Pistoleros enmascarados, una emboscada y una persecución: así fue la ejecución de Hardeep Singh Nijjar en Canadá

Hardeep Singh Nijjar tenía prisa por salir del templo. Era el Día del Padre, y su mujer y sus dos hijos le estaban esperando.

Al salir del Guru Nanak Sikh Gurdwara, el templo sij de Nijjar en Surrey, Columbia Británica, llamó a su hijo de 21 años. La familia había hecho pizza, le dijo Balraj Singh Nijjar a su padre, y habían preparado el pudin dulce seviyan, su postre favorito.

“Prepara la cena”, le dijo Nijjar a su hijo. “Vuelvo a casa”.

Fuera de la gurdwara esperaban tres hombres. Llevaban máscaras. Estaban armados.

Menos de 10 minutos después, el teléfono de la casa de los Nijjar volvió a sonar.

“¿Te has enterado?”, preguntó un amigo de la familia al hijo. “Ha pasado algo en el gurdwara. Han disparado a tu padre”.

No se ha producido ninguna detención por el descarado asesinato el 18 de junio de Nijjar, presidente del templo de 45 años. Pero desde el principio, su familia y sus amigos de la comunidad sij local estuvieron casi seguros de quién estaba detrás del descarado ataque: El gobierno indio del primer ministro Narendra Modi.

Nijjar era un líder declarado del movimiento separatista Jalistán, que pretende establecer un Estado sij independiente en la región india del Punjab. El movimiento está proscrito en India.

El lunes, precisamente tres meses después del asesinato de Nijjar, el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, declaró ante la Cámara de los Comunes que los investigadores estaban investigando “acusaciones creíbles” que vinculaban el asesinato de Nijjar con agentes del gobierno indio.

El Ministerio de Asuntos Exteriores indio rechazó la afirmación, que calificó de intento de desviar la atención del verdadero problema: Canadá da cobijo a disidentes indios que Nueva Delhi considera terroristas. Desde entonces, cada país ha expulsado a un alto diplomático del otro.

Nijjar, ciudadano canadiense nacido en India, dirigía un negocio de fontanería en Surrey, un suburbio de Vancouver. Pero fue su liderazgo en el movimiento Khalistan lo que atrajo la atención de los servicios de seguridad indios.

En julio de 2022, la Agencia Nacional de Investigación india lo acusó de conspirar para asesinar a un sacerdote hindú en Punjab y lo calificó de “terrorista fugitivo”. La NIA, la agencia antiterrorista india, publicó la dirección de su domicilio en Surrey y anunció una recompensa de un millón de rupias -unos 12.000 dólares- por información que condujera a su detención.

La familia y los amigos de Nijjar dicen que abogaba por una vía pacífica y democrática hacia una patria sij. Antes de su muerte, estaba organizando un referéndum entre la diáspora sij para medir el apoyo al Jalistán. Según los miembros de la comunidad, más de 100.000 personas acudieron a votar a la gurdwara este mes.

Según Balpreet Singh Boparai, asesor jurídico de la Organización Mundial Sij de Canadá, los organismos de seguridad canadienses conocían las amenazas contra la seguridad de Nijjar desde hacía más de un año. Boparai dijo que había comunicado a las fuerzas del orden canadienses sus temores por la seguridad de Nijjar ya en el verano de 2022 y tan recientemente como unas semanas antes de que el hombre fuera asesinado.

“Está claro que no se hizo lo suficiente”, afirmó Boparai. Su organización calificó el asesinato de fracaso de las autoridades canadienses.

La Real Policía Montada de Canadá, a la que The Washington Post preguntó el martes si había advertido al líder sij de amenazas contra su vida o le había proporcionado protección antes de su muerte, declinó responder. Eric Balsam, portavoz del Servicio Canadiense de Inteligencia y Seguridad, dijo que no podía hablar del tema públicamente.

Gurpatwant Singh Pannun, abogado de Nijjar, declaró que éste le había llamado el día anterior a su muerte para decirle que las autoridades canadienses le habían advertido de amenazas contra su vida. Pannun dijo que las autoridades no dieron detalles concretos.

Y el día de la muerte de Nijjar, Boparai habló con los miembros de su propia gurdwara en Brampton, Ontario, sobre la reciente cadena de asesinatos de destacados líderes sijs.

“Parece que Hardeep Singh Nijjar podría ser el siguiente en la lista de objetivos”, recuerda que dijo alguien.

