Ucrania liberó la ciudad de Kherson pero un año después, siguen lloviendo bombas rusas

Oleksandr Andrienko yacía en la sala de un hospital de Kherson, con el rostro pálido y exhausto, y la sangre aún manaba del vendaje que rodeaba el muñón de lo que había sido su pierna izquierda.

Dos días antes, un proyectil disparado por las fuerzas rusas justo al otro lado del río Dnieper se había estrellado en la parte delantera de su automóvil en un puesto de control al salir de la aldea de Beryslav. En el sótano de lo que quedaba del hospital más cercano, mientras los proyectiles seguían lloviendo sobre la aldea, un cirujano militar realizó la amputación utilizando únicamente anestesia local. Andrienko permaneció despierto todo el tiempo.

Andrienko es uno de los numerosos civiles que han resultado mutilados o asesinados en los últimos meses mientras Rusia continúa bombardeando implacablemente la ciudad sureña de Kherson y la región circundante, un área que alguna vez ocupó y que el presidente ruso Vladimir Putin, desafiando la realidad y las normas internacionales, todavía insiste que ahora es parte de Rusia, un año después de que Ucrania hizo retroceder a sus tropas al otro lado del río.

En las últimas semanas, las fuerzas ucranianas han intensificado sus peligrosos cruces de ríos, con el objetivo de establecer nuevas posiciones y hacer retroceder aún más las líneas rusas en la orilla este. Mientras tanto, Moscú parece haber renunciado a la idea de ganar apoyo popular para la reocupación.

En cambio, Rusia ha intensificado sus bombardeos sobre Kherson, aparentemente con la intención de demoler la ciudad y a sus residentes, lanzando artillería, lanzando bombas desde aviones y disparando misiles balísticos.

Los bombardeos son ahora una realidad nocturna para los residentes que permanecen en Kherson. Y mientras Ucrania ha intensificado sus esfuerzos en su agitada contraofensiva para cruzar el río Dnieper y establecer posiciones en la orilla oriental ocupada, funcionarios y médicos locales dicen que los ataques a la ciudad -y las víctimas civiles- han aumentado.

En Kozatske, el pueblo natal de Andrienko, a orillas del río a unos 80 kilómetros al noreste de la ciudad de Kherson, sólo quedan 200 personas, menos del 10% de los residentes. Han aprendido a vivir bajo bombardeos casi constantes. Dos semanas antes del ataque que le quitó la pierna a Andrienko, un dron ruso arrojó una granada sobre su automóvil en un puesto de control, dijo, perforándole el hombro con metralla.

“Nuestro pueblo casi ha desaparecido”, dijo. “A veces disparan desde tanques y bombas aéreas guiadas. Destruyen todo. No sé por qué disparan así. Nuestra población simplemente está siendo destruida”.

El mes pasado, Rusia disparó 2.706 proyectiles contra asentamientos urbanos en la región de Kherson, matando a ocho personas e hiriendo a 80, según la administración local.

Leonid, un médico de uno de los cinco hospitales de Kherson que dijo que fue capturado y torturado por los rusos durante la ocupación, dijo que los asentamientos a lo largo del río han sido atacados de manera desproporcionada.

“Las líneas enemigas están a sólo 500 metros o un kilómetro”, dijo Leonid, que pidió ser identificado sólo por su nombre de pila, porque temía repercusiones. “Quieren intimidarnos y quebrar la fuerza del pueblo”.

“¿Hay alguna lógica en sus cabezas? Simplemente siguen estúpidamente las órdenes de su jefe calvo”, dijo Leonid, refiriéndose a Putin. “Están aterrorizando a la gente, pensando que se quebrarán. Y al quebrar a la gente, de alguna manera creen que serán recibidos con pan y sal”.

Los ataques intensificados de Rusia también reflejan un impulso más fuerte del lado ucraniano, que ha intensificado su contraofensiva a lo largo de esta parte del frente.

“Ayer estaba en el balcón y conté cuántos proyectiles nuestros volaban en su dirección. Me alegré mucho”, dijo Leonid. “Fue agradable escuchar el par de golpes y luego comencé a contar: uno, dos, tres... 10″.

“Los rusos pueden ver que nuestros soldados los están bombardeando más intensamente”, añadió, “por lo que responden atacando más infraestructura energética para debilitarnos y prepararnos para el invierno”.

Durante el mes pasado, los marines ucranianos parecen haber establecido con éxito una modesta cabeza de puente, asegurando posiciones en la orilla oriental a lo largo del asentamiento de Krynky. Desde entonces, grupos de infantería y de reconocimiento han estado intentando avanzar hacia el sur desde allí.

