Sin Trump pero con críticas al ex presidente y duros cruces entre sus rivales: así fue el debate de los precandidatos republicanos

Los aspirantes republicanos a la presidencia se atacaron el miércoles entre sí tanto como al ausente favorito, Donald Trump, en un combativo primer debate con una serie de acalorados enfrentamientos que reflejaron la feroz competencia por erigirse en la principal alternativa al expresidente.

La decisión de Trump de ausentarse del acto, una elección que puso de relieve su imponente ventaja en las encuestas, lo dejó sin defensa durante las dos horas que marcaron el inicio oficial de la batalla por la nominación. Su mayor consuelo llegó cuando todos menos uno de los candidatos presentes en el escenario levantaron la mano para señalar que apoyarían a Trump si ganaba la nominación y era condenado por un delito ante un tribunal. Trump ha sido acusado cuatro veces, se enfrenta a 91 cargos penales y se entregará en Georgia el jueves.

Pero el debate giró más a menudo en torno a otros encendidos intercambios entre candidatos que buscan diferenciarse, incluidos varios protagonizados por el empresario Vivek Ramaswamy, que ha subido en algunas encuestas y pareció irritar a otros candidatos en el escenario. Ramaswamy, que se presenta por primera vez a las elecciones como una nueva versión de Trump, se enzarzó en tensos diálogos con políticos más experimentados, como el ex vicepresidente Mike Pence, la ex embajadora ante Naciones Unidas Nikki Haley y el ex gobernador de Nueva Jersey Chris Christie.

Atacó agresivamente a sus rivales en el escenario desde el principio, describiéndolos como “marionetas de super PAC” y “políticos profesionales” que fueron “comprados y pagados.”

“Ya he tenido bastante esta noche con un tipo que suena como ChatGPT de pie aquí”, dijo Christie en respuesta. “La última persona en uno de estos debates que se paró en medio del escenario y dijo qué hace un tipo flaco con un apellido raro aquí arriba fue Barack Obama, y me temo que estamos tratando con el mismo tipo de aficionado parado en el escenario esta noche”.

Un Pence notablemente combativo, que habló repetidamente por encima de las súplicas de los moderadores para respetar los límites de tiempo y se dirigió directamente a varios rivales, apuntó a la falta de experiencia política de Ramaswamy, diciendo que “ahora no es el momento de formación en el puesto de trabajo” y que “no necesitamos traer a un novato”.

Gran parte del debate sobre el escenario no versó sobre política, sino sobre las características personales y la experiencia de cada candidato. Y durante grandes partes, los candidatos ignoraron en gran medida a Trump, aunque algunos de ellos lo criticaron en temas concretos.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, atacó con vehemencia a Trump por aceptar bloquear el país durante la pandemia siguiendo el consejo del ex asesor médico de la Casa Blanca Anthony S. Fauci. Los aliados de Trump han señalado en repetidas ocasiones que DeSantis también elogió a Fauci al principio de la pandemia.

“Nunca dejaré que los burócratas del Estado profundo te encierren. No se elige a alguien como Fauci y se le mima. Traes a Fauci, lo sientas y le dices: Anthony, estás despedido”, dijo DeSantis.

Haley culpó a Trump de no frenar el gasto. “Donald Trump añadió 8 billones de dólares a nuestra deuda, y nuestros hijos nunca nos lo van a perdonar”, afirmó. Más adelante en el debate, llamó a Trump “el político más odiado de Estados Unidos”, provocando algunos abucheos. “Así no podemos ganar unas elecciones generales”, dijo Haley, llamando a una “nueva generación”.

En algunos momentos, el público intervino para defender al expresidente, abucheando audiblemente a Christie cuando denunció la “conducta” de Trump.

“Esto es lo bueno de este país: los abucheos están permitidos, pero no cambian la verdad”, señaló Christie, mientras la multitud seguía abucheando.

Para sorpresa de algunos enemigos y partidarios de DeSantis, sus rivales evitaron en gran medida atacarlo. DeSantis, que ha perdido tracción durante el verano boreal, pero sigue siendo el competidor más cercano de Trump en las encuestas nacionales, tocó muchos de los temas de conversación que ha utilizado en la campaña, atacando la extralimitación liberal, recordando sus éxitos en Florida y pidiendo el fin de la “militarización” de la aplicación de la ley federal contra los republicanos.

Sus rivales, sin embargo, evitaron en la mayoría de los casos entrar en conflicto directo con él, prefiriendo batirse en duelo entre ellos sobre política o enfrentarse a Ramaswamy.

“Vivek, hace poco dijiste que un presidente no puede hacerlo todo. Pues tengo noticias para ti, Vivek”, dijo Pence. “He estado en un pasillo, he estado en el Ala Oeste, el presidente de Estados Unidos tiene que enfrentarse a todas las crisis a las que se enfrenta Estados Unidos”.

Uno de los momentos decisivos del debate se produjo cuando el moderador de Fox News, Bret Baier, preguntó directamente a los candidatos si apoyarían “al elefante que no está en la habitación” si fuera condenado en un tribunal. Con cierto retraso, todos los candidatos en el escenario, excepto el ex gobernador de Arkansas Asa Hutchinson, levantaron la mano. Christie hizo un gesto con el dedo, pero luego aclaró que no aprobaba la conducta de Trump y que el partido debía seguir adelante. DeSantis miró a su alrededor y fue de los últimos en levantar la mano.

Hutchinson sugirió que Trump estaba inhabilitado en virtud de la “cláusula de insurrección” de la Constitución estadounidense. “No voy a apoyar a alguien que ha sido condenado por un delito grave o que ha sido descalificado por la Constitución de EE.UU.”, dijo.

