Francia intenta despojarse de su fama de maleducada antes de los Juegos Olímpicos

París se encuentra en la recta final de los preparativos para los Juegos Olímpicos. Se ha abierto un nuevo estadio con capacidad para 8.000 espectadores en el norte de la ciudad, Emmanuel Macron inauguró la Villa Olímpica a principios de marzo y las autoridades siguen intentando desesperadamente que el Sena sea apto para el baño en verano. El país se prepara lenta, pero inexorablemente para recibir a los más de 15 millones de visitantes que llegarán a la capital y sus suburbios entre julio y agosto. Pero aún queda algo por considerar, algo menos tangible.

¿Están preparados los parisinos para acoger a estos visitantes? ¿De verdad?

Francia tiene mala fama en lo que a amabilidad se refiere. Está, por supuesto, el viejo cliché del camarero francés estirado o el parisino hosco, y un TikTok viral a principios de este año de una mujer estadounidense que con lágrimas en los ojos decía a la cámara que viajar a Francia era “aislante” y que los franceses eran poco acogedores recibió miles de comentarios, muchos de ellos de personas que estaban de acuerdo con ella.

“Este tipo de malas relaciones públicas no me preocupan porque son anecdóticas”, afirmó Corinne Ménégaux, Directora de la Oficina de Turismo de París. “Creo que hace 15 ó 20 años los franceses eran menos acogedores, pero hoy en día hemos superado ese cliché. Inevitablemente, hay un pequeño porcentaje de gente que no es amable, y no hay mucho que hacer al respecto. Es una realidad de las grandes ciudades, como en Londres o Nueva York”, agregó.

Eso no ha impedido que Francia intente limpiar su imagen grosera antes de que los extranjeros lleguen a la ciudad. El año pasado, la Cámara de Comercio regional actualizó una campaña de hospitalidad de una década de antigüedad llamada “¿Habla usted turista?”, en vísperas de la Copa del Mundo de Rugby celebrada en París.

La guía oficial abordaba las diferencias culturales, recordando amablemente a los franceses que “la tendencia cultural en Francia es mostrar abiertamente las emociones, a través de los gestos o el tono de voz. [...] En otros países, el desacuerdo se expresa mucho menos abiertamente”.

“Sigue existiendo el camarero de café que no te habla y te sirve hoscamente una Coca-Cola por 15 euros. No digo que eso ya no exista. Pero hemos visto una mejora real”, afirmó Frédéric Hocquard, concejal de Turismo y Vida Nocturna de París. Según él, la pandemia del covid-19 fue el gran punto de inflexión.

“Hubo un periodo en el que no teníamos ningún turista. Y el sector turístico se dio cuenta de que tenía que hacer un esfuerzo”, dijo.

Parte del esfuerzo de París por renovar su reputación es una “carta de hospitalidad”, que han firmado más de 1.600 empresas del sector turístico, desde hoteles a restaurantes y guías turísticos. El acuerdo se basa en tres principios fundamentales: promover medidas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente; hacer más fluida la experiencia de los visitantes; y apoyar a las empresas locales.

Los negocios que se hayan adherido podrán exhibir una pegatina o un cartel en su establecimiento para que los turistas sepan que son un lugar de confianza. La ciudad también está formando a trabajadores de quioscos de periódicos, panaderías y estancos para que puedan responder a las preguntas de los turistas.

Tanto Ménégaux como Hocquard coinciden en un punto: Los visitantes de París también tienen que poner de su parte. . En un mundo ideal, a Ménégaux le gustaría que los turistas firmaran su propia carta de “buena etiqueta turística”.

“Cuando la gente venga a París, queremos que se comprometa a respetar ciertas cosas: respetar la tranquilidad de sus vecinos, utilizar una botella de agua reutilizable y no comprar de plástico y no comprar productos fabricados en China cuando se pueden comprar locales”, manifestó.

Las diferencias de etiqueta son una de las primeras cosas que notan algunos extranjeros cuando se trasladan a Francia o la visitan. Ember Langley y Gabrielle Pedriani, expatriadas estadounidenses y creadoras de contenidos para redes sociales, dedicaron un vídeo a la espinosa cuestión de la cortesía francesa en su desenfadada serie de TikTok, “El ABC de París”.

En el vídeo, Langley advierte: “Lo que se considera educado en Estados Unidos puede no serlo en París”. Ambos continúan dando consejos como “Sonríe menos”, “Entabla un debate durante la cena” y “Llega elegantemente tarde”.

“Veo a los americanos en el metro y es como: lee la habitación. Todos los demás están callados”, comentó Langley en una entrevista. “Cuando eres un viajero y vienes aquí de vacaciones, es fácil olvidar que dos millones de personas viven su vida aquí. Tienes que ser respetuoso con la cultura local y abordar tus interacciones con humildad”, añadió.

