La congelación de fondos está poniendo en riesgo la reforma ecológica de la industria en Alemania

La congelación urgente del gasto en Alemania bloquea la financiación de la nueva generación de plantas siderúrgicas y de la industria automovilística, lo que pone en peligro la reingeniería del motor económico de Europa.

Berlín detuvo esta semana la autorización de nuevos gastos después de que el máximo tribunal alemán dictaminara que unos USD 65.700 millones no pueden transferirse a un fondo de tecnología verde. El dinero estaba destinado a una serie de proyectos, entre ellos la descarbonización de la producción de acero y grandes obras de semiconductores dirigidas por Intel, TSMC e Infineon.

La empresa sueca Northvolt AB también iba a recibir parte de las subvenciones prometidas por el fondo climático para una planta de baterías de vehículos eléctricos en el norte de Alemania, según fuentes cercanas.

Según Claudia Kemfert, catedrática de Economía de la Energía en el Instituto de Investigación DIW de Berlín, este fallo judicial, que ha tomado al Gobierno aparentemente desprevenido, pone a Alemania en peligro de quedarse rezagada en la carrera mundial por las tecnologías verdes.

Ya “hemos perdido gran parte de esta competencia, y ahora corremos peligro de perderla también en electromovilidad, digitalización e hidrógeno verde para la industria pesada”, dijo Kemfert. “Esto es especialmente doloroso, ya que Alemania dio el pistoletazo de salida a la transición energética hace 20 años y fue líder del mercado mundial durante muchos años”.

El caos presupuestario se suma a décadas de política energética errónea, la desaparición de los carros de combustión y el exceso de burocracia que golpean a la mayor economía de Europa. Se prevé que Alemania sea la más débil, junto con Italia, de las principales naciones de la eurozona este año, y los problemas de gasto siembran aún más incertidumbre.

Mientras Alemania se esfuerza por alcanzar el objetivo de cero emisiones netas, empiezan a aparecer grietas cada vez más profundas entre sus ilustres líderes industriales. Siemens Energy AG prometió el martes nuevos recortes de costes después de que varias crisis relacionadas con su unidad de turbinas eólicas hicieran desaparecer miles de millones de euros de su valor de mercado.

Los fabricantes de piezas de automóviles, como Continental AG, están recortando miles de puestos de trabajo para reducir costes en la transición de la industria a los vehículos eléctricos. Thyssenkrupp AG no ha encontrado hasta ahora un comprador para su negocio siderúrgico, que está agotando el saldo de caja de la empresa.

La sentencia de la semana pasada puso en duda todos los planes de financiación de Alemania, y los altos funcionarios han cancelado algunas apariciones públicas para hacer frente a la agitación. El índice DAX alemán apenas ha variado desde que el Gobierno anunciara el lunes la congelación del gasto.

El fondo alemán de clima y transformación KTF prevé unos 228 mil millones de dólares de gasto hasta 2027 para los hogares y la industria, incluidos unos USD 62,5 mil millones el año que viene que ahora quedan en suspenso. La decisión y el caos subsiguiente contrastan fuertemente con la Ley de Reducción de la Inflación del Presidente estadounidense Joe Biden, que está atrayendo a decenas de empresas con un gasto sin precedentes en tecnologías del futuro.

“Estas inversiones no son aisladas, sino que se inscriben en una red de vínculos económicos”, declaró el martes el Ministro de Economía, Robert Habeck. “La sentencia del Tribunal Constitucional y la posterior aplicación de la congelación presupuestaria del KTF significan que sólo quienes tienen una decisión formal de financiación pueden estar seguros de que el dinero fluirá”.

Aunque el gobierno no ha hecho comentarios sobre proyectos concretos, la congelación del gasto podría complicar su plan de comprar la mayor red eléctrica de Alemania al operador estatal holandés Tennet Holding BV por algo más de 23,6 mil millones de dólares.

Berlín también prometió ayudas por valor de unos USD 21,8 mil millones para reforzar la fabricación local de chips, en un esfuerzo por apuntalar el sector tecnológico del país y asegurar el suministro en medio de la creciente tensión geopolítica. El dinero se destinará a proyectos como una fábrica de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. de USD 10,9 mil millones en Dresde y una planta de chips de Intel Corp. de USD 32,8 mil millones en Magdeburgo.

La decisión judicial y la incertidumbre que la ha seguido ponen en peligro la reputación de Alemania entre las empresas de semiconductores, declaró un alto cargo del sector, que declinó ser citado por no estar autorizado a hablar del asunto. Las fábricas de chips tardan años en planificarse y construirse, y las empresas activas en Alemania llevan mucho tiempo arriesgándose a iniciar un proyecto antes de obtener la aprobación final de la ayuda, dijo el funcionario.

Las empresas esperan una resolución rápida. ZF Friedrichshafen AG planea construir una fábrica de obleas de 3.000 millones de dólares en Saarland junto con Wolfspeed Inc. para abastecer a la industria de los vehículos eléctricos. El proyecto se financia aproximadamente en una cuarta parte con ayudas de la Unión Europea, así como federales y locales alemanas. La empresa declaró el martes que aún espera recibir el dinero prometido por Alemania para seguir adelante con el proyecto.

“Es necesaria una solución rápida, pragmática y jurídicamente segura”, declaró un portavoz de la empresa. “Ahora depende de los políticos unir fuerzas por Alemania y crear una transformación industrial y ecológica exitosa”.

También se verán afectadas las muy necesarias mejoras de Deutsche Bahn AG, la incipiente industria alemana del hidrógeno y su infraestructura para vehículos eléctricos. Antes de la sentencia de la semana pasada, los directivos del sector, entre ellos Karin Radstrom, de Daimler Truck AG, habían señalado la lentitud en la creación de puntos de recarga como el principal obstáculo en la transición a los vehículos de bajas emisiones.

La KTF había destinado USD 4,9 mil millones el año que viene a la transición a los vehículos eléctricos, incluidos los puntos de recarga para coches y camiones. El gasto debe ayudar a Alemania a alcanzar su objetivo de reducir a la mitad las emisiones del transporte para finales de esta década, en comparación con los niveles de 2019.

“Las ayudas a la protección del clima para el transporte de mercancías ya están infradimensionadas”, afirma Frank Huster, de la asociación de logística DSLV. Sin el gasto público necesario, “la descarbonización de la logística se detendrá antes de haber empezado realmente”.

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