Para muchos jóvenes rusos, los sueños de democracia murieron con Alexei Navalny

A medida que el duelo compartido por la muerte de Alexei Navalny resonaba en innumerables comunidades de emigrantes rusos -en salas de chat en línea y llamadas de mensajería encriptada- muchos de los jóvenes e idealistas seguidores del líder de la oposición describieron la misma sensación de hundimiento: sus sueños de una Rusia libre y democrática murieron con él, obligando a muchos a redibujar sus planes de vida.

Durante seis días de conmoción y luto, de flores y velas llevadas a memoriales improvisados en Rusia y por todo el mundo, muchos dijeron que se sentían profundamente solos, dejados para luchar contra el presidente Vladimir Putin uno a uno, con poca esperanza de victoria. Para muchos ya en el extranjero, significa nunca volver a casa; y para aquellos aún en casa significa decidir si irse, de una vez por todas.

“Esperaba algún día volver a esa ‘Hermosa Rusia del Futuro’ con la que Navalny siempre soñó, quizás cuando tenga 30 o 40 años,” dijo Alina, una estudiante de veintitantos años, que fue a estudiar a Europa Occidental poco antes de la invasión de Ucrania en febrero de 2022 y que no ha vuelto a Rusia desde entonces. “Ahora no creo que volveré jamás a mi patria, y siento que Putin y su legado nos sobrevivirán a todos”, agregó.

Alina, como otros en esta historia, pidió ser identificada solo por su primer nombre por miedo a represalias.

Navalny intentó muchas vías políticas buscando construir una coalición que pudiera romper el control autoritario de Putin sobre el poder, desde unirse al progresista partido Yabloko hasta polémicos alcances a nacionalistas de extrema derecha.

Se destacó como un cruzado contra la corrupción y como una fuerza impulsora detrás de las masivas protestas en 2011-12 contra las fraudulentas elecciones parlamentarias y el regreso de Putin a la presidencia después de eludir los límites de mandato, sirviendo cuatro años como primer ministro.

Pero no fue hasta que Navalny construyó una red política nacional, con la esperanza de postularse para presidente en 2018, que acuñó el lema “Hermosa Rusia del Futuro” y consolidó su posición como líder de la oposición rusa. Las autoridades lo excluyeron de la boleta, lo procesaron en casos penales inventados e incluso lo envenenaron con un agente nervioso de grado militar en agosto de 2020.

Navalny también tuvo un éxito notable involucrando a los jóvenes. Atrajo a grandes números de millennials que acudían a sus cuarteles generales regionales para ser voluntarios e involucrarse en política local - creyendo que un cambio radical en Rusia era posible porque Navalny se los decía.

“Estoy orgulloso de que soy quien soy en muchos sentidos gracias a Navalny”, escribió Nikita Stupin, subdirector de un medio de comunicación creado por miembros del movimiento juvenil democrático Vesna y activistas aliados a Navalny. “Este hombre instiló el deseo de libertad y fe en un futuro brillante en toda una generación. Y nadie puede quitarme esto”, agregó.

Los rusos nacidos a finales de los años ochenta y los noventa crecieron con historias de horror de sus padres que vivieron repetidos trastornos: el cambio del comunismo a la perestroika de Gorbachov, la desintegración de la Unión Soviética; múltiples crisis financieras que arrasaron sus ahorros; dos guerras chechenas.

Para estas personas, ahora en sus treintas o más jóvenes, el programa político relativamente simple de Navalny, que miraba hacia el futuro de Rusia en lugar de detenerse en su pasado, era una novedad.

En contraste con las diatribas revisionistas de Putin, conspiraciones sobre planes occidentales para “subyugar” Rusia, y la nostalgia por la grandeza imperial y el estatus de superpotencia soviética, Navalny ofrecía un programa orientado al ámbito nacional y algo utópico dirigido a crear un poder judicial independiente, celebrar elecciones justas, luchar contra la corrupción y mejorar la atención de salud y la educación.

Por primera vez, los rusos que no pueden recordar a otro presidente que no sea Putin vieron un estilo diferente de política. Desde la prisión, Navalny también llamó a reemplazar el fuerte sistema presidencial ruso con una república parlamentaria.

Desde el encarcelamiento de Navalny en enero de 2021, cuando regresó a Rusia después de ser tratado en Alemania por el ataque con veneno, muchos jóvenes rusos han trazado paralelos con Nelson Mandela, el líder antiapartheid que salió de 27 años en prisión para convertirse en presidente de Sudáfrica.

“Navalny es alguien que me mostró lo que realmente es la política,” dijo Fedor, 23, un especialista que huyó de Rusia para evitar ir al ejército. “He tenido este sueño en algún lugar en el fondo de mi mente, aunque no fuera muy realista, pero sin embargo persistía: que un día, dentro de 20 o 30 años, el régimen cambiará, él será liberado y podrá unirse a la contienda por el poder”, manifestó.

Fedor concluyó con: “Ahora ese sueño se ha ido”.

