Aunque los niños estadounidenses llevan mucho tiempo enviando sus listas de Navidad al Polo Norte, en Alemania Papá Noel se encuentra mucho más cerca -en el pueblo oriental de Himmelpfort o Puerta del Cielo- y es mucho más probable que responda.
Hace casi 40 años, la empleada de correos Kornelia Matzke convirtió involuntariamente su pueblo en el centro de los deseos navideños de los niños cuando empezó a responder a las cartas que llegaban a la oficina de correos de su pequeña ciudad.
Corría 1984, Alemania estaba dividida entre el oeste capitalista y el este comunista donde vivía Matzke, cuando dos cartas llamaron su atención en la sala de clasificación del correo. Enviadas por niños de Berlín Este y Sajonia, también en el este, iban dirigidas a Weihnachtsmann (Papá Noel) en Himmelpfort, a unos 80 kilómetros al norte de la capital, Berlín.
“No me atrevía a tirarlas”, recuerda, ahora con 64 años. Tras preguntar a una compañera si habían llegado antes cartas a Papá Noel, le dijeron que estaban guardadas. Con la esperanza de contagiar algo de magia estacional, Matzke contestó -en nombre de Papá Noel- y se convirtió en el primer “ángel” de Himmelpfort.
Se corrió la voz y en los cuatro años siguientes llegaron más y más cartas. Ella y sus colegas respondían a unas 75 cartas cada diciembre. Cuando cayó el Muro de Berlín y Alemania se reunificó, el goteo se convirtió en avalancha y empezaron a llegar miles de cartas cada día en vísperas de Navidad.
En 1995, Deutsche Post, el servicio nacional de correos alemán, contrató a dos ayudantes. Hoy, ese número ha aumentado a 20 para atender más de 300.000 cartas procedentes de 60 países, incluidas ciudades norteamericanas como Nueva York, Filadelfia o San Diego, donde al parecer los niños habían renunciado al Polo Norte.
Acompañados por canciones navideñas en la radio, cuatro ángeles vestidos con relucientes batas doradas se sientan alrededor de una mesa en la festiva oficina de correos, decorada del suelo al techo. Desde mediados de noviembre, se afanan incansablemente en revisar cajón tras cajón de cartas para asegurarse de que cada una recibe una respuesta antes de la tarde de Nochebuena, cuando tradicionalmente se entregan los regalos en Alemania. Su trabajo sólo se ve interrumpido por exclamaciones esporádicas ante una carta especialmente artística o divertida.
Atrás quedaron las respuestas manuscritas, pero la respuesta impresa, creada con la ayuda de Matzke, imita al menos la cursiva serpenteante de la escritura a mano (ya sea en alemán o en inglés). Las direcciones de los sobres están escritas a mano.
A lo largo de las décadas, los deseos han reflejado la evolución de los tiempos y las tendencias. Desde la esperanza de tener el último gadget hasta el anhelo de ver a los abuelos durante los años de la pandemia. Algunos, sin embargo, nunca pasan de moda. En 2022, los principales deseos eran buena salud para la familia, paz mundial, una Navidad blanca, muñecas y coches.
En el último esfuerzo antes del gran día, incluso Papá Noel -vestido con su icónica túnica roja hasta el suelo- está presente para aligerar la carga. Una llamada silenciosa le hace abandonar su trabajo y abrir la ventana donde Max, de 6 años, ha venido a entregar su carta en mano después de tres horas de viaje en coche con sus abuelos desde la ciudad de Bitterfeld.
Dos grandes ojos se asoman bajo una chaqueta empapada de lluvia y se abren de par en par al ver a Papá Noel en la ventana. Respirando hondo, Max se lanza a cantar la canción navideña “So viel Heimlichkeit in der Weihnachtszeit” (“Tanta dulzura en Navidad”). Su lista de deseos es sólo para los ojos de Papá Noel.
“Después de todos estos años, eso es recompensa y motivación suficiente para continuar con la magia. Sobre todo hoy, cuando los días se viven tan deprisa”, dice Papá Noel, volviendo a su escritorio ante una bandeja de golosinas festivas. “Algunos de los dulces son para los niños. Saben lo que le gusta a Papá Noel”, ríe, dándose una palmadita en el vientre.
Himmelpfort es una de las siete oficinas de correos navideñas de Alemania, la mayor del país y la única de la región oriental. Pero no sólo Papá Noel recibe listas de deseos en Alemania. Dependiendo de la tradición familiar y local, los niños también escriben a San Nicolás o al Niño Jesús, una figura angelical con un vestido vaporoso y el pelo rubio y rizado.
En general, las regiones tradicionalmente protestantes del norte y el este reciben la visita de Papá Noel, mientras que las zonas tradicionalmente católicas del oeste y el sur reciben la llamada del Niño Jesús. El trabajo de San Nicolás termina el 6 de diciembre, día de su festividad.
“No hay competencia”, se ríe Papá Noel. “Sólo hay diferencias regionales. Pero Papá Noel sigue siendo el más grande”. Después de casi 40 años respondiendo a las listas de deseos navideños, la jefa Angel Matzke y sus angelicales colegas no tienen intención de abandonar su trabajo a corto plazo. “Es maravilloso en lo que se ha convertido esto”, dice Matzke. “La gente podría haberse dado por vencida. Pero por eso todos los niños deberían recibir una carta de vuelta: si no, dejamos de creer”.
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