Los precandidatos republicanos cerraron sus campañas en Iowa en medio de un clima helado y con Donald Trump como favorito

Los candidatos presidenciales republicanos caminaron penosamente a través de temperaturas bajo cero en Iowa este domingo para presentar sus argumentos finales antes de los tan esperados caucus del lunes, la primera contienda de nominación en un año electoral que se perfila como una prueba para las visiones políticas marcadamente contrapuestas y la democracia estadounidense.

Donald Trump, el claro líder republicano en las encuestas, ofreció un discurso final desafiante y cargado de agravios en los suburbios de Des Moines en el que arremetió contra sus principales rivales calificándolos de desleales, se burló del gobernador republicano del estado y lanzó ataques duros contra sus críticos. En uno de sus pocos eventos presenciales en la recta final, advirtió a sus seguidores contra la complacencia en lo que se pronostica será una noche de caucus terriblemente fría.

Nikki Haley, que busca asegurarse un sorpresivo segundo lugar que consolidaría su lugar como la clara alternativa a Trump, salió a la trastienda de un asador en la ciudad universitaria de Ames mientras intentaba demostrar que tiene la la mejor oportunidad para ganar unas elecciones generales. La ex embajadora de la ONU hizo sólo una breve referencia a Trump, repitiendo su afirmación de que “el caos lo persigue”, mientras hacía un discurso conservador más tradicional a favor de una política exterior contundente y restricción fiscal.

Y el gobernador de Florida, Ron DeSantis (R), luchando por su supervivencia política, argumentó que traería a la nación los mismos resultados políticos y normativos que produjo en Florida, y sugirió que era el único en la carrera que luchaba por los votantes conservadores.

Los actos en un paisaje gélido anunciaron el fin de meses de campaña en una carrera republicana que ha sido notablemente estática, con Trump a la cabeza y pocos indicios de que esté en serio peligro de ser desbancado. Los caucus del lunes por la noche, que las encuestas muestran que Trump está preparado para ganar cómodamente, ofrecerán la primera prueba electoral del atractivo de Trump para su partido.

“Es como si estuvieran sucediendo dos cosas. Esstá Donald Trump, un ex presidente que se postula nuevamente para la nominación. Ha tenido el control todo el tiempo”, explica el estratega republicano de Iowa, Craig Robinson. “Y ha habido una competencia secundaria sobre quién puede ser la alternativa a Trump. Y eso es lo que Iowa va a descubrir”.

Los caucus también representan el comienzo no oficial de un arduo año electoral que podría presentar un enfrentamiento polémico entre un ex presidente bajo cuatro acusaciones penales que ha hecho campaña sobre temas que algunos consideran más extremos que los de su primer mandato, y un presidente actual perseguido por bajos índices de aprobación.

Durante meses, la carrera en Iowa se ha mantenido relativamente estancada en la cima, con Trump liderando las encuestas por dos dígitos, incluso en la encuesta final de Des Moines Register/NBC News/Mediacom. Pero la encuesta encontró que Haley superó a DeSantis por primera vez.

Sin embargo, también tuvo algunas señales de advertencia para Haley, al encontrar que una mayoría del 61 por ciento de sus partidarios están “levemente entusiasmados” o “no tan entusiasmados” con la idea de participar. La encuestadora J. Ann Selzer dijo al Des Moines Register que los datos sugieren que “parece más fuerte en la encuesta que en la noche del caucus”.

La campaña de Trump espera dar un golpe de gracia en Iowa que establezca un tono formidable de cara a las primarias de New Hampshire ocho días después. El evento del domingo en Indianola marcó su primer evento de campaña en persona en el estado desde el fin de semana pasado, en contraste con Haley y DeSantis, quienes realizaron varios eventos a lo largo de la semana. Originalmente, Trump tenía previsto realizar eventos consecutivos el sábado, pero los canceló debido al clima de Iowa. En su lugar, optó por una teleconferencia con la fiscal general Brenna Bird (R).

