Aunque la escasez de papel higiénico que afectó a Estados Unidos durante las cuarentenas por pandemia en la primavera de 2020 acabó remitiendo, ha tenido un impacto duradero en una industria: el negocio de los bidés.
“La industria aquí en Estados Unidos explotó. No podías conseguir un bidé aunque quisieras”, dice James Lin, fundador de BidetKing.com, un mercado en línea para todas las variedades de este aparato de baño. “Se agotaron todos. ... Hubo una enorme carrera para conseguir más”.
Los bidés -que te limpian con un chorro de agua, reduciendo la necesidad de pañuelos de papel- no fueron ciertamente los únicos artículos por los que la gente esperó meses durante aquella extraña época. Pero mientras que muchos se han arrepentido de haber comprado sus Pelotones o incluso sus casas, los que instalaron el accesorio de baño en el momento álgido de la Gran Escasez de Papel Higiénico de 2020 están lejos de tener remordimientos. Por el contrario, se han convertido en verdaderos creyentes, evangelizando a familiares y amigos e intentando ayudar a Estados Unidos a ponerse al nivel del resto del mundo en el uso del bidé.
Rosanne Orgill, que vive en las afueras de Salt Lake City, compró tres accesorios de bidé para sus inodoros en la primavera de 2020. (Los accesorios y asientos de bidé se instalan directamente en los inodoros existentes, mientras que los bidés son aparatos independientes). El marido de Orgill, que había viajado por decenas de países antes de que se conocieran, “hablaba a menudo de lo maravillosos que son los bidés y... de lo raro que es que en Estados Unidos no haya ninguno, porque realmente no hay otra forma de limpiarse”, dice. Así que, ante la escasez de papel higiénico, vio anuncios de bidés y decidió dar el paso. Ella misma instaló los accesorios, lo que no estuvo exento de dificultades. Uno de ellos goteaba agua por todo el suelo y tuvo que llamar a un fontanero.
Pero ni siquiera eso la desanimó. “Ahora me encantan”, dice Orgill. “No sé cómo la gente sobrevive sin ellos”.
Al igual que Orgill, Ryan Deitsch se sintió obligado por la amenaza de quedarse sin papel higiénico a pensar en alternativas. Criado en Florida, vivió el estrés de la escasez de papel higiénico durante la temporada de huracanes, cuando su familia hacía acopio de rollos por si se agotaban. En medio de la conmoción de la pandemia, empezó a reevaluar sus decisiones de vida.
“¿Lo que estamos haciendo es necesariamente lo correcto? ¿La mejor manera? ¿Hay otras maneras?”, recuerda que se preguntó. “La gente empezó realmente a replantearse partes de su día a día. Y en mi caso y en el de muchos otros... compramos bidés”.
Se define como un “fan absoluto”. Le encanta haber reducido el uso de papel higiénico, lo que le ahorra dinero y disminuye su impacto ambiental. Se siente más limpio. Y ahora, como inquilino en Nueva York, una consideración importante para él a la hora de elegir un apartamento es si el cuarto de baño funciona con su bidé.
Aunque Sydney Cano, de Arlington, Virginia, compró e instaló su bidé durante la pandemia, considera que la coincidencia no es causal. Incluso antes del covid, dice, sus amigos musulmanes en particular le habían recomendado el aparato. (El Corán contiene instrucciones específicas sobre la limpieza, y los cuartos de baño de los países musulmanes suelen tener algún tipo de bidé). Cano desearía haberles hecho caso antes: ahora es una amante acérrima del bidé, que ha convertido a su entonces novio y a su madre.
“Sin exagerar, mi vida cambió literalmente”, dice. “Ahora no puedo vivir sin el mío. La verdad es que nunca pasaré el resto de mi vida sin usar el mío. Tengo uno de viaje, así que nunca estoy sin él”.
A pesar de la oleada de nuevos adeptos, Estados Unidos sigue estando muy por detrás de muchos otros países en lo que respecta a la posesión de bidés. (Los estadounidenses, mientras tanto, lideran el mundo en uso de papel higiénico per cápita). Alrededor de ocho de cada 10 hogares japoneses, por ejemplo, tienen combos de inodoro y bidé, según una encuesta gubernamental de 2018. En 1975, Italia aprobó una ley que obligaba a todas las viviendas a tener un bidé. Los hay en toda Europa, Asia y Sudamérica.
