Las vacunas contra la gripe pueden proteger contra el riesgo de Alzheimer y demencia relacionadas

Hay muchas buenas razones para vacunarse contra la gripe, pero aquí hay una que podría sorprender: podría proteger su cerebro.

Investigaciones recientes sugieren que las vacunas periódicas contra la influenza y otras enfermedades infecciosas como el herpes zóster, la neumonía neumocócica y el tétanos, la difteria y la tos ferina o convulsa pueden reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas.

“Las vacunas son el gran éxito de salud pública de nuestra generación”, afirmó Paul E. Schulz , profesor de neurología y director del Centro de Trastornos Neurocognitivos de la Facultad de Medicina McGovern de UTHealth Houston, quien dirigió varios de los estudios. “Te mantienen a salvo de cualquier cantidad de infecciones, muchas de las cuales pueden poner en peligro la vida. Y ahora parece que hay otro tremendo beneficio, contra una enfermedad que se encuentra entre las más temidas”.

Varios estudios han encontrado que las personas que reciben vacunas contra la gripe y otras enfermedades infecciosas parecen tener menos probabilidades que las no vacunadas de desarrollar demencia, aunque los científicos no están seguros de por qué. Algunos creen que los agentes infecciosos desempeñan un papel en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y que las vacunas ayudan a prevenir o reducir la probabilidad de contraer estas infecciones.

Alternativamente, Schulz especula que las vacunas pueden frenar una reacción del sistema inmunológico a la placa amiloide, una proteína natural que se encuentra en niveles anormalmente altos en el Alzheimer. El sistema inmunológico ve la placa como un invasor extraño y la ataca, provocando una inflamación cerebral crónica y la muerte de las neuronas cercanas, lo que contribuye a la demencia, dijo.

Al sofocar la respuesta inmune al amiloide, las vacunas pueden salvar células cerebrales que de otro modo el sistema inmunológico del cuerpo podría matar, dijo. También es posible que las vacunas fortalezcan la capacidad del sistema inmunológico para eliminar la placa. “Menos placas conducen a menos inflamación y menos pérdida de células cerebrales”, dijo Schulz, y añadió: “Aún no estamos seguros de cuál es exactamente el mecanismo, pero algo está sucediendo con el cerebro y el sistema inmunológico que parece tener un gran impacto”.

Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical de la Facultad de Medicina de Baylor y codirector del Centro para el Desarrollo de Vacunas del Hospital Infantil de Texas, dijo que los estudios “sugieren beneficios a largo plazo de las inmunizaciones con vacunas que pueden ir más allá del efecto directo previsto”.

No está claro por qué las vacunas pueden retardar o prevenir la demencia, afirmó Hotez. “En algunos casos, pueden evitar que los virus causen una afectación neurológica directa, especialmente en el caso de los virus neurotrópicos, o indirectamente a través de la inflamación cerebral que puede resultar de patógenos”, dijo. “En otros casos, pueden estimular mecanismos inmunológicos innatos que pueden proteger contra la secuencia de eventos que conducen a la demencia”.

Schulz dirigió un estudio reciente que encontró una diferencia estadísticamente significativa en la incidencia de Alzheimer después de seguir dos grupos (uno vacunado contra la gripe y el otro no vacunado) durante hasta ocho años.

En el estudio sobre la gripe, los investigadores tomaron participantes de una base de datos nacional de pacientes, dos grupos de 935.887 cada uno, un grupo vacunado y el otro no. Para evitar la posible influencia de diversos factores que pudieran afectar los resultados, los científicos aseguraron que cada grupo compartía muchas de las mismas características, como la edad, el sexo, la frecuencia con la que acudían al médico y ciertas condiciones médicas, como la hipertensión arterial. presión y colesterol elevado.

Schulz y sus colegas descubrieron que una vacuna anual contra la gripe durante tres años consecutivos reducía el riesgo de demencia en un 20 por ciento durante los siguientes cuatro a ocho años, mientras que seis inyecciones lo duplicaban hasta una reducción del 40 por ciento.

