La pareja que condujo del Ártico al Polo Sur en un coche eléctrico: así fue su aventura

Los aventureros escoceses Chris y Julie Ramsey querían demostrar que su todoterreno vehículo eléctrico era tan robusto y fiable como un coche convencional. Para ello, decidieron conducirlo.

El viaje empezó en marzo, en las heladas aguas del Círculo Polar Ártico, cerca del Polo Norte. Terminó en diciembre, unos nueve meses y aproximadamente 32.000 kilómetros después, en el polo sur de la Antártida.

Los Ramsey afirman que esta expedición por todo el mundo es la primera de este tipo realizada en un vehículo eléctrico, o en un coche de cualquier tipo. Les llevó por una ruta cuidadosamente trazada por América del Norte y del Sur que serpenteaba por paisajes nevados helados, carreteras de montaña y densas ciudades, donde buscaron estaciones de recarga por el camino.

La pareja, que en enero regresó a su casa en Aberdeen (Escocia), declaró a The Washington Post que esperaban que su hazaña sirviera de inspiración a otros aventureros y a cualquier consumidor que se plantee utilizar un vehículo eléctrico.

“Podríamos haber fracasado en cualquier momento, por la razón que fuera, y no sabes si vas a conseguirlo”, dijo Julie Ramsey. “Esto demuestra que los VE pueden llegar lejos”, agregó.

Los Ramsey ya han emprendido antes ambiciosas expediciones electrificadas. En 2017, la pareja completó el Mongol Rally, un agotador viaje de 16.000 km desde el Reino Unido hasta Siberia, en un Nissan Leaf. Al año siguiente, Chris Ramsey se convirtió en poseedor de un Récord Guinness por la mayor distancia recorrida en una bicicleta eléctrica en 12 horas tras recorrer unos 284 kilómetros.

A la pareja ya no le quedaban muchas fronteras que abordar, ninguna que pareciera factible. Entonces Chris propuso la idea de un viaje de polo a polo con tramos de conducción en el Ártico y la Antártida. La ruta sería más larga y recorrería terrenos más hostiles que el maratón del Mongol Rally. “Tenía mis dudas”, dijo Julie.

Los Ramsey se asociaron con Arctic Trucks, una empresa que organiza expediciones antárticas, para planificar la expedición polar y modificar un todoterreno eléctrico Nissan Ariya para el viaje.

Los ingenieros reforzaron la carrocería del todoterreno e instalaron unos enormes neumáticos de 39 pulgadas capaces de soportar el hielo y la nieve del Ártico. Chris, amante del café, también mandó instalar una cafetera espresso en el interior. Pero los Ramsey dejaron intactas la batería y la cadena cinemática del todoterreno con la esperanza de demostrar las capacidades del vehículo eléctrico.

Los Ramsey decidieron iniciar su viaje en marzo desde la ubicación en 1823 del Polo Norte magnético, una posición que se ha desplazado más al norte a lo largo de los años, ya que se consideró que el actual Polo Norte magnético estaba demasiado lejos en el Océano Ártico para conducir con seguridad. El recorrido ya era bastante traicionero.

Las temperaturas caían por debajo de los 50 grados bajo cero y el terreno variaba entre hielo resbaladizo y bancos de nieve ocultos. Entre un día y otro, los Ramsey dormían en el coche o en una tienda montada sobre el hielo. La remota ubicación impidió a los Ramsey prescindir por completo de los combustibles fósiles (recargaron el vehículo con un generador de gas), pero la batería y la electrónica del vehículo resistieron.

“Prácticamente, todas las piezas de repuesto que trajimos para la expedición a las regiones polares han vuelto”, afirmó Chris.

Una vez que los Ramsey llegaron a Canadá continental, sólo utilizaron estaciones de recarga y tomas de corriente en casas ofrecidas voluntariamente por los transeúntes. Chris señaló que las modificaciones realizadas en el vehículo redujeron a la mitad la autonomía anunciada del Nissan, de unos 480 km.

