El zoo de Atlanta devolverá sus cuatro pandas a China a finales de este año, según anunció el viernes 17 de mayo de 2024 la instalación, en el último capítulo de un programa a menudo etiquetado como “diplomacia del panda”.
Los padres y sus gemelos fueron los únicos pandas gigantes en Estados Unidos desde noviembre, cuando el Zoológico Nacional de Washington devolvió tres de los osos a China en una medida que algunos vieron como una señal ominosa del deterioro de las relaciones entre los gobiernos estadounidense y chino. China es propietaria y arrendataria de todos los pandas gigantes de los zoológicos estadounidenses.
Lun Lun, de 26 años, y Yang Yang, de 26, llevan en Atlanta desde 1999, cuando llegaron como parte de un acuerdo de préstamo de 25 años. Desde entonces han tenido siete hijos, incluidos los gemelos Ya Lun y Xi Lun, de 7 años, la última de las crías que sigue en el país. El zoo anunció en noviembre que el cuarteto se iría este año, pero no había indicado cuándo. Esta semana dijo que regresarían en el cuarto trimestre.
La fecha exacta de su partida no está clara, ni tampoco cómo harán el viaje. El zoo de Atlanta no respondió inmediatamente a una petición de comentarios el sábado, y el comunicado de prensa del viernes decía que el zoo había solicitado el permiso de viaje internacional de los pandas.
“El proceso para enviar pandas gigantes a China es extenso y requiere meses de planificación”, dijo el zoológico en un comunicado. La despedida el año pasado de tres osos en D.C. podría ofrecer algunas pistas.
La mañana de noviembre en que se marcharon empezó con el personal cargando pilas de bambú en tres grandes camiones de FedEx mientras salía el sol. El objetivo era que los pandas pudieran comer durante el viaje.
Los pandas fueron cargados en grandes cajas de envío, colocados en camiones por una carretilla elevadora y conducidos al cercano aeropuerto internacional de Dulles. A continuación, se embarcaron en un avión de carga de FedEx con dos cuidadores para un viaje de 19 horas y 9.000 millas hasta Chengdu, China, según informó entonces The Washington Post.
Los familiares de los pandas de Atlanta ya han hecho un viaje similar a la Base de Investigación de Cría de Pandas Gigantes de Chengdu, China, donde ahora residen y han tenido hijos. Los últimos en hacer el viaje fueron otro par de gemelos, Mei Lun y Mei Huan, que partieron hacia China en 2016 tras cumplir 3 años.
El Zoo de Atlanta dijo que aún no había discutido el futuro del programa del panda gigante con sus socios en China. Señaló que ha contribuido con más de 17 millones de dólares para apoyar la conservación de los pandas gigantes salvajes y planea un verano de celebración de los pandas a partir del 1 de junio.
Sin embargo, Estados Unidos podría dar la bienvenida a una pareja de nuevos pandas antes de que los cuatro abandonen Atlanta. El personal del zoo de San Diego visitó China este año para preparar la llegada de Yun Chuan y Xin Bao este mismo verano, según informa Associated Press. Los pandas habían vivido allí y en Memphis antes de regresar a China al expirar sus acuerdos en los últimos años.
Cuando el líder chino Xi Jinping visitó San Francisco en noviembre, sugirió que Pekín enviaría nuevos pandas, señal de que China continuaría con su diplomacia del panda.
En febrero, funcionarios del Zoológico Nacional indicaron que estaban en conversaciones para traer de vuelta pandas gigantes a D.C., aunque no está claro cuándo podría ocurrir. Si el zoo de San Diego no recibe esos osos antes de que se marche la familia de Atlanta, Estados Unidos se quedará sin pandas gigantes por primera vez en más de 50 años.
Los animales blancos y negros han sido una piedra angular de las relaciones entre Estados Unidos y China desde que llegaran en 1972, un hecho provocado por una conversación en un banquete entre la primera dama Pat Nixon y el primer ministro Zhou Enlai, segundo de China tras el presidente Mao Zedong.
La Primera Dama y el Presidente Richard M. Nixon se encontraban en Pekín para una visita histórica de la Guerra Fría a la China comunista.
Según el zoo de Atlanta, en China quedan menos de 1.900 pandas gigantes en libertad, la mayoría en reservas naturales. Aunque a muchos habitantes de la zona les entristezca la marcha de los osos, el zoo se mostró agradecido por haberlos cuidado durante más de dos décadas. “Hemos tenido la suerte de ser sus guardianes y de dar a conocer esta especie a tanta gente en Estados Unidos”, afirma en su sitio web.
(c) 2024 , The Washington Post
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