Muchos de los candidatos presentes en el escenario, entre ellos Christie, el senador republicano Tim Scott y Haley, también elogiaron a Pence por negarse a las exigencias de Trump de rechazar a los electores presidenciales tras las elecciones de 2020. DeSantis inicialmente se negó a responder a la pregunta directa, argumentando que miraba hacia atrás de una manera que beneficiaría a los demócratas.

“Mike cumplió con su deber. No tengo ningún problema con él”, dijo más tarde DeSantis, después de que Pence le exigiera que respondiera.

“Me pidió que lo pusiera por encima de la Constitución, y yo elegí la Constitución”, indicó Pence, que siguió hablando del 6 de enero mientras los moderadores y otros candidatos intentaban pasar página.

Ramaswamy fue el que más defendió a Trump, diciendo que otros deberían indultarlo y defendiendo las posiciones de Trump en política exterior.

El debate marcó el final de la pretemporada de la campaña de 2024, una carrera de meses a través de recaudaciones de fondos, ayuntamientos y comida frita a principios del estado que hasta ahora ha sido eclipsada por los crecientes problemas legales del ex presidente y su continua habilidad para canalizar la burbujeante frustración de su partido con la difícil situación de la nación.

Para cada uno de los candidatos, el acto se presentaba desde hace tiempo como un momento estratégico crucial, una oportunidad para demostrar su temple presidencial, establecer su visión contrastada y presentarse a un electorado de primarias que aún no se ha implicado plenamente en la contienda presidencial.

Haley, cuya campaña aún no ha cobrado impulso, se apoyó en su experiencia en política exterior y entabló intercambios con los demás aspirantes en el escenario, incluidos Pence, Ramaswamy y DeSantis. En un momento dado, también dijo a los moderadores que tenían que “controlar este debate”. En otro momento, arremetió contra Ramaswamy, diciéndole: “No tienes experiencia en política exterior y se nota”. También criticó en ocasiones a su propio partido, por ejemplo en relación con el déficit federal.

Y Haley destacó su papel como única mujer en el escenario. “Si quieres que se diga algo, pregúntaselo a un hombre. Si quieren que se haga algo, pregúntenselo a una mujer”, dijo.

El gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, y Hutchinson, que esperaban que el debate les diera la exposición que tanto necesitan, pasaron la mayor parte del debate fuera de la pantalla mientras sus rivales más conocidos discutían. Scott redobló su enfoque de campaña, ofreciendo una visión optimista y más suave, pero permaneció en silencio durante largos tramos del debate.

Hubo algunas diferencias políticas en el debate, en particular sobre Ucrania y el aborto. Los candidatos se dividieron en su compromiso con una mayor financiación de la guerra para hacer retroceder la invasión rusa. Pence, Haley y Christie se posicionaron firmemente a favor de un mayor apoyo, mientras que Ramaswamy se opuso y DeSantis pidió que los países europeos asumieran una mayor parte de la factura.

“La realidad es que hoy Ucrania no es una prioridad para Estados Unidos de América”, dijo Ramaswamy. “No se puede empezar otra guerra sin salida”.

Haley respondió con dureza. “Ucrania es la primera línea de defensa para nosotros, y el problema que Vivek no entiende es que quiere entregar Ucrania a Rusia, quiere dejar que China se coma Taiwán, quiere ir y dejar de financiar a Israel”, dijo. “Eso no se le hace a los amigos”.

Cuando se trató del aborto, Pence, que ha desafiado a los otros contendientes republicanos a respaldar una prohibición del aborto de 15 semanas como norma mínima, disparó contra el llamamiento de Haley a un consenso sobre el aborto, diciendo a la ex embajadora de la ONU que “el consenso es lo contrario del liderazgo.”

“Cuando el Tribunal Supremo devolvió esta cuestión al pueblo estadounidense, no la envió sólo a los estados”, dijo Pence. “No es una cuestión exclusiva de los estados. Es una cuestión moral”.

Haley respondió que era hora de “ser honestos con el pueblo estadounidense”, señalando que no hay suficientes votos en el Senado para que se apruebe una prohibición federal del aborto.

“Ningún presidente republicano puede prohibir los abortos como tampoco un presidente demócrata puede prohibir todas esas leyes estatales”, dijo Haley. “No hagan sentir a las mujeres que tienen que decidir sobre este tema cuando saben que no tenemos 60 votos en el Senado”.

Trump, que llevaba tiempo señalando que no participaría en el debate e hizo oficial su decisión en los últimos días, se sentó para una entrevista con el ex presentador de Fox News Tucker Carlson que se publicó en Internet justo antes de que comenzara el debate.

En la entrevista, Trump sugirió que Estados Unidos podría ver más violencia política.

“No lo sé. Hay un nivel de pasión que nunca he visto”, aseguró Trump, cuando se le preguntó si el país se dirige a un conflicto abierto. “Hay un nivel de odio que nunca he visto. Y eso es probablemente una mala combinación”.

Aunque Trump no estaba en el escenario, sus asesores estaban presentes en el evento, dirigiendo su fuego contra DeSantis. “La campaña de Ron DeSantisan murió esta noche al ser superada por Vivek Ramaswamy. Necesitaba una gran actuación y ha fracasado”, dijo Jason Miller, portavoz de Trump.

El Comité Nacional Republicano exigía que los candidatos contaran con al menos 40.000 donantes y alcanzar al menos el 1% en las encuestas nacionales y estatales para acceder al primer debate.

Para participar en el segundo debate, el 27 de septiembre en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan de Simi Valley (California), tendrán que conseguir 50.000 donantes y alcanzar al menos el 3% en dos sondeos nacionales, o el 3% en un sondeo nacional y el 3% en dos sondeos realizados en distintos estados en los que se han realizado las primeras nominaciones.

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