Tras el récor de calor registrado en 2023, los expertos advirtieron que no habrá una desaceleración de la temperatura global

A medida que se acercaba el final de un año de sorprendente calidez global, ya se aseguraba una temperatura media anual récord. Ahora, algunos científicos ya especulan: 2024 podría ser aún más caluroso.

Al fin y al cabo, vastas franjas de los océanos de la Tierra registraron temperaturas récord durante la mayor parte de 2023, y tardarán otros tantos meses en liberar ese calor. Un intenso episodio del patrón climático El Niño, que calienta el planeta, se acerca a su punto álgido, y la última vez que ocurrió, llevó al planeta a un récord de calor en 2016.

Esto sugiere que no habrá una desaceleración inminente en la oleada de calor global que ha sobrealimentado la tendencia de décadas ligada a las emisiones de combustibles fósiles.

Según la Oficina Meteorológica británica, podría ser suficiente para que, por primera vez en términos anuales, la temperatura media del planeta supere en más de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) los niveles preindustriales del siglo XIX. En los últimos meses, el planeta se ha acercado más que nunca a ese temido umbral, dejando entrever por primera vez un mundo en el que niveles sostenidos de ese calor alimentarían nuevos fenómenos meteorológicos extremos.

Pero esas tendencias climáticas pueden ser difíciles de predecir con precisión. Después de todo, a principios de 2023, los científicos predijeron que el año terminaría como uno de los más cálidos del planeta jamás registrados. No esperaban que sentara tantos precedentes nuevos, y por márgenes sin precedentes.

“El hecho de que nos encontremos en territorio inexplorado hace que no sepamos realmente qué ocurrirá a continuación”, afirmó Carlo Buontempo, director del Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea.

Se sabe que El Niño eleva las temperaturas planetarias hasta unas décimas de grado centígrado, un margen decente para una estadística promediada globalmente. Esto se debe a que se asocia a temperaturas superficiales superiores a la media en el Pacífico central y oriental, y esas aguas liberan calor y vapor a la atmósfera.

El Niño suele durar un año o menos, alcanza su punto álgido durante los meses del invierno boreal y se desvanece en primavera. Aunque los científicos afirman que no hay dos fenómenos de El Niño exactamente iguales, cada uno aporta cierta previsibilidad a los patrones climáticos globales como pocos otros fenómenos planetarios.

El Niño actual, que comenzó en junio, se considera fuerte y podría alcanzar su máximo histórico en las próximas semanas o meses. Podría estar a la par con El Niño fuerte que comenzó a principios de 2015, alcanzó su punto máximo en diciembre y se desvaneció en junio de 2016, en el camino de impulsar 2016 a un récord de calor global.

Si este patrón se mantiene esta vez, podría significar que las altas temperaturas récord que han persistido durante los últimos seis meses aumenten aún más en la primera mitad de 2024.

Una de las razones por las que el efecto de calentamiento de El Niño tiende a aumentar en los últimos meses está relacionada con sus efectos sobre el clima mundial. El calentamiento anormal de la superficie del mar y las tormentas que provoca El Niño en el Pacífico central y oriental tienen efectos dominó que provocan sequías en otras partes del mundo, como Indonesia, el sudeste asiático y el sur de África.

Kevin Trenberth, climatólogo del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, explicó en un correo electrónico que “esto prepara el terreno para temperaturas más altas de lo normal en tierra”, que podrían alcanzar su punto álgido hacia febrero. “Espero que este sea el caso al menos durante los primeros 6 meses de 2024″.

Que esa influencia del calentamiento domine todo 2024 depende de lo que venga después de que El Niño actual se desvanezca. Es probable que eso ocurra en junio, devolviendo al Pacífico a lo que los científicos del clima denominan condiciones neutras, es decir, la ausencia de El Niño o de su enemigo, La Niña.

Más allá de eso, no está claro si persistirán las condiciones neutras o si se desarrollará La Niña, conocida por el enfriamiento planetario. El Niño podría incluso regresar.

De momento, no hay indicios claros de lo que podría estar por venir. En algunos aspectos, El Niño se ha desarrollado de acuerdo con los manuales científicos sobre el fenómeno, pero en otros ha sido difícil de clasificar. Según Trenberth, todavía no se han producido algunos cambios en los patrones que los climatólogos esperarían ver a medida que El Niño se desvanece.

“Hay algunos aspectos de lo que está ocurriendo que siguen siendo desconcertantes”, dijo Trenberth. “El cambio climático significa que todos los análogos del pasado no son tan fiables”, agregó.

En efecto, el cambio climático de origen humano ha dominado las tendencias mundiales: los últimos ocho años han sido los ocho más calurosos registrados. Un 2023 seguramente más cálido y un 2024 aún más caluroso podrían alargar la racha a una década.

Independientemente de cómo fluctúe el clima este año, el calor de El Niño en el Pacífico seguirá influyendo mucho en las temperaturas y los patrones meteorológicos mundiales, afirma Andrew Kruczkiewicz, investigador principal del Instituto Internacional de Investigación sobre el Clima y la Sociedad de la Universidad de Columbia.

“Se necesita tiempo para que esa energía se disipe”, manifestó. “Hay persistencia en el sistema climático”, añadió.

(*) The Washington Post

(*) Scott Dance es reportero de The Washington Post y se ocupa de las noticias sobre condiciones meteorológicas extremas y las intersecciones entre el tiempo, el clima, la sociedad y el medio ambiente. Se incorporó a The Post en 2022 tras más de una década en el Baltimore Sun, donde recientemente se centró en el cambio climático y el medio ambiente.