A medida que avanzaban hacia el sur a través de Calgary (Alberta) y Vancouver (Columbia Británica), antes de entrar en el estado de Washington, la pareja dijo que se enfrentó a otro reto: estaciones de carga poco fiables. Los Ramsey elogiaron el tamaño y la cobertura de la red de recarga de vehículos eléctricos en Estados Unidos, pero dijeron que a menudo se encontraban con estaciones de todo el país que no funcionaban.

“Es una de esas cosas irónicas”, dijo Chris. “La red en Estados Unidos es buena -está ahí, lo cual es brillante-, solo que las empresas que la operan tienen que mejorar mucho”, añadió.

Los Ramsey cruzaron a México desde Texas y condujeron por la carretera Panamericana hasta Panamá, donde tomaron un transbordador a Colombia para sortear el boscoso Paso del Darién en la frontera entre Panamá y Colombia.

Como la red de recarga para vehículos eléctricos era cada vez más escasa en algunas regiones, la conducción volvió a ser tensa, dijo Julie. Los Ramsey se detuvieron para hacer turismo, pero pasaron la mayor parte del tiempo en la carretera, vigilando nerviosos la velocidad y los niveles de batería para evitar quedarse atascados.

“No podías pisar el acelerador a fondo y relajarte”, dijo Julie. “Consumía mucha energía cerebral”.

Los Ramsey también se encargaron de mejorar el alcance de la red de recarga en el continente. Antes del viaje, la pareja se asoció con una empresa energética, Enel X, para organizar la instalación de más de 20 nuevas estaciones de recarga de vehículos eléctricos en países como Chile, Perú, Ecuador y Colombia, donde detectaron lagunas en la cobertura de las estaciones existentes, dijo Chris.

En noviembre, los Ramsey llegaron a la ciudad de Punta Arenas (Chile), cerca del extremo sur del continente, y comenzaron los preparativos para la última y más arriesgada etapa de la expedición. Para entrar en la Antártida era necesario un vuelo, pero después los Ramsey tendrían que recorrer unos 700 kilómetros en coche desde su campamento base hasta el Polo Sur.

Un equipo de apoyo de Arctic Trucks se unió a los Ramsey durante el trayecto en la Antártida para proporcionarles apoyo en caso de emergencia. Sune Tamm, director de operaciones de la empresa, se mostró impresionado -y un poco sorprendido- por la valentía de la pareja a medida que se acercaban a la gélida línea de meta.

“Creo que es excepcional encontrar un cliente tan comprometido con el proyecto”, afirmó Tamm. “Chris dormía en el coche mientras se cargaba. Empleó todo su ser para que el proyecto llegara a buen puerto”, añadió.

En diciembre, con el todoterreno cubierto de nieve y carámbanos colgando del parachoques trasero, los Ramsey llegaron al Polo Sur y completaron su viaje por todo el mundo.

“Fue un gran alivio”, dijo Julie.

Los Ramsey regresaron a Escocia en enero para celebrar y promocionar su expedición, que, según Arctic Trucks, fue la primera de la historia en llevar un vehículo con ruedas desde el Polo Norte magnético hasta el Polo Sur.

“Hicieron algo que nadie había soñado hacer, ni siquiera en un vehículo propulsado por combustibles fósiles”, dijo Tamm. “Que eso ocurriera por primera vez en un vehículo eléctrico, mi corazón cantó cuando lo vi realizado”.

Los Ramsey dijeron que esperaban que su viaje sirviera de inspiración, pero no de modelo, para los futuros compradores de vehículos eléctricos.

“Ya hemos superado todo el estrés y la gente puede relajarse”, dijo Chris riendo.

(*) The Washington Post

(*) Daniel Wu es reportero del equipo Morning Mix de The Washington Post. Se incorporó al Post como becario en la redacción de Metro en 2022 y anteriormente trabajó para el Seattle Times y el San Jose Mercury News.