La muerte de Navalny aplastó toda esperanza de un escenario al estilo Mandela, y el anuncio el lunes por su esposa, Yulia Navalnaya, de que continuará su trabajo, si bien fue recibido con entusiasmo por muchos partidarios de Navalny, no ha restaurado la confianza.

El político opositor, quien predijo desde hace tiempo que podría ser asesinado, advirtió repetidamente contra la desesperación en los últimos años, anticipando que sus aliados y seguidores tendrían que continuar su legado en tiempos mucho más oscuros.

“No se rindan,” dijo en el documental ganador del Oscar en 2022 cuando el director Daniel Roher le preguntó sobre su mensaje para sus seguidores si él fuera asesinado. “Todo lo que se necesita para el triunfo del mal es la inacción de las buenas personas. No permanezcan inactivos.” La indiferencia, creía Navalny, era el verdadero enemigo de Rusia.

Sin embargo, incluso Navalny no imaginó las circunstancias sombrías y sangrientas de 2024, con la invasión de Ucrania acercándose a su segundo aniversario, otros activistas de la oposición encarcelados, exiliados o muertos, y Putin envalentonado por el apoyo vacilante a Kyiv, incluyendo un paquete de ayuda estadounidense de USD 60 mil millones estancado.

Putin está seguro de lograr un nuevo mandato en las elecciones del próximo mes. Y a pesar de los ruegos de Navalny, la desesperación es ahora palpable entre sus dolientes.

“No me gustaba especialmente Navalny como político antes, pero cuando fue arrestado, sentí una inmensa compasión y respeto por él,” dijo Yevgenia Korneeva, 30, una gestora de arte en diseño de juegos que se mudó al extranjero después de la guerra. “Y ahora siento que alguien muy importante para mí murió, y que una esperanza ilusoria y fina ha sido asesinada en mí, y que no queda nada más”, añadió.

Fedor, el especialista en tecnología, dijo que las vigilias y otras manifestaciones de duelo -sobre las cuales las autoridades han tomado medidas en Rusia, arrestando a cientos- le ayudaron a sentir un sentido de unidad y el potencial para movilizar a la diáspora rusa.

Anastasia, 28, una trabajadora de la hospitalidad que regresó a Rusia hace medio año y rindió homenaje al memorial de Navalny en su ciudad natal, dijo que su primer instinto después de su muerte fue hacer las maletas y marcharse de nuevo.

“Pero luego, después de la desesperación, llegó la comprensión de que no podemos rendirnos. Fui al memorial a las víctimas de la represión para dejar flores y mostrar a personas de ideas afines que no están solas”, declaró. “Es especialmente importante que todos ahora hagan lo que puedan para traer cambio”, concluyó.

El plan de Navalnaya para suceder a su esposo resuena con el camino de Svetlana Tikhanovskaya como líder de la oposición bielorrusa.

Tikhanovskaya tomó el lugar de su esposo, Sergei Tikhanovsky, como candidato presidencial en agosto de 2020 después de que él fuera encarcelado por desafiar al líder bielorruso Alexander Lukashenko. Pero mientras Tikhanovskaya ha construido un seguimiento sólido entre los exiliados bielorrusos, Lukashenko ha retenido un control férreo sobre el poder. Putin parece listo para hacer lo mismo.

Algunos rusos liberales advirtieron que la oposición podría caer en la misma trampa de depositar esperanzas en una sola persona y que será difícil para la red de Navalny perseverar sin él.

“Creo que para el movimiento de Navalny, ha sido difícil existir sin el mismo Navalny,” dijo Fedor. “Como ruso, estoy muy contento de que ella tomó esta decisión. … Ahora, hay al menos alguna esperanza de que las estructuras existentes continúen trabajando”, señaló.

En algunos aspectos, la red de Navalny y la oposición rusa en general se han unido desde la invasión de Ucrania, pero de otras maneras permanecen divididos - disputando sobre cómo interactuar con los patrocinadores occidentales, y enfrentando críticas de rusos anti-guerra que se sienten subrepresentados.

Algunos analistas y partidarios dicen que la organización de Navalny está en crisis y Navalnaya sola es poco probable que la solucione.

“No creo que todo haya terminado con la muerte de Navalny, pero también pienso que él fue el principal símbolo, el fuego que alimentó al movimiento, por lo que pasará un tiempo antes de que alguien surja que pueda reemplazarlo de la misma manera grandiosa,” dijo Korneeva, la gestora de arte. “Pero siento el máximo respeto por Yulia.”

Para otros, como Anastasia, las palabras de Navalnaya resonaron como un grito de batalla. “Admiro a esta mujer,” dijo, “y creo que tiene el poder de unir a personas que creen en la ‘Hermosa Rusia del Futuro’ en la que Alexei creía”, concluyó.

(*) The Washington Post

(*) Mary Ilyushina, reportera de la sección de Asuntos Exteriores del Washington Post, cubre Rusia y la región. Comenzó su carrera en medios rusos independientes antes de unirse a la oficina de CNN en Moscú como productora de campo en 2017. Trabaja en The Post desde 2021. Habla ruso, inglés, ucraniano y árabe.