Mientras los habitantes de Iowa sopesan si afrontar temperaturas bajo cero y condiciones peligrosas el lunes para salir a participar en un caucus, Trump, con una gorra blanca con la leyenda “Trump Caucus Captain” en letras doradas, bromeó en su mitin del domingo diciendo que valía la pena correr el riesgo de morir porque sus votantes se reunirán para salvar a su país. Y advirtió a los habitantes de Iowa que actuaran como si estuvieran atrasados en las encuestas.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de sensación térmica el domingo desde Des Moines pronosticando que “vientos helados potencialmente mortales” continuarán hasta el martes a medida que el aire frío del Ártico se haya asentado en el área con temperaturas “muy por debajo de cero”.

“Este aire extremo del Ártico, combinado con vientos ventosos en ocasiones, seguirá creando condiciones peligrosas hasta el martes, con valores de sensación térmica tan bajos como 45 bajo cero en ocasiones”, decía la advertencia.

Los votantes deben llegar a sus distritos electorales a las 7 pm hora central del lunes para escuchar los discursos de los representantes de los candidatos antes de llenar las papeletas. El pronóstico detallado del Servicio Meteorológico para el lunes por la noche en el área de Des Moines predijo una mínima de alrededor de -11, con valores de sensación térmica en esa área de tan solo -30. Las ráfagas de viento, según el pronóstico, alcanzarían las 22 mph.

Trump dijo a sus seguidores en Indianola el domingo que estarían seguros porque estarían mayoritariamente en interiores durante el evento del caucus, sin centrarse en los peligros potenciales que podrían enfrentar en las carreteras e incluso caminando afuera mientras intentan llegar a los sitios del caucus.

Les dijo a los asistentes que “si votan y luego fallecen, vale la pena”, provocando risas. “Estarás a salvo y todo. Vas a estar a salvo. . . . Vas a estar dentro de casa, pero tienes que levantarte; tienes que votar. Porque no tiene nada que ver con recuperar nuestra nación, y eso es lo más importante que existe”.

La campaña cuenta con votantes como Syndi Powell, una estudiante de 20 años del Simpson College que llevaba tres pares de calcetines y dos pares de mallas debajo de sus pantalones deportivos y esperó dos horas bajo temperaturas bajo cero para poder participar en el discurso de Trump en Indianola. Unas 600 personas llenaban un auditorio horas antes de los comentarios de Trump.

Trump hizo de la lealtad un tema clave del discurso, sugiriendo que DeSantis, Haley y la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds (un partidario de DeSantis) le fueron desleales. En las últimas semanas, Trump ha intensificado sus ataques contra Haley, quien sirvió en su administración.

“Estoy trabajando para usted y ella está trabajando para muchas otras personas. Personas que no necesariamente aman tanto a nuestro país”, dijo Trump. Continuó presagiando vagamente críticas a Haley que muchos agentes esperan que se intensifiquen aún más a medida que la carrera se traslada a New Hampshire. “Descubrirás mucho sobre ella en el próximo corto período de tiempo”, dijo.

Durante su discurso, que fue interrumpido brevemente por manifestantes climáticos, Trump abordó temas similares a sus mítines anteriores, incluida la frontera, la inflación y su falsa afirmación de que las elecciones de 2020 estuvieron “amañadas”. Describió a DC como un “agujero de mierda infestado de ratas y graffitis”. Trump se atribuyó el mérito del estatus de Iowa como el primero en la nación y afirmó que “nadie cuidó mejor a los agricultores que Trump”. Y buscó presentarse como un outsider, a pesar de haber sido presidente durante cuatro años.

También se inclinó por un tema frecuente de victimización, reiterando sus acusaciones de un sistema judicial armado mientras enfrenta 91 cargos penales y cuatro acusaciones. (El abogado especial Jack Smith y el fiscal general Merrick Garland han dicho que los procesamientos de Smith se llevaron a cabo independientemente de la Casa Blanca, de acuerdo con las reglas del Departamento de Justicia sobre abogados especiales).

En el evento del domingo, el gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum (R), respaldó a Trump, convirtiéndose en el primer excandidato republicano de 2024 en hacerlo. Trump también recibió el respaldo del senador Marco Rubio (republicano por Florida).

Haley ha experimentado cierto impulso de cara al lunes. Centró su discurso en la idea de que tiene más posibilidades de vencer a Biden en noviembre.

