El nuevo objetivo de la ciudad de Nueva York: que todos vivan al menos hasta los 83 años

Las autoridades de la ciudad de Nueva York anunciaron el miércoles un amplio programa “para conseguir que todos los neoyorquinos vivan más tiempo y de forma más saludable” y aumentar la esperanza de vida promedio de la ciudad hasta los 83 años como mínimo, en un momento en que los responsables de salud pública de todo Estados Unidos se enfrentan al descenso de la esperanza de vida y buscan estrategias para invertir la tendencia.

HealthyNYC, la nueva campaña de salud pública de la ciudad, pretende aunar iniciativas dispares y en curso centradas en potenciar la salud mental, combatir el consumo abusivo de opiáceos, comer más sano y otros esfuerzos por mejorar la salud colectiva. El alcalde Eric Adams y los funcionarios de la ciudad de Nueva York también se comprometieron a hacer frente a las muertes por armas de fuego y la violencia de pareja, a considerar la ubicación de los parques públicos y las tiendas de comestibles, y a hacer de la esperanza de vida su “causa común” a la hora de aplicar políticas en toda la ciudad.

“Cuando hablamos de cosas como el transporte, la educación, la vivienda o la violencia, en realidad estamos hablando de salud”, declaró Ashwin Vasan, Comisionado de Salud de la ciudad de Nueva York, que supervisa la iniciativa. Señaló que la esperanza media de vida en la ciudad se había reducido en dos años, acelerada por la pandemia de COVID-19.

“Recuperar estos años debería ser nuestra máxima prioridad”, declaró Vasan, quien predijo que la consecución de todos los objetivos de HealthyNYC para 2030 ayudaría a evitar unas 7.300 muertes prematuras. Las autoridades afirmaron que esperan alcanzar el objetivo de aumentar la esperanza media de vida hasta los 83. “Cualquier persona nacida en Nueva York esperaría vivir tanto, como mínimo”, declaró el comisario de Salud.

Los funcionarios también se comprometieron a promulgar una ley local que comprometa a la ciudad a seguir adelante con el programa en los próximos años; lanzar una campaña en los medios de comunicación que ofrezca estrategias para que los residentes lleven una vida más sana; abordar las disparidades raciales que contribuyen a las diferencias en los resultados; y crear paneles de datos que ayuden a orientar las inversiones futuras.

La campaña HealthyNYC se centrará en seis grandes causas de muertes prematuras en la ciudad -enfermedades crónicas y relacionadas con la alimentación, sobredosis de drogas, suicidios, coronavirus, violencia y mortalidad materna- y fijará objetivos para 2030.

Por ejemplo, los funcionarios se comprometieron a reducir las muertes por COVID-19 en un 60%, las muertes relacionadas con cánceres prevenibles en un 20% y la mortalidad asociada al embarazo entre las mujeres negras en un 10 por ciento.

Según la legislación, las autoridades sanitarias tendrían que informar de sus progresos cada año y volver a establecer nuevos objetivos cada cinco años. Los funcionarios dijeron que no tenían conocimiento de otras ciudades con requisitos similares, y Vasan dijo que la ley debería ayudar a garantizar que la campaña persista más allá de cualquier alcalde o comisionado de salud individual.

“La esperanza de vida es y debe ser la estrella polar de los gobiernos”, afirmó Vasan. “No creo que haya una medida más importante que ofrezca una prueba de fuego de cómo nos va como sociedad y como democracia que cuánto y cómo vivimos”.

La campaña de la ciudad de Nueva York llega en un momento en que la disminución de la esperanza de vida en todo Estados Unidos ha recibido una atención creciente, incluido un estudio de un año de duración de The Washington Post sobre por qué se acortan las vidas de los estadounidenses.

Los residentes estadounidenses tienen más probabilidades de morir antes de los 65 años que los ciudadanos de naciones similares, a pesar de vivir en un país que gasta sustancialmente más por persona en atención sanitaria que sus pares. Los mismos factores que explican el descenso de la esperanza de vida en Nueva York han contribuido a aumentar el número de muertes prematuras de costa a costa.

A diferencia de muchas otras partes de Estados Unidos, donde la esperanza de vida comenzó a disminuir antes de la pandemia de coronavirus, la esperanza de vida de la ciudad de Nueva York aumentó a un máximo de 82,6 años en 2019, según datos de salud de la ciudad, en comparación con el promedio nacional de 78,9 ese año.

Los expertos atribuyen la tasa más alta de la Gran Manzana a una serie de factores, como las estrictas leyes locales de salud pública y que vivir en un entorno urbano está relacionado con una mayor actividad física, un mejor acceso a las tiendas de comestibles y otros beneficios para la salud. También señalan que las zonas urbanas atraen a residentes con mayores niveles de renta y educación, lo que se asocia a una mayor esperanza de vida.

Sin embargo, la esperanza de vida en Nueva York cayó bruscamente hasta los 78,0 años en 2020, cuando la ciudad se vio duramente afectada por la pandemia. La esperanza de vida nacional cayó hasta los 76,8 ese año.

