Estados Unidos acaba de cambiar la gestión de una décima parte de su territorio

Durante décadas, el gobierno federal ha dado prioridad a la extracción de petróleo y gas, la minería de roca dura y el pastoreo de ganado en los terrenos públicos de todo el país. Esto podría cambiar pronto gracias a una norma de gran alcance del Departamento del Interior que equipara la conservación, el ocio y el desarrollo de energías renovables a la extracción de recursos.

La norma definitiva publicada el jueves 18 de abril representa un cambio radical en la gestión de unos 99.1 millones de hectáreas de propiedad pública, aproximadamente una décima parte de la superficie terrestre del país. Se espera que suscite elogios de los conservacionistas e impugnaciones legales de grupos de la industria de los combustibles fósiles y funcionarios republicanos, algunos de los cuales han tachado la medida de “apropiación de tierras”.

La Oficina de Gestión de Tierras de Interior, conocida como la mayor terrateniente del país, lleva mucho tiempo ofreciendo arrendamientos a empresas petroleras y gasísticas, mineras y ganaderas. Ahora, por primera vez, esta agencia de casi 80 años de antigüedad subastará “arrendamientos de restauración” y “arrendamientos de mitigación” a entidades con planes para restaurar o conservar tierras públicas.

“La norma final de hoy ayuda a restablecer el equilibrio en nuestros terrenos públicos,” declaró en un comunicado la Secretaria de Interior, Deb Haaland.

Bajo la presidencia de Biden, la BLM ha puesto mayor énfasis en proteger los terrenos públicos de la doble amenaza del cambio climático y el desarrollo. Tracy Stone-Manning, directora de la oficina, ha advertido de que los climas más cálidos y secos están provocando incendios forestales más largos e intensos y sequías en todo el Oeste americano. Al mismo tiempo, el desarrollo ha fragmentado y destruido el hábitat de la fauna salvaje y los corredores migratorios.

“Supervisamos 245 millones de hectáreas y todos los administradores de tierras le dirán que el cambio climático ya está ocurriendo. Ya está afectando a nuestros terrenos públicos,” dijo Stone-Manning durante un acto en directo organizado por The Washington Post el año pasado. “Lo vemos de formas bastante obvias, a través de incendios forestales sin precedentes”.

La industria de los combustibles fósiles, enemiga frecuente de la administración Biden, se ha quejado del planteamiento de la BLM. Ha calificado la norma sobre tierras públicas de ejemplo de extralimitación normativa que ahogará la producción nacional de energía, incluso cuando Estados Unidos extrae más petróleo que ningún otro país en la historia.

Kathleen Sgamma, presidenta de la Western Energy Alliance, que representa a empresas petroleras y de gas, ha declarado que el grupo tiene previsto impugnar la norma de la BLM ante los tribunales. Según Sgamma, la norma vulnera la Ley de Política y Gestión de Tierras Federales, de 1976, que encomienda a la BLM la supervisión de los “usos múltiples” de las tierras públicas para las generaciones actuales y futuras.

No nos queda más remedio que litigar, dijo Sgamma. “Estos arrendamientos de conservación parecen diseñados para impedir el desarrollo energético en tierras federales”.

La norma propuesta por la BLM el año pasado provocó una indignación especialmente intensa en Wyoming, una potencia energética que representa casi una décima parte de la producción estadounidense de combustibles fósiles. Algunos republicanos de Wyoming han afirmado que la BLM está en connivencia con grupos ecologistas liberales para prohibir la explotación de millones de acres.

El senador republicano de Wyoming, John Barrasso, dijo el jueves que planea presentar una ley para derogar la norma de la BLM utilizando la Ley de Revisión del Congreso, que permite a los legisladores anular reglamentos por mayoría simple de votos. “Con esta norma, el presidente Biden permite a los burócratas federales destruir nuestro modo de vida”, afirmó Barrasso en un comunicado.

“Me parece que se trata de un enfoque muy verticalista, centrado en Washington, que en cierto modo ha cortado las piernas a la población local”, declaró el Gobernador Republicano, Mark Gordon a The Post el año pasado. “Por desgracia, Wyoming se encuentra con la imposición de estas fuerzas coloniales de grupos ecologistas nacionales que están imponiendo una agenda a Wyoming”.

Aaron Weiss, subdirector del Centro para las Prioridades Occidentales, dijo que algunos funcionarios republicanos han difundido “desinformación y teorías conspirativas” sobre la norma. Señaló que durante una audiencia del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes el año pasado, la gobernadora de Dakota del Sur, la republicana Kristi L. Noem, afirmó que el proyecto de norma permitiría a ciudadanos chinos comprar arrendamientos en tierras estadounidenses.

A diferencia de la norma propuesta, la definitiva aclara que “los arrendamientos no pueden estar en manos de personas extranjeras”. También ofrece “arrendamientos de restauración” y “arrendamientos de mitigación” en lugar de “arrendamientos de conservación”, un ajuste lingüístico que parece diseñado para eludir la politización de la palabra “conservación”, dijo Weiss.

Los arrendamientos de mitigación permitirán a los titulares compensar el impacto de sus actividades. Por ejemplo, a un ganadero cuyo pastoreo esté degradando la tierra se le podría exigir que comprara un arrendamiento de mitigación durante el proceso de concesión de permisos. El ganadero podría entonces colaborar con un grupo conservacionista local para restaurar el hábitat cercano del urogallo, un ave del Oeste en peligro de extinción.

Los promotores de energías renovables no serán inmunes a la norma. Podrían verse obligados a comprar contratos de mitigación si sus parques eólicos o solares afectan a la fauna o a las cuencas hidrográficas, según Danielle Murray, vicepresidenta de política de conservación de la Conservation Lands Foundation.

La norma final también obliga a la BLM a dar prioridad por primera vez a la salud del paisaje y a incorporar los conocimientos indígenas en la toma de decisiones. Esta última es una de las principales prioridades de Haaland, el primer nativo americano que ocupa el cargo de Secretario del Gabinete y dirige un departamento que en su día supervisó la expulsión de los indígenas de sus tierras.

La administración Trump adoptó un enfoque de la gestión de los terrenos públicos muy diferente al de los funcionarios de Biden. El presidente Donald Trump trasladó brevemente la sede de la BLM de Washington a Grand Junction, Colorado, un punto caliente para la producción de gas natural. Más del 87% de los empleados afectados dimitieron o se jubilaron en lugar de trasladarse a Colorado, privando a la agencia de experiencia y perturbando sus operaciones.

Para dirigir la BLM, Trump nombró a William Perry Pendley, un abogado conservador que anteriormente había abogado por la venta de tierras públicas en todo el país. Pendley, que nunca fue confirmado por el Senado, presionó a la oficina para maximizar el desarrollo de petróleo, gas y minerales. Si Trump vuelve al cargo, “la prioridad tiene que ser el petróleo y el gas”, dijo Pendley en una entrevista reciente.

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