A casi dos años de la invasión rusa, las esperanzas de Ucrania de salir victoriosa se están desvaneciendo

Es difícil ignorar la sensación de desesperación en los pasillos del poder de Ucrania. Casi dos años después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala, las autoridades de Kiev mantienen su súplica de larga data a sus socios occidentales: entreguennos más armas, más ayuda, más compromisos políticos.

El presidente Volodimir Zelensky realizó una gira por las capitales occidentales a finales del año pasado, pidiendo apoyo en medio de una creciente fatiga internacional por el conflicto y la parálisis en el Congreso de Estados Unidos sobre nuevos fondos suplementarios para Kiev. Casi al mismo tiempo, su principal general, Valery Zaluzhny, lamentó el “estancamiento” que se había producido después de que la tan esperada contraofensiva ucraniana de 2023 no lograra avances estratégicos contra las profundas líneas defensivas de Rusia.

Los funcionarios estadounidenses y sus homólogos occidentales, anticipan un año difícil por delante, en el que las fuerzas cada vez más agotadas de Ucrania se centrarán más en consolidar su defensa que en socavar las apropiaciones de tierras de Rusia. El Kremlin controla aproximadamente una quinta parte del territorio de Ucrania reconocido internacionalmente, incluida Crimea, que anexó ilegalmente en 2014, y una amplia extensión del sureste de Ucrania. La visión estadounidense del curso del conflicto socava la ambición declarada por Zelensky de expulsar a Rusia para octubre de este año.

La semana pasada, funcionarios del Pentágono llegaron con las manos vacías a una reunión mensual de coordinación de 50 naciones para Ucrania, con el futuro dinero estadounidense para armas y ayuda atrapado en la política interna. En el frente, los informes indican que las existencias de municiones y proyectiles de artillería se están agotando para muchas unidades ucranianas.

“Nos preguntan cuál es nuestro plan, pero necesitamos entender qué recursos vamos a tener”, dijo a mis colegas el legislador ucraniano Roman Kostenko. “Ahora mismo todo apunta a la posibilidad de que tengamos menos que el año pasado, cuando intentamos hacer una contraofensiva y no funcionó. Si tenemos incluso menos, entonces está claro cuál será el plan. Será defensa”.

Lejos del campo de batalla se alza el drama político en Washington. Los republicanos de la Cámara de Representantes ya han bloqueado el último tramo de financiación que el presidente Biden está intentando asignar para Kiev. Los analistas creen que el presidente ruso, Vladimir Putin, espera un posible regreso al poder del expresidente Donald Trump, el probable candidato presidencial republicano para las elecciones de noviembre. Trump podría reducir el apoyo a Ucrania y adoptar una visión más amigable de las preocupaciones de seguridad del Kremlin en Europa del Este.

Como informaron mis colegas, la administración Biden y sus aliados europeos están trabajando en un plan multilateral a más largo plazo destinado a protegerse contra este escenario y preparar el apoyo a Ucrania para el futuro. Eso incluye promesas de asistencia económica y de seguridad que se extenderán hasta la próxima década y pueden allanar el camino para que Ucrania se integre a bloques occidentales como la Unión Europea y la OTAN. Biden dará a conocer el plan estadounidense de esta estrategia en la primavera.

“La política conlleva riesgos, incluidos políticos, si los ucranianos comienzan a culpar a su gobierno por el estancamiento de las líneas del frente”, escribieron mis colegas. “Del mismo modo, en las capitales occidentales, los funcionarios son muy conscientes de que la paciencia de sus ciudadanos a la hora de financiar la guerra de Ucrania no es infinita. En medio de la planificación, Washington también parece estar preparando el argumento de que, incluso si Ucrania no va a recuperar todo su territorio en el corto plazo, necesita una asistencia significativa y continua para poder defenderse y convertirse en una parte integral de Occidente”.

Pero, en el corto plazo, tanto las deficiencias en el frente de Ucrania como las divisiones en Washington pueden cimentar el destino de la guerra. “Si bien la primera mitad de 2024 puede traer algunos cambios en el control del territorio ucraniano, el material, el entrenamiento del personal y las bajas que cada lado acumule en los próximos meses determinarán la trayectoria a largo plazo del conflicto”, escribió Jack Watling, investigador principal del Royal United Services Institute, un grupo de expertos británico. “De hecho, Occidente se enfrenta ahora mismo a una elección crucial: apoyar a Ucrania para que sus líderes puedan defender su territorio y prepararse para una ofensiva en 2025 o ceder una ventaja irrecuperable a Rusia”.

Es posible que Occidente ya haya desperdiciado su mejor oportunidad de permitir que Ucrania libere completamente su territorio. En su nuevo libro, “Nuestros enemigos desaparecerán: la invasión rusa y la guerra de independencia de Ucrania”, el corresponsal internacional del Wall Street Journal, Yaroslav Trofimov, describe cómo los gobiernos occidentales redujeron lentamente el apoyo militar a Ucrania por temor a desencadenar una posible escalada de armas nucleares. con Rusia. Estados Unidos y sus aliados han enviado a Ucrania un flujo de ayuda sin precedentes, pero los críticos dicen que la calibración demasiado cuidadosa de ese apoyo socavó el esfuerzo bélico de Ucrania.

“Estados Unidos y sus socios se abstuvieron de suministrar a Ucrania capacidades de fabricación occidental en un momento en el que habrían tenido el mayor efecto, y prohibieron a Kiev utilizar armas occidentales para atacar objetivos militares en suelo ruso”, escribió Trofimov, en un Extracto adaptado de su libro publicado en The Washington Post. “Cuando llegaron muchos de estos sistemas occidentales, en el segundo año de la guerra, Rusia había construido defensas, movilizado cientos de miles de tropas y puesto sus industrias en condiciones de guerra. La mejor ventana de oportunidad para una victoria ucraniana clara y rápida había desaparecido”.

Otros expertos no están tan seguros y sostienen que la administración Biden tenía la responsabilidad de evitar una espiral de confrontación con Rusia. “Más ayuda, antes, habría sido mejor, pero no hay garantía de que hubiera traído una victoria decisiva para Ucrania”, escribió el columnista de opinión de Bloomberg Hal Brands. “La mejor garantía de ese resultado habría sido amenazar con una intervención militar directa, una estrategia que prácticamente nadie quería seguir porque los riesgos eran muy obvios y, potencialmente, muy graves. De hecho, habría requerido que Biden cruzara más agresivamente las líneas rojas de Rusia en el mismo momento en que la incertidumbre sobre la respuesta de Putin estaba en su punto máximo”.

En cambio, los ucranianos y sus partidarios lamentan lo que pudo haber sido después de que las fuerzas ucranianas sorprendieran a prácticamente todos al rechazar la ofensiva inicial de Rusia sobre Kiev y mantenerse desafiantes en su posición en los primeros meses de la guerra. “Abrió la boca como una pitón y pensó que éramos un conejito más”, dijo Zelensky a Trofimov en una entrevista de 2022, refiriéndose a Putin. “Pero no somos un conejito y resultó que él no puede tragarnos y, de hecho, corre el riesgo de destrozarse él mismo”.

Sin embargo, Rusia también se ha mantenido firme, resistido las sanciones internacionales y se está preparando para nuevas ofensivas en Ucrania, además de sus incesantes e indiscriminados bombardeos de misiles contra las ciudades ucranianas. Kiev sabe que su capacidad de resistencia depende del respaldo extranjero. “No sobreviviríamos sin el apoyo de Estados Unidos, es un hecho real”, dijo Zelensky en una entrevista televisiva este mes.

(c) The Washington Post