SpaceX: siete ex empleados presentaron denuncias por acoso sexual y discriminación de género

Los ejecutivos de SpaceX, de Elon Musk, discriminaban a las mujeres, bromeaban sobre el acoso sexual y despedían a los trabajadores por plantear sus preocupaciones, según alegan siete ex empleados en denuncias de derechos civiles en California vistas por Bloomberg.

Los trabajadores con sede en California, que fueron despedidos en 2022 después de circular una carta abierta crítica con el comportamiento de Musk, argumentan que las acciones de la compañía aeroespacial violaron la Ley de Empleo Justo y Vivienda del estado. La ley prohíbe la discriminación basada en el sexo y las represalias contra los empleados que plantean preocupaciones en el lugar de trabajo. Sus reclamaciones se detallan en los documentos presentados ante el Departamento de Derechos Civiles de California que se enviaron a SpaceX el mes pasado.

Las demandas abren un nuevo frente en la polémica batalla legal entre SpaceX y los trabajadores. En noviembre de 2022, los ex empleados también presentaron denuncias contra la empresa ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales de Estados Unidos alegando que SpaceX violó la legislación laboral federal al despedirlos. El mes pasado, los fiscales de la NLRB les dieron la razón, acusando a la compañía de tomar represalias ilegales contra los trabajadores. En respuesta, la empresa dirigida por el magnate demandó a la agencia.

En su demanda, SpaceX afirma que las acusaciones de la NLRB pueden dañar la reputación de la empresa y su capacidad para contratar nuevos empleados. Si la empresa pierde, también podría tener que readmitir a los trabajadores con salarios atrasados. Todos los empleados eran ingenieros, según su abogada Laurie Burgess. Ahora, debido a las nuevas denuncias en California, SpaceX se enfrenta a la amenaza de perder también a nivel estatal frente a los extrabajadores. El CRD de California puede reclamar daños compensatorios y punitivos.

SpaceX, que no respondió a las preguntas, ha negado haber actuado mal en el caso de la NLRB. Las empresas suelen tener 30 días para responder a las quejas de la CRD de California. Los casos presentados ante la CRD de California son investigados por el personal de la agencia, que puede desestimarlos, buscar la mediación, optar por demandar a la empresa o dar luz verde a los trabajadores para que presenten demandas ellos mismos.

Los ex empleados han declarado en entrevistas que esperan que sus denuncias en materia de derechos civiles hagan que la cultura de la empresa sea objeto de un mayor escrutinio y demuestren a los trabajadores actuales que no están solos en sus preocupaciones. “Sacar las cosas a la luz es el primer paso para mejorarlas”, declaró en una entrevista Paige Holland-Thielen, una de las denunciantes.

Las preocupaciones de los ex empleados sobre SpaceX se remontan a sus primeros días en la compañía, según Holland-Thielen. Cuando fue contratada en marzo de 2018, se convirtió en una empleada de “nivel 1″, a pesar de tener una experiencia similar a la de los hombres que fueron designados ingenieros de nivel superior, según su denuncia.

Incluso después de ser ascendida, Holland-Thielen fue excluida de asignaciones, reuniones y decisiones debido a su género, alega. Después de plantear a su jefe que un colega masculino se atribuía el mérito de su trabajo, recibió una evaluación de su rendimiento en la que se la acusaba de ser “demasiado emocional” y se le decía que “debería ser más humilde”, según su denuncia.

“Me dejaron fuera de muchas reuniones en las que se suponía que tenía que estar; me dejaron fuera de muchas decisiones que tenía que tomar yo”, dijo Holland-Thielen en una entrevista. “Me olvidaron en los proyectos; me olvidaron en la planificación”.

En una ocasión, afirma Holland-Thielen en la denuncia, pidió hablar con un directivo sobre el “comportamiento inapropiado” de un compañero. Antes de que pudiera hablar, dice que el gerente vio en la pantalla de su ordenador datos que apuntaban hacia abajo, hizo una alusión sexual y dijo: “¿Cómo podemos conseguirlo, arriba, arriba, arriba?”.

Musk también publicaba con frecuencia en Twitter, la plataforma de medios sociales de la que ahora es propietario y a la que ha rebautizado como X, lo que los empleados califican en los archivos como contenido inapropiado, según los archivos de California.

Los trabajadores alegan que no podían evitar fácilmente las publicaciones de Musk porque también hacía anuncios importantes de la empresa en el canal. Sus tuits se difundían regularmente en lugares de la empresa, como grupos de chat de empleados, según varias de las demandas de los trabajadores despedidos.

“Era muy común que la gente citara cosas que Elon había dicho anteriormente, cuando se trataba de prácticas de ingeniería o bromas que había hecho”, dijo Tom Moline, uno de los ingenieros despedidos, en una entrevista. “Básicamente, cualquier cosa que hiciera reír a un novato en una fraternidad era motivo de burla en gran parte de la empresa”.

Las frustraciones de los trabajadores con SpaceX se hicieron públicas en 2022. Ese año, Business Insider publicó un artículo en el que se detallaban distintas denuncias de que Musk había acosado sexualmente a una azafata de SpaceX tocándola, exhibiéndose sin su consentimiento y ofreciéndole un caballo a cambio de un masaje. Musk negó la acusación y le restó importancia en Twitter. En mayo de 2022, escribió a un usuario: “Bien, si me tocas la salchicha, puedes tener un caballo”.

Holland-Thielen escribe en su demanda que la empresa también desestimó internamente el incidente. Holland-Thielen afirma que un director de Recursos Humanos dijo algo así como: “Nunca me han acosado sexualmente, no debo de estar lo suficientemente buena”, y se rió después de describir las denuncias de acoso como “Cincuenta Sombras de Grey”, en referencia a las novelas románticas. Tras la publicación del artículo de Business Insider, la presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, envió un correo electrónico a toda la empresa defendiendo a Musk.

“Cualquiera que conozca a Elon como yo sabe que él nunca llevaría a cabo ni aprobaría este supuesto comportamiento inapropiado”, escribió Shotwell. En respuesta, los trabajadores escribieron la carta abierta, calificando el comportamiento de Musk como “una fuente frecuente de distracción y vergüenza”, que fue vista por The Verge y otros medios de comunicación.

Las quejas de varios empleados dicen que luego fueron convocados a reuniones con ejecutivos, incluido Shotwell, y despedidos. “Me dijeron que me despedían porque habían determinado que yo era responsable de concebir, escribir y distribuir la carta abierta”, alega Moline en su denuncia ante el CRD de California.

La vista de su caso contra la NLRB está prevista para principios de marzo, pero SpaceX ha pedido a un juez que suspenda ese procedimiento mientras estudia el argumento de la empresa de que la estructura de la agencia viola la “separación de poderes” de la Constitución. En una demanda presentada en enero en la que solicitaba una orden judicial que detuviera el procedimiento, la empresa citaba su trabajo para el Gobierno de Estados Unidos como razón para no verse sometida a la carga de un juicio ante la Junta Laboral.

Someterse a la audiencia de la NLRB, argumentó SpaceX, “distrae de sus importantes misiones, incluido el lanzamiento de satélites críticos para las agencias de defensa e inteligencia de Estados Unidos y el vuelo de astronautas de la NASA al espacio”.

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