El esfuerzo de la ciudad es “claramente necesario”, dijo Ashish Jha, decano de la escuela de salud pública de la Universidad de Brown, quien dijo que había sido informado sobre el plan de la ciudad de Nueva York. “Estamos experimentando el mayor descenso de la esperanza de vida en la historia moderna de Estados Unidos, y no está nada claro que vayamos a tener algún tipo de esfuerzo nacional para darle la vuelta a esto”.

La nueva campaña va más allá de la prestación de asistencia sanitaria, y los funcionarios de la ciudad de Nueva York se comprometen a aumentar el acceso a las opciones de empleo, combatir la soledad y tener en cuenta cómo el acceso a las redes sociales afecta a la salud mental de los jóvenes.

Las autoridades también se han fijado el objetivo de reducir las muertes por homicidio en la ciudad en un 30% para 2030, limitando el acceso a las armas ilegales, frenando la delincuencia, invirtiendo más en las comunidades de alto riesgo, prestando más apoyo a la salud mental y aplicando otras tácticas.

Los funcionarios reconocieron que el descenso de la esperanza de vida se ha vinculado frecuentemente a las “muertes por desesperación” -con un aumento local y nacional de los suicidios, las sobredosis de drogas y el alcoholismo- y se comprometieron a reducir las muertes por sobredosis de drogas en un 25% y los suicidios en un 10% para 2030.

Pero subrayaron que pretenden atajar causas de muerte prematura más amplias y a menudo olvidadas, fijándose el objetivo de reducir en un 5% las muertes relacionadas con enfermedades cardiovasculares y diabetes.

“Las enfermedades crónicas secuestran tu vida”, dijo Adams, invocando su conocida lucha contra la diabetes mientras él y los dirigentes municipales se encontraban en un parque junto al puente de Brooklyn para presentar el plan. “No podemos tener un sistema de atención a los enfermos. Tenemos que tener un sistema sanitario que sea más proactivo y no reactivo”.

Los responsables de la ciudad de Nueva York también están reclutando socios en los ámbitos de la atención sanitaria, los servicios sociales y el sector privado, muchos de los cuales ya estaban realizando esfuerzos para mejorar la salud de la comunidad, pero no de forma coordinada.

“Consideramos que es nuestra responsabilidad social”, declaró Karen Ignagni, directora ejecutiva de EmblemHealth, un plan de salud sin ánimo de lucro que atiende a más de 3 millones de personas en la región metropolitana de Nueva York.

Ignagni dijo que su plan de salud se había comprometido a alinear su trabajo con el Departamento de Salud, por ejemplo utilizando los 14 centros de barrio de su organización para aumentar el acceso a alimentos saludables y servicios de salud mental, y compartiendo datos para apoyar los nuevos paneles de datos de la ciudad. Hizo un llamamiento a otras organizaciones de la ciudad de Nueva York para que asuman compromisos similares.

“Necesitamos que los hospitales participen. Necesitamos que los médicos participen. Necesitamos que participen las organizaciones comunitarias”, dijo Ignagni. “Están retando a todo el mundo a que dé un paso al frente, participe y suba el listón. Miro por todo el país y no he visto nada tan grande como esto”, agregó.

Los expertos en salud pública también señalaron el largo y fructífero legado de iniciativas de salud pública de la ciudad de Nueva York. A principios de la década del 2000, el alcalde Mike Bloomberg puso en marcha un programa a menudo controvertido que incluía el aumento de los impuestos sobre los cigarrillos, la prohibición de fumar en los lugares de trabajo y el intento de limitar la venta de bebidas azucaradas de gran tamaño. Las autoridades atribuyen a las iniciativas de Bloomberg haber contribuido a aumentar la esperanza de vida de la ciudad antes de la pandemia.

El compromiso de poner en marcha iniciativas de salud pública está “literalmente en el agua en la ciudad de Nueva York”, afirmó Dave A. Chokshi, médico del Hospital Bellevue que fue comisionado de salud de la ciudad de Nueva York durante la pandemia de coronavirus.

Chokshi relacionó los esfuerzos de los médicos de la ciudad en el siglo XIX para ser pioneros en las reformas sanitarias con los funcionarios de salud de hoy en día que intentan aumentar la esperanza de vida. “Veo el trabajo que el Departamento de Salud está haciendo ahora en ese amplio linaje de personas comprometidas con salvar vidas y prevenir el sufrimiento”, dijo.

Jha, que ocupó el cargo de coordinador de COVID-19 de la Casa Blanca antes de dimitir a principios de este año, dijo que creía que abordar la esperanza de vida “va a tener que venir de las áreas locales”, y que la ciudad de Nueva York sería un modelo.

“Cuando estaba en la Casa Blanca, a menudo me daba cuenta de que cuando Nueva York u otra gran ciudad lanzaba algo, servía de impulso para otras ciudades”, declaró Jha. “Creo que lo que hará esta iniciativa HealthyNYC es mostrar ámbitos de actuación muy concretos, y mi esperanza es que eso inspire a la gente”, finalizó.

(*) The Washington Post

(*) Dan Diamond es reportero de salud nacional para The Washington Post. Se incorporó al Post en 2021 tras cinco años en Politico, donde ganó un premio George Polk por investigar la respuesta de la administración Trump a la pandemia de coronavirus.