Pero con el río sirviendo como una línea de frente natural y compleja, Ucrania enfrenta una tarea gigantesca.

Cruzar el río, en promedio, lleva unos espeluznantes 20 minutos. Debido a las condiciones impredecibles y a la exposición a los drones enemigos, las órdenes de cada misión siempre se reciben en el último minuto. Entonces los soldados deben actuar con rapidez.

Grupos escalonados de seis a 20 hombres parten a cualquier hora del día, pero más a menudo de noche, cuando sus barcos pueden moverse al amparo de la oscuridad. Aún así, el arranque de un motor es suficiente para alertar a los rusos.

A veces los ucranianos utilizan botes inflables. Los soldados que ya se encuentran en la orilla este se comunican por radio para decirles a quienes intentan cruzar si deben moverse y cuándo. Los rusos también utilizan imágenes térmicas para controlar el río.

Maksim, de 47 años, comandante de una compañía de tanques que frecuentemente dirige grupos de soldados a través del río, dijo que los cruces eran demasiado peligrosos para soldados inexpertos.

“Sólo un tonto no tiene miedo”, dijo Maksim. “Lo más peligroso es entrar y salir. Tan pronto como empezamos, inmediatamente nos disparan: cada barco es un objetivo militar”.

Mientras tanto, la capital regional que los ucranianos intentan defender se debate entre dos realidades.

Una de las calles de Kherson, Nebesnoyi Sotni, refleja esta extraña dualidad. A un lado de la calle, la gente espera pacientemente en la fila el autobús mientras los padres llevan a sus hijos de la mano en el camino a casa. Los hombres juegan al fútbol en canchas de baloncesto.

Al otro lado de la calle hay un rastro de destrucción de los recientes ataques: un edificio residencial y una cafetería destrozados. Un cráter en medio del pavimento causado por una pequeña bomba aérea. Metralla lanzada al costado de un teatro de marionetas. Una rotonda dañada alcanzada por un dron hace una semana.

A diferencia de muchas ciudades de primera línea, los supermercados y restaurantes de Kherson están funcionando y llenos. Se ha restaurado la infraestructura crítica. Las calles están relativamente transitadas. La gente asiste a clases de yoga y círculos de poesía.

Esas escenas de normalidad se ven interrumpidas por las unidades móviles de artillería que patrullan la ciudad y monitorean los cielos en busca de drones y otros ataques entrantes. El miedo a los colaboradores persiste y muchos residentes están atentos a los informantes. Cuando los periodistas del Washington Post visitaron la ciudad, un bombardeo de artillería alcanzó un parque justo cuando muchas personas estaban sentadas a almorzar. A medida que se acerca el anochecer, las calles se vacían y los ciudadanos se preparan para otra noche de bombardeos.

“Créanme, esto está lejos de ser normal”, dijo el gobernador de Kherson, Oleksandr Prokudin. “Todo es muy deprimente. Es una situación muy tensa”.

Sólo ese día, dijo Prokudin, los aviones rusos habían lanzado 30 bombas alrededor de la ciudad. Quedan alrededor de 73.000 residentes, aproximadamente el 20% de la población de la ciudad antes de la guerra, dijo. “Esto es terror”, dijo. “Puro y simple”.

Entre los que se apresuraron a regresar a casa antes del anochecer se encontraban Iryna Lytvynenko, de 46 años, y Hanna Romanyuk, de 38, que trabajan como enfermeras en un centro de rehabilitación para niños discapacitados.

El centro, que cuenta con 13 niños, resultó dañado recientemente por una huelga. Los empleados hicieron las reparaciones ellos mismos y trasladaron a los niños a una habitación que se consideró más segura. El centro sigue funcionando.

“Aquí ahora hay mucho ruido y miedo”, dijo Romanyuk. “Especialmente de noche, cuando estás con tus hijos y no sabes adónde correr, qué llevarte, porque no sabes desde qué dirección vuelan las bombas”.

Ambas mujeres dijeron que habían decidido quedarse en Kherson y aguantar, con la esperanza de la victoria de Ucrania.

“La gente aquí está muy unida”, dijo Lytvynenko. “Después de un bombardeo, todo se limpia y repara rápidamente. Creo que somos inquebrantables. Decidieron quedarse aquí las personas con alma de Jersón, aquellos que añoran nuestro viejo Jersón. Esta es nuestra ciudad y somos nosotros quienes la reconstruiremos”.

© 2023, The Washington Post