Los jóvenes chinos, hartos de la presión familiar, optaron por no participar del Año Nuevo Lunar

En esta temporada de vacaciones del Año Nuevo Lunar, los líderes de China están preocupados porque los jóvenes no están bien.

El Partido Comunista ya está ocupado con los jóvenes chinos que prefieren “derrumbarse” ante una economía en declive, “dejarlo que se pudra” en lugar de unirse a la carrera desenfrenada por conseguir empleo o “huir” al extranjero para escapar de la erosión de las libertades personales.

Ahora, la resistencia pasiva de los millennials y la Generación Z se ha extendido a la tradición anual de celebrar el Año Nuevo Lunar con la familia. Muchos jóvenes chinos están optando por “duanqin” - literalmente significa “cortar con los parientes”, o esquivar interacciones con la familia extensa- en lugar de ir a casa para las vacaciones de una semana que se extienden hasta este fin de semana.

Bella es una de las que eligió no volver a casa para las vacaciones, a menudo el único momento en que los trabajadores chinos tienen suficiente tiempo libre para hacer el viaje de regreso a sus pueblos natales para días de festines y obligaciones familiares. Este año, se estima que un récord de 9 mil millones de viajes -involucrando a millones de personas en aviones, trenes y autos- han tenido lugar durante el período del Año Nuevo Lunar.

La joven gerente de una banda de jazz y consultora de arte-terapia de 26 años no fue una de ellas. Bella, quien habló con la condición de que solo se use su primer nombre en inglés para hablar sobre relaciones sensibles, decidió que ya no se sentía culpable de saltarse el largo viaje desde las verdes colinas de la provincia de Zhejiang en el sureste de China - donde vive en una comunidad para nómadas digitales - a su gélido pueblo natal en la frontera con Rusia.

“Pude sentir el tercer grado de la moralidad tradicional”, dijo sobre la presión en años anteriores para regresar. Pero tras una serie de intercambios “tóxicos” con sus padres, Bella ni siquiera se molestó en dar una excusa este año.

En su lugar, dio la bienvenida al Año del Dragón festejando y pintando dragones en una reunión organizada por un amigo, cuyos padres (mucho más tolerantes) estaban de visita. Los días siguientes fueron un paraíso: una caminata a través de bosques de bambú, meditando junto a un río, bailando en ropa interior en una ladera, relajándose en un café tocando su tambor.

“Aquí en la comunidad, tengo suficiente libertad. Si quiero estar con todos, entonces puedo. Si quiero pasar tiempo solo, entonces puedo. Pero en casa, esa libertad desaparece”, declaró.

Bella no está sola en pensar que la peregrinación anual a casa es más problemática de lo que vale. Un número creciente de recién graduados, ya estresados por la presión de encontrar trabajo y construir una carrera, están eligiendo saltarse por completo las reuniones familiares y centrarse en viajar y divertirse con amigos.

Muchos están hartos de las anticuadas tradiciones vacacionales y las aplastantes expectativas familiares. Les irrita el exceso de banquetes grandes y obsequios lujosos y detestan la intensa presión para establecerse y tener hijos.

Si todo lo que el hogar tiene para ofrecer son interminables conflictos con parientes sobre dinero, matrimonio y estilos de vida, entonces, ¿para qué molestarse?

Las conversaciones intensas con parientes insistentes no son exclusivas de China, pero el poderoso líder del país, Xi Jinping, ha hecho de las nociones tradicionales de familia y nacimiento de hijos una prioridad política mientras busca evitar una crisis demográfica inminente.

Hoy, enfrentándose a una población que disminuye rápidamente agravada por décadas de limitar a la mayoría de las familias a un solo hijo, el liderazgo del Partido Comunista ha estado promoviendo roles de género patriarcales con la esperanza de un auge de nacimientos -esperanzas aumentadas este año por creencias del zodiaco sobre que los bebés dragón son especialmente auspiciosos.

Muchos jóvenes en el país temen que la lucha interna familiar sea especialmente intensa porque la vertiginosa velocidad del desarrollo económico creó una enorme brecha generacional.

“China utilizó 30 años para atravesar un proceso de desarrollo económico que tomó 200 años en Occidente, pero el mundo espiritual de la gente china no se ha desarrollado tan rápidamente”, dijo Comyn Wu, un estudiante universitario de 21 años que estudia publicidad en Changsha, provincia de Hunan. “Siento que mis ideas y las de mis padres están separadas por una dinastía”.

Wu no espera cambiar de opinión y regresar en los próximos años a su pequeño pueblo natal, en las orillas del río Xiang, aunque está a solo una hora en coche al sur de donde estudia, porque para él las vacaciones son, en esencia, “basura feudal”.

