oferta. Los funcionarios de Nevada vieron que la crisis empeoraba y centraron gran parte de su respuesta a la pandemia en la vivienda.

“La inestabilidad de vivienda es inestabilidad económica”, dijo Zach Conine, tesorero del estado de Nevada, cuyo portafolio incluye vivienda.

El estado se aprovechó de USD 1 mil millones en fondos federales del Plan de Rescate Estadounidense de Biden. Una moratoria federal de desalojo junto con asistencia federal de alquiler dirigida por Biden mantuvo a las personas en sus hogares. El gobierno federal también proporcionó dinero y créditos fiscales para fomentar la construcción.

Pero esos fondos federales se están agotando, los desalojos han estado aumentando constantemente y la escasez de viviendas persiste. Las protecciones para los arrendatarios de Nevada son mínimas, lo que facilita más que en la mayoría de los lugares desalojar a los inquilinos.

Un aumento en la construcción después del pico de la pandemia debido a los subsidios gubernamentales y el alivio de la cadena de suministro podría desacelerarse nuevamente. Lorri Murphy, vicepresidenta de desarrollo comercial de Ovation, que construye viviendas de ingresos bajos a moderados en Las Vegas, dijo que aunque los alquileres están aumentando, los costos para los constructores están aumentando aún más rápido.

“El problema no solo no está mejorando, está empeorando un poco”, dijo Murphy, agregando que hay poca ayuda de vivienda para los trabajadores en los tramos de ingresos que incluyen maestros, bomberos y oficiales de policía.

Según la National Low Income Housing Coalition, hay solo 17 viviendas de alquiler grandes y disponibles por cada 100 hogares de arrendatarios de ingresos extremadamente bajos en Nevada, y un estudio de la Universidad de Nevada en Las Vegas encontró que siete de los diez trabajos más comunes en Las Vegas no pagan lo suficiente para costear un apartamento tipo estudio.

Y la crisis de vivienda está afectando particularmente a los votantes negros, una base de apoyo que Biden necesita ganar. Hay una brecha de 34 puntos entre la propiedad de vivienda de negros y blancos en Nevada, según datos del censo examinados por The Post. La propiedad de vivienda de los negros en seis estados clave —Nevada, Arizona, Pennsylvania, Michigan, Georgia y Carolina del Norte— era menor en 2022 que en 2015.

Si bien la vivienda es en gran parte un problema local y estatal, hay cierto margen para que el gobierno federal actúe. Biden y Trump divergen mucho en cómo lo abordarían.

La administración de Biden ve el desafío de la vivienda en dos formas: costo y suministro. Ambos están entrelazados, por supuesto, pero el suministro es el impulsor final, ya que los costos no disminuirán si no se puede satisfacer la demanda. Aumentar el suministro no sucede de la noche a la mañana.

“Estados Unidos ha tenido una escasez de viviendas durante muchos años”, dijo el asesor económico senior de la Casa Blanca, Gene Sperling, en una entrevista. “Es un problema que estamos abordando fuertemente porque es a la vez un problema mensual de bolsillo, pero también un problema del sueño americano”.

El plan de USD 258 mil millones de Biden tiene como objetivo dar alivio a los arrendatarios y algunos propietarios de viviendas y abordar lo que el economista de Moody’s Analytics, Mark Zandi, estima es un déficit de 2,9 millones de unidades de vivienda en todo el país. El plan de Biden, que necesitaría el apoyo del Congreso, ampliaría y crearía créditos fiscales para viviendas para los estadounidenses de bajos ingresos, lo que según su administración llevaría a 2 millones de hogares en todo el país.

Su plan también tiene como objetivo ayudar a aliviar los costos debido a las tasas hipotecarias elevadas con un crédito fiscal de USD 10,000 durante dos años para los compradores de vivienda por primera vez, así como un crédito fiscal de USD 10,000 para familias de ingresos medios para alentarlos a vender su hogar inicial. La administración también está ayudando a los gobiernos estatales y locales a cambiar las leyes de zonificación para permitir una mayor densidad de viviendas.

“Estos problemas son realmente importantes”, dijo el director de campaña de Biden en los estados clave, Dan Kanninen. “El pueblo estadounidense puede ver quién estuvo de su lado”.

Trump, un magnate inmobiliario de segunda generación que hizo millones como arrendatario, propuso recortes masivos a los programas de vivienda asequible del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, aunque muchos de esos recortes nunca fueron aprobados por el Congreso. También, como presidente, desmanteló la Ley de Vivienda Justa, que prohíbe la discriminación en el mercado de la vivienda, en lo que algunos consideraron una jugada política para los votantes suburbanos blancos.

Trump ha acusado a Biden de tener un “plan siniestro” para “abolir los suburbios”. Promete “proteger el estilo de vida suburbano”, rechazando las unidades de viviendas multifamiliares en los suburbios y alentando la construcción de nuevas viviendas en las afueras de las ciudades, donde la tierra es más barata.

“Además de los precios altísimos de los alquileres, la gasolina y los comestibles, la economía de Biden ha hecho que el sueño americano de ser propietario de una vivienda sea inalcanzable para las familias en todo el país”, dijo la portavoz de la campaña de Trump, Karoline Leavitt.

El problema no se resolverá rápidamente. La construcción de nuevas unidades tarda entre 12 y 24 meses. Carter, la joven de 26 años que trabaja en banca, dijo que hasta que los costos se enfríen, tiene dos opciones: “continuar alquilando este lugar o mudarme de nuevo con mi mamá en la costa este. No quiero hacer eso, pero también estoy agradecida de tener esa opción porque algunas personas no la tienen”.

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