República Dominicana prosperó gracias al auge del turismo, mientras que Haití se desmoronó

La República Dominicana está viviendo un gran momento. Diez millones de turistas al año acuden en masa a sus playas, contribuyendo a impulsar una de las economías más dinámicas de la región. La pobreza está cerca de su nivel más bajo, y la inversión en un máximo histórico. Incluso la estrella de Fast & Furious, Vin Diesel, quiere construir allí un estudio de cine.

Su éxito contrasta con el del país situado al otro lado de la isla caribeña de La Española, Haití, donde la espiral de delincuencia y violencia está arruinando la nación.

El Presidente Luis Abinader se atribuye el mérito del auge de la República Dominicana, señalando su estilo de gobierno favorable a los negocios y poco dramático, que ha convertido al país en el favorito de inversores y turistas. De paso, le ha convertido en el favorito para las elecciones presidenciales del domingo.

La votación es “un referéndum sobre las medidas que hemos tomado durante estos últimos cuatro años”, escribió Abinader en una publicación en las redes sociales a principios de esta semana. “Lo mejor está por venir”.

Se prevé que la economía de la República Dominicana crezca un 4,4% este año. Este país de 11 millones de habitantes acaba de superar a Ecuador (18 millones de habitantes) y se ha convertido en la séptima economía del hemisferio.

Sin embargo, los críticos afirmaron que el crecimiento ha venido acompañado de un aumento de la deuda pública, un incremento de los programas sociales y el temor a que se extienda el caos en Haití.

“El gobierno ha sido muy bueno en la comercialización de la idea de bienestar económico que la gente en la calle simplemente no siente”, dijo Leonel Fernández, quien fue presidente de 1996-2000 y de nuevo en 2004-2012, y es el contendiente número 2 en la votación del fin de semana.

Las encuestas muestran que la inflación, la economía, la delincuencia y Haití figuran entre las principales preocupaciones de los votantes. Pero esas mismas encuestas también muestran que Abinader se encamina a la reelección.

Según una encuesta de Gallup-RCC Media publicada por Diario Libre el 9 de mayo, Abinader y su Partido Revolucionario Moderno obtendrían el 60% de los votos, seguidos por Fernández y su partido Fuerza Popular, con el 25%. Abel Martínez, del Partido de la Liberación Dominicana, le sigue con un 11% de apoyo. Otros sondeos muestran una carrera más reñida, pero con Abinader todavía en cabeza.

Si alguno de los candidatos obtiene más de la mitad de los votos, será el ganador. De lo contrario, los dos primeros competirán en una segunda vuelta el 30 de junio, en la que Abinader podría enfrentarse a una carrera mucho más reñida.

Abinader, de 56 años, reconoce los riesgos que supone Haití para la República Dominicana, pero rechaza la idea de que su país tenga una responsabilidad especial en la reparación de la nación vecina. En Haití, poderosas bandas se han apoderado de grandes zonas de la capital mientras la violencia y el hambre asolan la nación. El país ha instalado recientemente un consejo de gobierno de transición y espera recibir una fuerza de seguridad multinacional dirigida por Kenia, pero el caos sigue reinando.

Aunque Haití y la República Dominicana comparten una frontera de 240 millas, son mundos aparte. Abinader está intentando que las cosas sigan así, dando prioridad a la construcción de un muro fronterizo, intensificando las deportaciones y exhortando a la comunidad internacional a que interceda.

Haití “es uno de los mayores retos a los que se ha enfrentado la República Dominicana en varias décadas”, dijo Abinader en un acto celebrado en Washington la semana pasada. Apuntalar la seguridad fronteriza ha “drenado recursos que necesitábamos para el desarrollo económico”.

Wall Street parece aprobar la estrategia de Abinader. Aunque ha aumentado la deuda del gobierno en un 30% durante su mandato, el rendimiento adicional que los inversores exigen para mantener los bonos del país en el extranjero ha caído en más de la mitad desde mediados de 2022, según datos de JPMorgan Chase & Co. Barclays Plc y BancTrust recomiendan a los inversores comprar los títulos denominados en dólares. Gestores monetarios como Vontobel Asset Management, M&G Investment Management y Eaton Vance también recomiendan los bonos locales del país.

“El Gobierno ha hecho un buen trabajo, no solo para complacer a los inversores, sino también a su propia población”, afirma Carlos de Sousa, gestor de carteras de Vontobel Asset Management en Zúrich.