“Los republicanos han perdido los últimos siete de ocho votos populares para presidente. Eso no es nada de qué enorgullecerse. Deberíamos querer ganar a la mayoría de los estadounidenses. Pero la única manera de ganar a la mayoría de los estadounidenses es si tenemos un nuevo líder generacional. Eso deja atrás la negatividad y el bagaje y se centra en las soluciones del futuro. No se arregla el caos demócrata con el caos republicano”, dijo.

Los aliados de Haley esperan que un buen resultado en Iowa ayude a catapultar a la ex embajadora de la ONU a New Hampshire, donde cuenta con el apoyo del gobernador Chris Sununu (R) y las encuestas muestran una carrera más reñida con Trump.

En Ames, la senadora Joni Ernst (republicana por Iowa) presentó a Haley. Ernst no ha respaldado en la carrera de 2024. Aún así, elogió a la ex gobernadora de Carolina del Sur y la llamó “una líder” porque “está inspirando a mucha gente en todo el estado de Iowa”. Ernst debía aparecer más tarde el domingo con DeSantis.

En Ames, Haley bromeó sobre sus viajes anteriores, cuando los habitantes de Iowa se rieron de ella después de que ella comentó que hacía frío.

“Te reirías de mí”, dijo Haley. “Ahora lo entiendo. Entiendo por qué te reías de mí, porque esto es realmente frío. Pero vamos a seguir yendo a cualquier lugar y a todas partes. Vamos a llegar hasta la última hora”.

Paige Hays, de 23 años, asistente al caucus y que vive en Ames, dijo que le gustó el mensaje de Haley. “Después de que [Trump] no ganó las elecciones... fue tal como ella dijo: caos. No deberíamos tener gente asaltando el Capitolio”, dijo Hays.

DeSantis, que ha tenido dificultades en los últimos meses a pesar de haber invertido mucho en Iowa, hizo su argumento final en Cedar Rapids el domingo en parte enfatizando cómo impulsó su agenda conservadora en su estado natal y obtuvo una reelección aplastante.

“Al igual que hicimos en Florida, ganaremos todas las elecciones”, dijo. Se hizo eco de algunas de las mismas posiciones de otros candidatos: una postura de línea dura en materia de seguridad fronteriza y críticas a China. “Cuando las cosas van mal, puedes confiar en mí”, dijo.

Pero gran parte del discurso de DeSantis se centró en Trump. Les dijo a los habitantes de Iowa que Trump se postulaba basándose en promesas que hizo en las últimas elecciones y que no había cumplido, como terminar el muro fronterizo.

“Cuando te digo que voy a hacer algo, lo llevas al banco”, dijo.

“Donald Trump se ocupa de sus problemas, y esos son los temas que lo motivan. Haley simplemente se postula por los problemas de sus donantes”, dijo DeSantis. “Me estoy ocupando de tus problemas”.

Señaló cómo Trump había atacado a Reynolds en un discurso de Indianola que terminó poco antes de que comenzara el suyo. “No seas como Donald Trump y ataques a un buen gobernador sólo por hacer un buen trabajo”, dijo DeSantis.

Un día antes de las asambleas electorales de Iowa, DeSantis apareció en cinco programas de televisión los domingos por la mañana, continuando con su ritmo vertiginoso de entrevistas y eventos en la recta final. Una vez hostil a los principales medios de comunicación, el gobernador cambió de rumbo y adoptó una estrategia mediática de “DeSantis en todas partes” a mitad de su campaña, bombardeando la televisión, la radio y los podcasts en todo el espectro político.

DeSantis y sus asesores incluso han arremetido contra Fox News y otros medios conservadores en los últimos días, acusándolos de ayudar a Trump. Durante el fin de semana, una gran cantidad de aliados de DeSantis de fuera del estado estuvieron en Iowa, muchos de ellos ayudando a tocar puertas. Entre ellos: la vicegobernadora de Florida, Jeanette Nuñez (R), el secretario de la Administración de Atención Médica de Florida, Jason Weida, y la madre de DeSantis.

Cuando se le preguntó en el camino el domingo sobre la posibilidad de un final embarazoso (con Haley ahora liderando a DeSantis en algunas encuestas), DeSantis evitó.

“Si los peros fueran dulces y nueces, todos los días serían Navidad”, dijo.

(c) The Washington Post