El mercado estadounidense parece estar en expansión. Según una encuesta de YouGov, aunque sólo el 6% de los adultos estadounidenses tiene ya un bidé en casa, un 41% más está interesado en tener uno. Lin, de BidetKing.com, ha vendido recientemente sus productos a hoteles estadounidenses e incluso a áreas de descanso de autopistas.
Dice que ha observado una notable diferencia en la actitud de los estadounidenses hacia los bidés, sobre todo en los comentarios de los anuncios de su empresa en Facebook. Antes de la pandemia, “había mucho de ‘Dios mío, esto es tan raro’, ‘¿Por qué querría alguien hacer esto? Yo me limpio, muchas gracias’”. Ahora, dice, ese tipo de comentarios aparecen con mucha menos frecuencia.
También ayuda el hecho de que los usuarios de bidé suelen ser entusiastas. “Un usuario de bidé no puede dejar de hablar de él con sus amigos. Se lo cuentan a sus amigos, se lo cuentan a su familia... El hecho de que puedas volver a salir no significa que vayas a volver al papel higiénico. Te tenemos de por vida”.
Miki Agrawal, fundadora y directora creativa de Tushy, una empresa emergente dedicada a la instalación de bidés, afirma que los ingresos de la compañía se quintuplicaron en 2020 y aún no se han estabilizado. De hecho, afirma que los ingresos han seguido aumentando un 20% año tras año desde entonces.
Agrawal considera que la escasez de papel higiénico fue el empujón que ayudó a los curiosos de los bidés a dar finalmente el salto. Durante años, afirma, empresas como la suya han estado sentando las bases, argumentando ante el mercado que el papel higiénico es menos higiénico y más caro, y que puede agravar enfermedades crónicas como las infecciones del tracto urinario y las hemorroides. “Y entonces llegó 2020, y millones de personas se asomaron al precipicio y saltaron”, explica.
De hecho, fueron tantos los que se lanzaron que consumidores como Josh Stutte se quedaron fuera. No pudo encontrar un bidé en sus búsquedas en Internet (muchos sitios que los vendían durante la pandemia eran nuevos y parecían estafas), así que “simplemente vivíamos de raciones, como el de una sola capa que conseguíamos en Safeway y donde fuera”, dice. Entonces, para las Navidades de 2020, su cuñado compró a su familia el regalo perfecto: un bidé. Al final, dice Stutte, mereció la pena esperar: “Es simplemente mejor”.
Regalar bidés se ha convertido en una práctica sorprendentemente habitual, según Bill Strang, presidente de operaciones y comercio electrónico de Toto, fabricante japonés de inodoros y bidés de lujo. Normalmente, las ventas de aparatos de baño se estabilizan antes de Acción de Gracias, dice, porque la gente no remodela tanto durante las fiestas.
Pero Toto ha observado la tendencia contraria en su negocio de bidés. “Se duplicó y triplicó en algunos casos [durante las fiestas]. Fue extraordinario”, dice Strang. Los estudios de consumo les indicaron que la gente veía el producto como un lujo que sus seres queridos probablemente no se comprarían.
En la feria anual Kitchen and Bath Industry Show, celebrada en febrero en Las Vegas, los bidés siguieron disfrutando de su momento de gloria. Nicole Krawcke, redactora jefe de las revistas Plumbing & Mechanical y PM Engineer, asistió como cada año. Una tendencia para 2024: en su opinión, el sector se inclinará por las ventajas de este aparato para las personas mayores y con problemas de movilidad, añadiendo asideros y otros elementos de seguridad. “Tener algo así en casa alivia al cuidador y también a la persona a la que cuida... le facilita ir al baño y no tener que sentirse avergonzado por pedir ayuda a alguien”, afirma.
Krawcke no necesita que le convenzan de las innumerables ventajas del bidé. No sólo cubre el sector como periodista, sino que ella misma es propietaria de un bidé que, según dice, compró inicialmente con fines de “investigación”. Dispensa agua caliente y tiene un asiento calefactado. “Dicen que una vez que lo pruebas, ya no vuelves atrás”, explica. Después de tres años, “seguimos usando el nuestro en casa”.
(c) 2024 , The Washington Post