Crece la alarma en Kiev y Washington por el bloqueo de la ayuda a Ucrania en la Cámara de Representantes del Partido Republicano

El Congreso bloqueó el sábado una nueva ayuda a Ucrania en su acuerdo de gasto público, una reprimenda a Kiev con repercusiones geopolíticas que se produjo a pesar de una presión concertada de altos funcionarios de Biden y del senador republicano de más alto rango.

A pesar de que la Casa Blanca dijo que Ucrania necesitaba 20.600 millones de dólares en ayuda para luchar contra la invasión rusa, el titular de la Cámara Baja, el republicano Kevin McCarthy, eliminó todos los fondos para el aliado de Estados Unidos del proyecto de ley de gasto público, bajo la inmensa presión de una bancada republicana que se ha vuelto cada vez más en contra de la gestión de la guerra por parte de Biden. El Senado había presentado un proyecto de ley bipartidista para enviar unos 6.000 millones de dólares a Ucrania, pero los demócratas, temerosos de que se les culpe de un cierre del Gobierno, aprobaron la versión de la Cámara de Representantes cuando sólo faltaban unas horas para que expiraran los créditos federales.

El rechazo del dinero -nueve días después de que el presidente ucraniano Volodimir Zelensky volara a Washington y rogara a los legisladores que mantuvieran su apoyo- refleja el endurecimiento de la oposición del Partido Republicano a ayudar a Ucrania, y enviará inmediatamente ondas de choque a las capitales europeas y al gobierno de Kiev.

En los días previos a la votación del acuerdo sobre las asignaciones, altos funcionarios estadounidenses -incluidos el secretario de Estado Antony J. Blinken, el secretario de Defensa Lloyd T. Austin y el líder de la minoría en el Senado Mitch McConnell (R-Ky.)- hicieron un esfuerzo concertado para conseguir apoyo para el paquete entre los republicanos, sólo para que cayera en las fauces de la resistencia entre los conservadores de la Cámara, que se han envalentonado con el ex presidente Donald Trump y otras figuras del Partido Republicano para oponerse a un apoyo adicional.

Los partidarios de Ucrania en la Cámara, el Senado y la Casa Blanca dicen que no se rendirán a pesar de la derrota, haciendo hincapié en que la mayoría de los miembros del Congreso todavía apoyan la financiación adicional. También señalan que la ley de gasto provisional aprobada el sábado sólo financiará el gobierno hasta mediados de noviembre, lo que ofrece otra oportunidad para presionar de nuevo por dinero para Ucrania.

Pero el hecho de que la ayuda no se apruebe el sábado podría tener consecuencias para el esfuerzo bélico, envalentonando al presidente ruso Vladimir Putin, dando a los aliados europeos de Estados Unidos una excusa para recortar sus propios compromisos financieros y ampliando el déficit presupuestario peligrosamente grande de Ucrania, dicen los analistas.

El apoyo del Partido Republicano a la defensa de Ucrania ha ido cayendo precipitadamente con cada votación de la Cámara, y hay pocas razones para creer que McCarthy se enfrentará a una menor resistencia a apoyar a Kiev si intenta reunir a su conferencia la próxima vez que lo intente.

“Estamos inmersos en una batalla a vida o muerte con Rusia, y cada pequeño apoyo ayuda a destruir a Putin”, dijo Sviatoslav Yurash, miembro del Parlamento ucraniano y soldado que regresó en agosto de una misión humanitaria en el frente de Donbás. Yurash, cuya pareja murió en un ataque con misiles rusos el año pasado, dijo que él y muchos de sus colegas siguieron de cerca las noticias que salían del Congreso. “Esto le dará una mayor oportunidad de matar a más de mi gente y destruir más de mi nación”.

El acuerdo de gastos, aprobado por abrumadores márgenes bipartidistas tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado, amplía la financiación del gobierno más allá del plazo de medianoche y proporciona la ayuda para catástrofes domésticas solicitada por ambas cámaras. La Casa Blanca había empezado a prepararse para un recorte de fondos que habría dejado sin paga a millones de empleados federales. Después de que los republicanos de la Cámara de Representantes cedieran el sábado en sus demandas de fuertes recortes de gastos, desafiaron a los demócratas a cerrar el Gobierno por el apoyo financiero a un país extranjero.

“Si le dicen al pueblo estadounidense con cara seria que van a cerrar el Gobierno por Ucrania, que les dé vergüenza”, dijo el representante Michael Lawler (republicano de Nueva York) en la Cámara de Representantes a primera hora del sábado.

Los legisladores demócratas echaron humo ante el resultado, sobre todo porque los republicanos del Senado apoyaban una ayuda de 6.000 millones de dólares. “No puedo creer que la gente vaya a abandonar Ucrania en este momento”, dijo el senador demócrata Mark R. Warner.

El senador Michael F. Bennet (D-Colo.) retuvo el proyecto de ley de gastos durante varias horas el sábado por la noche hasta que pudo conseguir la promesa de los líderes del Congreso de que pronto intentarían aprobar la ayuda a Ucrania. Dijo en una entrevista que lo hacía en parte porque su madre nació en Polonia y la invasión nazi destruyó allí a su familia.