Hubo 47.889 casos de demencia en el grupo vacunado, en comparación con 79.630 en los participantes no vacunados, una diferencia de más de 30.000 casos, dijo Schulz.

En otro estudio, su equipo encontró resultados similares con vacunas para otras enfermedades infecciosas, como el herpes zóster, la neumonía neumocócica y la combinación de tétanos, difteria y tos ferina o convulsa, conocida como Tdap, o con tétanos y difteria sin el componente de tos ferina.

Con las vacunas contra la culebrilla, por ejemplo (Zostavax, la primera vacuna contra la culebrilla, y Shingrix, la más reciente), los investigadores compararon 198.847 pacientes que fueron vacunados con un número igual de que no lo fueron, dijo Schulz. Entre los vacunados, 16.106 pacientes desarrollaron Alzheimer durante el seguimiento de ocho años, en comparación con 21.417 de los no vacunados, o 5.311 pacientes menos en el grupo vacunado contrajeron demencia.

Con las vacunas Tdap y Td (contra el tétanos y la difteria), los investigadores compararon dos grupos de 116.400 pacientes cada uno, uno vacunado y el otro no. Entre los vacunados, 8.370 personas desarrollaron demencia durante los ocho años, en comparación con 11.857 entre los no vacunados, 3.487 pacientes menos entre los vacunados.

Con la vacuna neumocócica, compararon dos grupos de 260.037 cada uno, un grupo vacunado y el otro no vacunado, y registraron 20.583 casos de demencia entre los vacunados después de ocho años, en comparación con 28.558 personas no vacunadas, 7.975 pacientes menos en el grupo vacunado, dijo Schulz.

En dos estudios realizados en el Reino Unido (aún inéditos y bajo revisión por pares), investigadores de la Universidad de Stanford encontraron resultados similares. El primer estudio, entre una población mayor de Gales, sugiere que la vacunación con Zostavax previno aproximadamente 1 de cada 5 nuevos casos de demencia durante un período de siete años, dijo Pascal Geldsetzer, profesor asistente de medicina en la división de atención primaria y salud de la Universidad de Stanford, quien dirigió la investigación.

El segundo estudio analizó los datos de mortalidad de Inglaterra y Gales y encontró una diferencia del 5 por ciento en la probabilidad de morir por demencia (o 1 de cada 20 muertes evitadas) durante un seguimiento de nueve años.

Para ambos estudios, los científicos establecieron dos grupos con fines de comparación según los requisitos de elegibilidad de la fecha de nacimiento del país. Aquellos que cumplieron 80 años justo antes de que comenzara el programa de vacunación no eran elegibles para recibir la vacuna y siguieron sin ser elegibles, mientras que aquellos que cumplieron 80 años justo después de que comenzara el programa recibieron la vacuna gratis durante el transcurso del año siguiente.

“Es probable que la única diferencia entre los dos grupos de comparación fuera una pequeña diferencia en la edad, pero una gran diferencia en la probabilidad de recibir la vacuna contra la culebrilla”, dijo Geldsetzer. “Eso hace que nuestro estudio sea fundamentalmente diferente en su enfoque de los estudios que simplemente comparan a las personas que se vacunan con las que no. Creemos que nuestros hallazgos de esta aleatorización natural única sugieren fuertemente una relación causal”.

Los expertos dijeron que se precisaban más estudios para determinar los efectos de la vacuna en el cerebro.

Puede haber factores indetectables que distingan a los vacunados de los no vacunados, a pesar de los esfuerzos de los investigadores por controlarlos, como lesiones previas en la cabeza, genética o exposiciones ambientales, dijo William Schaffner, profesor de medicina preventiva y enfermedades infecciosas en la Universidad de Vanderbilt.

De todos modos, los expertos coinciden en que las personas deberían vacunarse. “Todo esto requiere más estudios, pero la vacunación, junto con una buena alimentación, ejercicio, estimulación intelectual y emocional, son factores clave para un envejecimiento saludable”, afirmó Hotez.

Nadie debería sufrir enfermedades prevenibles, afirmó Schaffner: “Las vacunas son un medio fundamental para mantenerse sano y vivir una vida saludable”.

* (c) The Washington Post 2023