¿Mi medicamento para el colesterol me provoca dolores musculares?

P: Hace unos meses empecé a tomar una estatina para reducir el colesterol y ahora parece que siempre me duelen los músculos. Cómo puedo saber si es la estatina, los dolores normales de la edad o algo más?

R: Las estatinas inhiben la producción de colesterol en el hígado y eliminan el colesterol de los depósitos cerosos de las arterias, denominados placas. Pero aproximadamente 1 de cada 10 personas considera que los efectos secundarios son tan intolerables que no puede seguir tomando estatinas a la dosis recomendada.

Algunas personas pueden sufrir dolores musculares, debilidad o calambres. El riesgo de sufrir estos efectos secundarios es mayor entre los pacientes de sexo femenino, de edad avanzada, obesos, asiáticos y negros. Los efectos secundarios también son más frecuentes entre los pacientes con enfermedades renales y hepáticas.

Las estatinas son fármacos que salvan vidas, y algunos médicos dudan en culpar a la estatina cuando un paciente refiere dolores musculares. Una cuestión clave que debe comentar con su médico es cuánto tiempo llevaba tomando estatinas antes de que aparecieran los dolores musculares. Esto puede ayudarle a determinar si los dolores son probablemente un efecto secundario de los fármacos o están relacionados con otro problema.

Los síntomas musculares suelen aparecer a las 12 semanas de empezar a tomar una nueva estatina o de aumentar la dosis. Un análisis publicado en la revista The Lancet en 2022 reveló que en los primeros meses de toma de una estatina, aproximadamente 1 de cada 15 síntomas musculares podían atribuirse a la medicación. Aunque puede que no sea una gran proporción de personas, sigue siendo significativo.

Sin embargo, tras un año de tratamiento, esta diferencia desapareció: Los síntomas musculares no eran diferentes entre las personas que tomaban estatinas y las que tomaban un placebo.

Lo que esto nos dice es que más del 90% de todos los síntomas musculares declarados por los participantes que tomaban estatinas no se debían en realidad a las estatinas. En su lugar, es probable que los síntomas estuvieran relacionados con otras afecciones que se daban al mismo tiempo, como infecciones o enfermedades autoinmunes, déficit de vitamina D o niveles bajos de hormona tiroidea.

Además, a muchas personas se les indica que empiecen a hacer más ejercicio como parte de un estilo de vida saludable al mismo tiempo que comienzan a tomar estatinas, pero a medida que envejecemos, nuestros músculos son más propensos a doler con el ejercicio que en el pasado.

Permítanme hacer hincapié: Los hallazgos no significan que sus síntomas musculares sean imaginarios. Siguen siendo muy reales, y ningún médico debería pasar por alto lo que usted está experimentando. Si la estatina no es la culpable probable, es importante trabajar juntos para investigar otras causas.

Los efectos secundarios musculares más frecuentes de las estatinas son dolores y molestias que probablemente no dañen los órganos, pero que resultan muy desagradables. En menos de 1 de cada 1.000 pacientes se produce una lesión muscular grave denominada mionecrosis, que es cuando las fibras musculares empiezan a romperse. En casos muy raros, puede producirse una forma grave de mionecrosis, conocida como rabdomiólisis, que provoca daños renales. Según un estudio publicado en JAMA, esto ocurre en 1 de cada 23.000 personas tratadas con estatinas.

Es menos probable que los síntomas musculares estén relacionados con las estatinas si persisten varios meses después de dejar de tomar la medicación o, por el contrario, si aparecen inmediatamente, más o menos un día después de empezar a tomarla. También es menos probable que las estatinas sean el problema si los dolores empezaron de repente después de haber tomado la medicación durante varios meses o años.

Es seguro continuar con sus actividades habituales aunque experimente síntomas musculares con las estatinas, incluido el ejercicio de intensidad moderada. Si sus síntomas son graves, hable con su médico para que le haga pruebas para detectar esas formas más raras de lesión muscular. De lo contrario, tiene algunas opciones que puede comentar con su médico.

Tómese un breve descanso de las estatinas y vuelva a empezar. Un estudio publicado el año pasado en PLoS One descubrió que aproximadamente dos tercios de los pacientes que pensaban que su estatina les estaba causando dolores musculares fueron capaces de tolerar más tarde su estatina cuando reiniciaron una después de unas semanas de tomarse un descanso.

Pruebe con una dosis más baja. El metaanálisis de 2022 descubrió que las dosis más altas se asociaban a un mayor riesgo de experimentar síntomas musculares. Cambie de estatina. Algunas estatinas, como la fluvastatina, se asocian con menos frecuencia a problemas musculares, posiblemente debido a la forma en que el organismo las metaboliza.

Explore otras opciones de medicación. Las personas que toman estatinas como la simvastatina o la atorvastatina pueden correr un mayor riesgo de sufrir síntomas musculares si están tomando determinados medicamentos antimicóticos o antivirales, medicamentos para el corazón como el diltiazem o la amiodarona, colchicina y fibratos. Revise su lista de medicamentos con su médico para ver si puede haber alguna interacción.

Por supuesto, si ninguno de estos métodos le resulta útil o factible, hable con su médico sobre las alternativas a las estatinas, como el ácido bempedoico.

Las estatinas fueron aprobadas por primera vez por la Food and Drug Administration en 1987 y han cambiado radicalmente la forma de tratar las enfermedades cardiovasculares, la principal causa de muerte en Estados Unidos. Estos medicamentos salvan vidas, pero sólo el 35% de las personas que se beneficiarían de una estatina la toman realmente.

Las estatinas no sólo se recomiendan a quienes han sufrido infartos de miocardio o accidentes cerebrovasculares. Muchas personas con colesterol alto, diabetes o hipertensión pueden reducir las probabilidades de sufrir un mal desenlace empezando a tomar una (y, por supuesto, adoptando otras buenas medidas de salud como dejar de fumar y seguir una dieta mediterránea).

El Grupo Especial de Servicios Preventivos de Estados Unidos recomienda las estatinas para adultos de 40 a 75 años con uno o más factores de riesgo de enfermedad cardiovascular. Su médico puede hacer unos cálculos sencillos, basados en sus niveles recientes de colesterol y otros datos, para estimar su riesgo de infarto en los próximos 10 años, y ver cómo podría reducirlo tomando una estatina.

(c) 2024, The Washington Post