Una pequeña isla del Mediterráneo quiere participar en el frenesí mundial de la IA

En muchas empresas existe una gran preocupación de que algún día la inteligencia artificial asuma trabajos tradicionalmente realizados por humanos. Pero en GO Plc, eso no es un temor: es el objetivo explícito.

GO, el proveedor de telecomunicaciones líder en Malta y una de las empresas públicas más grandes del país, depende cada vez más de la IA para realizar las tareas diarias. Las herramientas de inteligencia artificial ahora crean alrededor del 20% de todo el contenido de marketing de la empresa y alrededor del 30% del código escrito. GO utiliza servicios de IA generativa para redactar todos sus contratos legales, que luego son examinados por humanos. Y GO quiere que todos sus más de 1100 empleados aprendan a utilizar la IA generativa para ser más productivos.

“Nos faltan abogados, contadores y codificadores”, dijo Nikhil Patil, director ejecutivo de GO con sede en Malta y Londres, refiriéndose a las condiciones de contratación en la isla. “Solo la inteligencia artificial puede ayudarnos a escapar de la maldición del talento”. Puede que Malta no venga inmediatamente a la mente como un país a la vanguardia de la innovación tecnológica.

La pequeña isla mediterránea es mejor conocida por la regulación laxa que ayuda a las empresas de juegos de azar en línea a eludir los controles impuestos por otros países, y por su negativa a poner fin a un programa de visa dorada que la Comisión Europea considera inaceptable. También fue señalado en el pasado por no tomar medidas enérgicas efectivas contra el lavado de dinero.

Pero en Malta, las empresas, las escuelas y el gobierno están tratando de establecer al país como un improbable líder en IA y desplegando la tecnología ampliamente con la esperanza de resolver los desafíos existenciales que enfrenta la nación marítima. Eso incluye la amenaza del cambio climático, la necesidad de atraer más inversión extranjera y una grave brecha de habilidades. En el proceso, Malta, que ha intentado capitalizar las tendencias tecnológicas en el pasado, también puede convertirse en un campo de pruebas de las promesas y limitaciones de la IA como panacea para los males de la sociedad.

“Podemos aprovechar el poder de la IA para el bien público, sin temerla como una catástrofe venidera”, dijo el año pasado Robert Abela, primer ministro de Malta, en declaraciones preparadas para la Asamblea General de las Naciones Unidas que fueron notablemente más optimistas sobre la IA que otros. Líderes europeos. “En Malta ya estamos haciendo precisamente eso”. La Universidad de Malta ha recurrido a la inteligencia artificial para tratar de preservar su lenguaje único, monitorear sus aguas costeras con drones impulsados por inteligencia artificial y adaptar los planes de estudio escolares, incluido el desarrollo de un programa para estudiantes más jóvenes que implica la creación de “títeres de IA” e “historias impulsadas por IA”.

“La IA está desempeñando un papel transformador al abordar algunos de los desafíos más apremiantes de Malta, como la educación, el tráfico y la salud”, dijo Alexiei Dingli, profesor de inteligencia artificial en la Universidad de Malta. Dingli, un profesor convertido en empresario, está abordando uno de esos problemas. Ha recaudado alrededor de 1,4 millones de dólares para implementar IA y tratar de resolver los atascos de tráfico en las horas pico del país.

Según el investigador Tracxn Technologies Ltd., hay más de 50 nuevas empresas de inteligencia artificial en Malta, un número no pequeño para un país con una población de aproximadamente 500.000 habitantes. La lista incluye a Ebo, que fabrica agentes virtuales de atención al cliente, y SmartCow, que ofrece servicios de inteligencia artificial que pueden detectar accidentes e infracciones de tránsito.

Malta ya ha intentado convertirse en un semillero de tecnología de moda en el pasado. En 2018, el país presionó para autodenominarse “Isla Blockchain”, introduciendo un marco legislativo temprano para la tecnología. En un momento, Binance, el mayor intercambio de criptomonedas del mundo, estuvo en conversaciones para operar en la isla. Desde entonces, Binance ha sido objeto de escrutinio por parte de reguladores de varios países. Malta se subió al carro de la IA antes que muchos países. En 2019, varios años antes del frenesí de ChatGPT, el gobierno de Malta bajo el entonces primer ministro Joseph Muscat elaboró una ambiciosa hoja de ruta para convertirse en la “última plataforma de lanzamiento de IA” para 2030.

El plan múltiple exigía invertir en nuevas empresas, así como impulsar la creación de empresas públicas y privadas y adopción de la IA por parte del sector privado. Pero la pandemia detuvo los esfuerzos para infundir la IA en la atención sanitaria, la educación y las finanzas. Para complicar aún más las cosas, Muscat renunció a principios de 2020 después de que sus asistentes fueran vinculados con un coche bomba que mató a un periodista de investigación. Abela asumió el cargo de primer ministro y desde entonces ha redoblado la febril adopción de la IA en el país.

Dingli está trabajando en una estrategia revisada de IA para el gobierno. En respuesta a las regulaciones más estrictas sobre IA de la Unión Europea, Malta planea introducir medidas concretas para abordar el desplazamiento laboral, mejorar la alfabetización en IA en todos los niveles educativos y adaptar sus marcos para garantizar el despliegue ético de la tecnología, dijo Dingli. “La previsión al reconocer la importancia de la IA le ha dado a Malta una ventaja en el campo de la IA, y hoy sigue siendo un líder en la industria”, dijo Dingli, una declaración que podría sorprender a algunos líderes de la industria en Silicon Valley.

Malta ha sufrido otros reveses con sus sueños de IA. En 2022, por ejemplo, el país presentó a la ciudadana virtual Marija en una conferencia de turismo para ayudar a atraer turistas mediante el uso de inteligencia artificial para ayudarlos a explorar las ofertas de la isla. Sin embargo, el proyecto se detuvo abruptamente porque no podía seguir el ritmo de los avances de la IA generativa, según los medios locales.

Patil, directora ejecutiva de GO, está trabajando para impulsar la inversión en el ecosistema de inteligencia artificial más amplio de Malta. Por ahora, está empezando poco a poco.

Go Ventures, una subsidiaria de GO, invirtió recientemente 50.000 dólares en ToumAI Analytics, una startup con sede en Marruecos que utiliza inteligencia artificial para comprender el comportamiento de los clientes y obtener comentarios en siete idiomas africanos. ToumAI ahora está implementando sus robots de voz multilingües para brindar un mejor servicio al cliente a los suscriptores de GO.

Patil dijo que procederá con cautela al invertir en otras nuevas empresas de inteligencia artificial. “No podemos invertir sólo porque la IA es algo nuevo y genial”, afirmó.