Abinader era el presidente ejecutivo del Grupo Abicor, una empresa de construcción propiedad de su familia que se centra en el desarrollo turístico, y un director en la Asociación Nacional de Hoteles y Restaurantes, antes de ganar las elecciones de 2020 con el 53% de los votos.

Como presidente, se ha mantenido en su terreno. Tras la pandemia, la República Dominicana reabrió sus puertas a los turistas mucho antes que la mayoría de las naciones caribeñas, y sigue cosechando los frutos. El año pasado, el país recibió más de 10 millones de visitantes, un récord. (El turismo internacional se ha desplomado en Haití, ya que las compañías aéreas suspendieron los vuelos y Royal Caribbean interrumpió los cruceros a su península privada en Haití).

Abinader está promoviendo la industria como una forma de reforzar los rincones desatendidos del país y diversificar la economía. En total, el gobierno afirma que hay 19 grandes proyectos en marcha por valor de más de 2.900 millones de dólares, desde puertos de cruceros y aeropuertos hasta enormes proyectos hoteleros.

Sin embargo, para muchos dominicanos, la avalancha de visitantes no se asocia con el progreso, sino con el aumento de los precios y el aburguesamiento. Los costes de la vivienda aumentaron un 24% entre 2020 y 2024, y los incrementos fueron aún mayores en las zonas más turísticas, donde ha habido una afluencia de compradores extranjeros.

“La narrativa general en el país es que el turismo nos va a salvar y nos traerá trabajo e ingresos”, dijo Moraima Capellán Pichardo, que trabaja con un grupo ambiental llamado Cabarete Sostenible. “Pero lo que estamos viendo es gente desplazada por la subida de precios, y casas que se construyen, que ningún local de aquí podría permitirse”.

Pocos proyectos captan la estrategia del gobierno como Punta Bergantín. En 2.400 acres de playa en la costa norte, el gobierno promueve un complejo turístico ecológico que, según dice, incluirá 4.000 habitaciones de hotel, más de 2.000 residencias, un campo de golf, un hospital, un parque acuático y un club de tenis.

Las autoridades turísticas afirman que ya cuentan con el compromiso del Grupo Puntacana, en alianza con Melia Hotels International; el Grupo Martinón, que gestiona las marcas Hyatt Ziva y Hyatt Zilara; y Karisma Hotels.

Andrés Marranzini, responsable del proyecto Punta Bergantín, afirma que ya se ha comprometido más de la mitad de los 800 millones de dólares necesarios para la primera fase.

El proyecto también incluirá un complejo cinematográfico de 148 acres. One Race Films, de la estrella de Fast and Furious Diesel, firmó un memorando de entendimiento con Abinader en 2021 para desarrollarlo. One Race Firms refirió llamadas sobre el esfuerzo a su agencia de talentos, que no devolvió correos electrónicos y mensajes. Marranzini dijo que el proyecto “definitivamente está sucediendo”.

El mes pasado, las autoridades anunciaron que Bergantín también incluirá un centro de innovación, al que llaman “Silicon Beach”. Pretenden reunir a organismos públicos, el mundo académico y el sector privado para crear una incubadora y aceleradora de tecnología. Las autoridades aún no han puesto precio al complejo.

Uno de los grandes objetivos del país es convertirse en un centro de fabricación de semiconductores para un mercado estadounidense que intenta desprenderse de Asia. Aunque ese objetivo aún está lejos, este tipo de proyectos podría atraer el tipo de talento y trabajadores necesarios para convertirlo en una posibilidad, según el Ministro de Economía, Pável Isa Contreras.

Juan Ureña, carpintero de 74 años, visitó Bergantín un fin de semana reciente tras escuchar en la radio anuncios de campaña que le hicieron creer que la zona estaba lista para empezar a acoger a miles de turistas y estrellas de Hollywood. Pero aparte de una carretera recién asfaltada y una señal que le advertía de que no se acercara, no había mucho que ver.

“Llevan años hablando de esto y aquí no hay nada”, dijo Ureña, de pie, junto a un terreno densamente arbolado junto a la playa. “Me da la impresión de que sólo hablan de esto para conseguir nuestros votos”, agregó.

El gobierno dice que su visión más amplia del país llevará tiempo, y que la construcción de Punta Bergantín comenzará en agosto, el mismo mes en que Abinader espera iniciar su segundo mandato.

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