Cuando William Millsap se enteró de que Amazon iba a mostrar anuncios en su servicio de streaming Prime a menos que pagara 2,99 dólares más al mes, canceló su suscripción. Millsap, que ve la televisión de vez en cuando, ya tiene acceso a Netflix, Hulu y Max, y dice que ha pasado demasiado tiempo sin anuncios en sus programas como para dar marcha atrás ahora. La empresa le reembolsó la mayor parte de la cuota anual.
“Estoy en una etapa de mi vida en la que intento ser consciente de lo que hago, y las interrupciones constantes me agotan”, dice Millsap, de 66 años, sacerdote episcopal jubilado en Reno, Nevada. Amazon empezó a mostrar los anuncios a todos los usuarios de Prime Video este lunes 29 de enero. Para algunos espectadores, es una señal más del fin de una era para el streaming. Se están replanteando cuántos servicios pueden pagar y cuántos anuncios están dispuestos a tolerar.
Durante años, los servicios de streaming se han distanciado de las trampas de la televisión por cable: facturas elevadas, exceso de programas y canales de baja calidad, anuncios constantes. Además de los anuncios, ha vuelto la saturación de contenidos, los “paquetes” de diferentes servicios se están convirtiendo en la norma y pagar por todas las grandes opciones rivaliza fácilmente con el coste del cable.
La mayoría de las principales aplicaciones de streaming han adoptado los anuncios como otra forma de ganar dinero. Dichas compañías afirman que sus opciones basadas en la publicidad son una forma económica de ver la televisión, al tiempo que aumentan los costes de sus suscripciones premium. Apple TV es uno de los pocos de estos servicios que aún no ofrece anuncios de terceros.
La táctica de Amazon -hacer que la gente pague más para librarse de los anuncios- podría enfadar a los consumidores. (Jeff Bezos, fundador de Amazon, es propietario de The Washington Post). “No ofrecen ningún valor añadido y simplemente imponen los anuncios a los consumidores”, afirma Mike Proulx, director de investigación de Forrester. “En efecto, los consumidores salen perdiendo con este movimiento, y todo son ganancias para Amazon”.
Eso es en parte lo que molesta a Millsap, antiguo suscriptor de Prime. “Creo que el peor modelo de negocio es prometer algo y cambiar las condiciones, y eso es lo que parece que ha hecho Amazon”, afirma. En una entrada de blog en la que anunciaba el cambio, Amazon dijo que lo hacía para “seguir invirtiendo en contenidos atractivos y seguir aumentando esa inversión durante un largo periodo de tiempo.”
Hacer buena televisión cuesta dinero. Además de temporadas completas de series clásicas y contenidos de telerrealidad, las empresas de streaming necesitan un puñado de éxitos de gran presupuesto para retener a los espectadores. La producción de la primera temporada de “La casa del dragón” de HBO costó a la compañía menos de 20 millones de dólares por episodio, según Variety. “El Señor de los Anillos: Los anillos del poder”, de Prime, costó 465 millones de dólares sólo la primera temporada, según Hollywood Reporter.
Para cubrir los costes, las empresas de streaming han estado retocando las tarifas de suscripción y otros cambios. Casi todas estas empresas han subido recientemente sus tarifas de contenido sin publicidad. El pasado mes de mayo, Netflix empezó a tomar medidas enérgicas contra el uso compartido de cuentas para convertir en ingresos a algunos de los 100 millones de espectadores que se calcula que no pagan. Se espera que otras empresas sigan su ejemplo.
“A excepción de Netflix, la mayoría de las demás grandes plataformas de streaming aún no son rentables”, afirma Proulx. “Se ven obligadas a tener que perseguir otras fuentes de ingresos y la publicidad es un negocio de larga tradición dentro del entretenimiento. Está probado y demostrado que funciona”.
No es sólo el streaming. Los anuncios están reapareciendo en otros productos tecnológicos que no empezaron así. Uber utiliza su aplicación para mostrar anuncios a las personas que esperan o viajan en sus coches. El lanzamiento de TikTok Shop por parte de TikTok ha dado a la aplicación una sensación de centro comercial, con una pestaña dedicada a la venta de productos aleatorios y vídeos de personas vendiendo cosas por sí mismas, con resultados preocupantes. Incluso el asistente de voz Alexa de Amazon incluye anuncios.
Algunos espectadores de streaming tienen problemas con la calidad de los anuncios y lo poco que han cambiado desde el cable. Estas plataformas pueden tener menos anuncios, por lo que repiten los mismos, y su sincronización, especialmente en las películas, puede parecer aleatoria y discordante. Proulx afirma que el sector de la publicidad en streaming es joven y probablemente tendrá que encontrar más formas de innovar, como los anuncios fijos que aparecen cuando se pulsa el botón de pausa en un programa.
Hay una diferencia entre el streaming y la televisión tradicional en cuanto a los anuncios. Por ahora, Prime no mostrará anuncios en los perfiles infantiles ni en los contenidos para niños, dice Amazon. Netflix también mantiene los anuncios fuera de sus perfiles infantiles.
Luis Kapel y Sandra G. Bell pagan más por todos sus servicios de streaming para evitar los anuncios. La pareja dice que se deshicieron del cable en 2016, en parte porque estaban cansados de sentarse a través del alto volumen de anuncios que no les atraían.
“Tienes anunciantes que piensan que pueden volver a los métodos del pasado para aumentar los beneficios, ya que no logran innovar en productos y servicios que aumenten la demanda”, dijo Luis Kapel en un correo electrónico. “Y tienes servicios de streaming que han decidido que la satisfacción del abonado no cuenta, pero que miles de millones de dólares en publicidad aumentarán los beneficios”.
Han decidido mantener su suscripción a Amazon Prime y pagar los 2,99 dólares extra al mes para no ver anuncios. No creen que el streaming merezca la pena si tienen que volver a sentarse a ver anuncios. “Podemos encontrar mejores cosas que hacer con nuestro tiempo”, dice Kapel.
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