El 18 de junio, Nijjar se levantó temprano para pasar el domingo como siempre, rezando en su gurdwara.

Sus hijos, de 20 y 21 años, se aseguraron de estar despiertos antes de que se fuera, para poder darle su regalo del Día del Padre: unos vaqueros nuevos.

“Sabes que estoy a dieta”, bromeó Nijjar, según Balraj. “Probablemente estos ya no me van a quedar bien”.

“Cuando adelgaces, te compraré un par nuevo”, prometió Balraj.

“¿Estás seguro de que tienes el dinero?” preguntó Nijjar, burlándose de su hijo mayor como hacía a menudo.

En la gurdwara, pronunció su discurso semanal a la comunidad, en el que habló a menudo de las amenazas contra los sijs en todo el mundo. Instó a la comunidad a difundir su mensaje no con violencia, sino con el voto. “No necesitamos coger AK-47″, dijo en punjabi. “Sólo necesitamos llenar las papeletas con un sí o un no”.

“Creemos que somos libres viviendo en Canadá y Estados Unidos, pero ¿lo somos?”, preguntó en el discurso, que fue grabado en vídeo por la gurdwara. “¿Pensamos en los que han sido asesinados, nuestros mártires? Tenemos que unirnos y exigir nuestra libertad”.

Poco antes de las 20:30, salió de la gurdwara con un amigo, Gurmeet Singh Toor, camionero de 52 años. Hablaron de los próximos programas de la gurdwara, se despidieron y se dirigieron a sus coches.

Dos minutos después, dijo Toor, oyó disparos.

Salió corriendo de su coche y se dirigió hacia la camioneta de Nijjar, a unos 300 metros de distancia. La ventanilla del conductor estaba destrozada. La puerta tenía varios agujeros de bala. Y Nijjar estaba desplomado a su derecha, sangrando por el brazo izquierdo, el pecho y la cabeza.

Mientras los miembros del templo se reunían alrededor del camión, llorando y gritando, dos hombres enmascarados huyeron a pie. Toor y algunos más los persiguieron, pero ya era demasiado tarde. Alcanzaron un coche que les esperaba, descrito posteriormente por la policía como un Toyota Camry 2008, que se los llevó.

La policía describió más tarde a los dos como hombres corpulentos con la cara cubierta. Los hombres y un tercer sospechoso, el conductor del coche que se dio a la fuga, llevaban esperando en la zona al menos una hora antes del asesinato, según la policía. No se ha practicado ninguna detención.

Mientras Balraj corría con su madre y su hermano hacia el gurdwara, intentó llamar a su padre. No obtuvo respuesta.

Al llegar se encontraron con una multitud de cientos de personas formadas alrededor de una zona bloqueada por una cinta policial. Entonces Balraj vio la camioneta de su padre.

Los amigos de la familia intentaron abrazar y consolar al joven, pero él no quería nada de eso en ese momento. Estaba concentrado en cuidar de su madre y de su hermano pequeño.

Rápidamente se corrió la voz en la comunidad sij local. J Singh, abogado y miembro de la gurdwara, había salido con su familia a cenar por el Día del Padre cuando se enteró de la noticia. Salieron del restaurante y se dirigieron a la gurdwara. Se encontraron con dolientes que lloraban, saludaban y coreaban “¡Viva Khalistan!”.

“Enseguida supimos que debía de ser el gobierno indio”, dijo J. Singh.

Según su hijo, el activismo de Nijjar iba más allá del separatismo sij. Animaba a sus compañeros sijs a denunciar las injusticias contra otros grupos minoritarios. Se reunió con indígenas y participó en manifestaciones a favor de los musulmanes, explicó Balraj.

Cuando los sijs afganos llegaron a Canadá, donó mantas y alimentos. Cuando los incendios forestales asolaron el país, envió botiquines de primeros auxilios. Cuando las comunidades cercanas se inundaron, ayudó a organizar un helicóptero para llevar ayuda de emergencia.

En los meses posteriores a la muerte de Nijjar, su hijo dudaba en hablar públicamente. Estaba seguro de que el gobierno indio estaba detrás del asesinato, pero no quería acusarlo públicamente. Esperaba que las autoridades canadienses encontraran pruebas suficientes para sacar a la luz las acusaciones.

“La verdad saldrá a la luz por sí sola”, afirmó.

El lunes por la noche, tras el anuncio de Trudeau, Balraj compareció ante los periodistas frente a la gurdwara de su padre para hablar públicamente por primera vez.