La decisión de McCarthy de presentar un proyecto de ley sin fondos para Ucrania se produjo de repente, lo que obligó a los ayudantes de los departamentos de Estado y Defensa a lanzar una infructuosa campaña de presión en el último minuto.

Los principales defensores de Ucrania en el Senado no tardaron en darse cuenta de que tenían pocas opciones.

McConnell, uno de los más firmes defensores de Ucrania en el Partido Republicano, retrocedió ante la oposición de sus colegas republicanos del Senado, que querían ayudar a McCarthy a salir de su aprieto de cierre en la Cámara.

McConnell hizo una propuesta a los senadores republicanos el sábado por la mañana para aprobar la legislación ya redactada que incluía la ayuda a Ucrania, según dos personas informadas de la reunión, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las delicadas negociaciones dentro del partido. McConnell, viendo que carecía de los votos, renunció al esfuerzo, pero dejó claro que la conferencia tendría que abordar pronto la financiación adicional para Ucrania, dijeron.

El líder del Partido Republicano había llamado al asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, el 22 de septiembre para hacerle saber que la solicitud completa de 20.600 millones de dólares de la administración para Ucrania era demasiado para pedir en un proyecto de ley de gasto provisional de seis semanas, según dos asesores republicanos, que hablaron en segundo plano para discutir las conversaciones privadas. McConnell dio instrucciones a Sullivan para ver si los funcionarios de la administración podían simplemente transferir dinero de diferentes cuentas, pero el 24 de septiembre, Blinken llamó para decir que la administración no tenía la autoridad legal para mover dinero de un lado a otro.

Blinken dijo a McConnell que sería desastroso, desde una perspectiva militar y simbólica para los aliados de Estados Unidos, que el Congreso no incluyera algo de dinero para Ucrania en esta legislación a corto plazo.

“Choque financiero y político para Ucrania”, dijo Blinken a McConnell, según los ayudantes del líder republicano.

Blinken estuvo en contacto con los legisladores a cargo de las asignaciones durante toda la semana, como parte de una “presión total” para subrayar la importancia de la ayuda a Ucrania, dijo un alto funcionario del Departamento de Estado. Austin, el Secretario de Defensa, también realizó llamadas el sábado. Además de insistir en la necesidad de mantener abierto el gobierno, él y otros altos funcionarios del Pentágono recalcaron a los legisladores la importancia de ayudar a las fuerzas ucranianas a defenderse, dijo un funcionario de defensa familiarizado con esas conversaciones, que habló bajo condición de anonimato para hablar de las reuniones a puerta cerrada. Austin ha estado personalmente involucrado con los legisladores durante semanas, pero esos esfuerzos aumentaron durante el fin de semana cuando se acercaba la perspectiva de un cierre, dijo el funcionario.

Sin embargo, estas súplicas no pudieron superar la oposición de los miembros más conservadores del Partido Republicano al apoyo de Estados Unidos a la guerra, oposición que se ha ido intensificando a medida que la guerra se prolonga.

En julio, durante el debate sobre el proyecto de ley anual de política del Pentágono, 70 republicanos de la Cámara votaron en contra de toda ayuda de seguridad a Ucrania. El miércoles, 93 republicanos de la Cámara apoyaron una enmienda que habría bloqueado la ayuda de seguridad. A pesar del abrumador apoyo bipartidista a la financiación de Ucrania, los líderes del Partido Republicano forzaron otra votación el jueves sobre una estrecha cuenta de 300 millones de dólares que financia las actividades regulares con Ucrania - y 117 republicanos votaron en contra de esa medida, más de la mitad de la bancada, mientras que los 210 demócratas y 101 republicanos apoyaron la continuación de la financiación.

Estados Unidos ya ha destinado más de 60.000 millones de dólares en ayuda a Ucrania, incluidos más de 40.000 millones en asistencia militar directa. Es más que cualquier otro país.

“Esto realmente pone un enorme signo de interrogación sobre el futuro del apoyo de Estados Unidos a Ucrania”, dijo Michal Baranowski, director gerente del German Marshall Fund of the U.S., que siguió de cerca la lucha en el Congreso desde Varsovia. “Eso es lo que me preocupa, inmediatamente”.

Para los ucranianos, la falta de financiación provocará un intento inmediato de encontrar soluciones alternativas. La petición de Biden incluía 13.100 millones de dólares para ayuda militar a Ucrania, que también se destinarían a pagar la reposición de las reservas de armamento del Pentágono que se han agotado tras más de un año de transferir armas y munición a Kiev. Si el Pentágono no dispone de dinero para reponer los artículos aunque sólo sea durante unas semanas, podría interrumpir la capacidad del Departamento de Defensa para cumplir los plazos de compra y contratación que le han permitido mantener su propio arsenal y alimentar un suministro constante de armas a Ucrania desde el comienzo de la guerra a principios del año pasado.

A pesar del contratiempo, las autoridades ucranianas afirman que seguirán pidiendo ayuda.

“Estamos en un punto en el que todo el mundo comprende lo que está bien y lo que está mal, quién es el agresor y quién el agredido”, declaró Oleg Ustenko, asesor económico de Zelensky. “Los estadounidenses han estado con nosotros desde el principio de la invasión rusa. Han compartido con nosotros su pan. Estoy seguro de que la ayuda a Ucrania, en su totalidad, acabará figurando en el presupuesto”.

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