Si no fuera por la desaceleración económica, calcula que más amigos seguirían su ejemplo, pero algunos no pueden encontrar trabajo, por lo que dependen de sus padres para obtener ingresos. “Cuando la situación económica lo permita, mucha más gente querrá pasar las vacaciones solos o con amigos que brinden apoyo emocional”, dijo.

La urbanización, las interacciones desagradables con los parientes y una generación de personas pegadas a los smartphones han contribuido a que el deterioro de los lazos familiares se convierta en un “hecho objetivo”, dijo Hu Xiaowu, un sociólogo de la Universidad de Nankín.

Los jóvenes profesionales que intentan mantenerse por sí mismos a menudo están estresados y ocupados por la “involución”, dijo Hu, usando un término popular para describir el gran esfuerzo sin ver resultados reales. “La involución significa menos tiempo libre”, dijo. “Sin tiempo libre, es difícil mantener relaciones”.

Los medios estatales han respondido a la creciente popularidad del autoestramiento con cierta simpatía y mucho instigamiento, diciéndole a la Generación Z que se aguanten y dejen de ser “Scrooges”.

“No estaría de más ser más comprensivo con los jóvenes”, escribió el diario estatal Fujian Daily debajo de una caricatura de una joven huyendo de una lluvia de preguntas mientras intenta destruir un megáfono.

“En cuanto a los jóvenes”, dice el artículo, “en lugar de eludir la realidad al ‘cortar con los parientes’, sería mejor comunicarse activamente y reparar el alejamiento generacional para mantener los lazos familiares”.

Como señal de inquietud oficial, un videojuego llamado Enfrentamiento Épico: Reunión de Año Nuevo fue retirado de internet días después de que resultara ser un éxito sorpresa. Utilizaba un chatbot impulsado por inteligencia artificial para imitar intercambios con tías y tíos que a menudo se intensificaban en un sondeo intenso sobre citas y descendencia.

Los desarrolladores culparon a “problemas técnicos”, pero insinuaron insatisfacción por parte de las autoridades. “No olvidaremos nuestras aspiraciones originales de brindar a todos visitas cálidas y de alta calidad durante el Año Nuevo”, dijo la compañía en un comunicado que usaba un eslogan del Partido Comunista.

La propaganda oficial ha utilizado las festividades como una oportunidad para subrayar las creencias confucianas sobre una familia ordenada como la base de una sociedad estable y próspera.

La importancia de ser un esposo dedicado, un hijo, una esposa y una hija estuvo en el centro del espectáculo de la Gala del Festival de Primavera de este año, un programa de variedades presentado por el difusor estatal y utilizado como una especie de papel pintado festivo en la mayoría de los hogares chinos durante las vacaciones.

Este año, incluyó sketches sentimentales que exaltan las virtudes de trabajar para mantener una familia nuclear feliz. En un sketch, un papá emocionalmente retraído no podía entender cómo alabar abiertamente a su hijo adolescente, a pesar de estar secretamente muy orgulloso de él. Cada vez que lo intentaba, el intento de amabilidad se convertía en admonición.

En el último minuto, cuando el hijo está a punto de irse, tiene un avance. “Hijo”, entona el actor, “realmente eres el orgullo de mamá y papá”, agregó.

Con música conmovedora, le hace a su niño un pulgar hacia arriba.

Pero un final feliz hecho para televisión no es tan fácil para todos. Para Lily Zhang, la crítica familiar a su estilo de vida “rebelde” fue demasiado el año pasado. Sus padres -que no saben que es gay- respondieron a su solicitud fallida a la escuela de posgrado, presionándola para que viera a una casamentera y se casara. Cuando se negó, dejaron de apoyarla financieramente.

Ella decidió bloquear a todos sus parientes y está pasando las vacaciones con su novia en el campo de la provincia suroeste de Yunnan. No es fácil pagar los préstamos estudiantiles como escritora independiente, pero la casa alquilada de la pareja en el pueblo es barata y ahorran dinero cultivando sus propias verduras.

“Pensé que podría hacerlo todo: ganar dinero en el trabajo, llevarme bien con mis padres y abuelos, hacernos una familia normal, pero me di cuenta de que no me estaba cuidando”, dijo. “Creo que cortar malas relaciones es necesario para sobrevivir”, concluyó.

(*) The Washington Post

(*) Christian Shepherd es corresponsal en China del Washington Post. Anteriormente cubrió el país para el Financial Times y Reuters desde Beijing.