Pero Langley dice que es un error pensar que los franceses son maleducados; es solo una cuestión de diferencias culturales. “Lo más importante aquí es que el cliente no siempre tiene razón; en Estados Unidos, el cliente es el rey”, aseguró.

Decidí poner yo mismo a prueba la amabilidad de los parisinos. Como británico que vive en París desde hace una década, habla francés e incluso ha obtenido la nacionalidad francesa (con inmensa gratitud), puse mi mejor acento británico y fui a ver cómo me trataban por la capital francesa.

El experimento comenzó en la zona cero: frente a la catedral de Notre Dame, que sigue bloqueada y en obras de renovación después de que un enorme incendio engullera el tejado en 2019. Con un amigo, me dirigí al museo arqueológico de la cripta.

“¡Hola! Parlez-vous anglais?” pregunté a la mujer que atendía la taquilla. Me recibió con una amplia sonrisa y una paciente descripción -en inglés- del museo y los precios de las entradas. Ni siquiera se inmutó ante una pregunta patentemente estúpida sobre si podíamos visitar la catedral, explicando amablemente que el lugar no estaría abierto al público durante meses.

Le dimos las gracias y salimos a la luz del sol.

Siguiente parada: un bouquiniste. Estos libreros del Sena se enfrentan día tras día a las preguntas de los turistas. El hombre que atendía su puesto frente a la catedral se tomó la molestia de buscar libros en inglés para nosotros, antes de recomendarnos que fuéramos a Shakespeare and Company, una de las librerías en inglés más famosas de París.

Lo mismo ocurrió en la tienda de baratijas para turistas, donde pedimos indicaciones para llegar a la Torre Eiffel, o en la estación de metro, donde la mujer del mostrador nos dijo que su inglés no era muy bueno y, sin embargo, respondió valientemente a todas nuestras preguntas sobre los abonos de transporte con un inglés entrecortado pero decidido.

A esas alturas, yo ya había dejado de lado mi francés mal pronunciado para romper el hielo, y me acercaba a ellos y les hablaba directamente en inglés. Y, sin embargo, allá donde íbamos, nos recibían con sonrisas y un genuino deseo de ayudar. Reconozco que me sorprendió: hace años que no hago turismo por la ciudad, pero recuerdo ciertamente miradas de soslayo, asperezas y cierta falta de disposición a ayudar.

Era el momento de la prueba definitiva: pedir leche de avena en un café parisino. Elegimos un lugar turístico de la plaza Saint-Michel, donde los camareros eran todo un estereotipo, con camisa blanca y pajarita negra. El camarero se nos acercó con altanería, pero ni pestañeó cuando le respondimos en inglés, aunque al principio no entendió mi pregunta.

“¿Leche caliente?”, repetía una y otra vez. Cuando por fin lo entendió, se rió, agitando las manos con desdén. “Non, non, no es posible, leche de soja, leche vegana, no tenemos, sólo la vache”. Para dejar claro su punto de vista, añadió con una floritura: “¡Muuu!”.

Mi petición había suscitado el famoso “c’est pas possible” -bien conocido por cualquiera que se haya enfrentado a la burocracia y el servicio de atención al cliente franceses-, pero dicho con tan buen humor (y un sonido animal complementario), ¿cómo iba a ofenderme?

Los más de doce turistas con los que hablé también habían tenido experiencias muy positivas. Samantha Capaldi, que venía de Arizona con dos amigas, me dijo: “Nos encanta estar aquí”, antes de admitir con una sonrisa irónica: “Intentamos pasar desapercibidas, pero hacemos tanto ruido que todo el mundo se fija en nosotras”.

En los cuatro días que habían pasado en París, habían observado las mismas diferencias culturales que Langley menciona en sus vídeos, como no recibir automáticamente agua del grifo con la comida en un restaurante, o que te miren raro cuando pides un aperitivo junto a un plato principal. “Se ríen de nosotros, pero no de mala manera”, continúa. “Intentar hablar francés ayuda mucho”.

Carla, de Sheffield (Reino Unido), estaba en París con su novio Brian para celebrar el aniversario de su primera cita. Ha visitado la capital francesa varias veces y ha notado una notable diferencia en el trato que ha recibido en comparación con viajes anteriores.

“Soy una persona un poco más pesada y antes me ignoraban deliberadamente en los restaurantes: daban el menú a otras personas antes que a mí o servían antes que a mí. Pero ahora rara vez me pasa. Todo el mundo parece muy amable”, expresó.

Parece que los esfuerzos de la ciudad en los últimos años están dando sus frutos y los parisinos están -¿me atrevería a decir? - aprenden que un poco de hospitalidad hace mucho. Lo único que falta es poder conseguir leche de avena en los cafés, pero quizá sea cosa de los estadounidenses dejar pasar eso y apoyarse en el amor de Francia por los lácteos. ¡Muuu!

(*) The Washington Post

(*) Catherine Bennett es escritora y vive en París.