Putin sale fortalecido tras la aparente muerte de Prigozhin mientras el futuro del Grupo Wagner entra en duda

La presunta muerte del alto dirigente del Grupo Wagner de Rusia no sólo ha puesto profundamente en duda el futuro del grupo mercenario, sino que también ha reforzado la mano del Presidente Vladimir Putin, después de que su efímera rebelión de junio lo dejara con aspecto débil y paralizado.

Se cree que en el accidente murieron no sólo el líder de Wagner, Yevgeniy Prigozhin, sino también su comandante de operaciones, Dmitry Utkin, y otros altos cargos del grupo cuando el avión se estrelló misteriosamente en la región rusa de Tver, decapitando de hecho al grupo.

El Kremlin guardó silencio sobre el accidente, y la muerte de Prigozhin no fue confirmada por las autoridades rusas ni por el servicio de prensa del grupo Concord. Sin embargo, el servicio federal de aviación ruso informó de que Prigozhin y Utkin figuraban en la lista de pasajeros y que las diez personas que iban a bordo habían muerto.

Los cuerpos de los fallecidos, incluidos los tres miembros de la tripulación, fueron trasladados a una unidad forense local de Tver para su análisis, ya que la policía bloqueó el acceso al lugar del accidente, cerca de la localidad de Kuzhenkino.

El servicio de prensa de Prigozhin ha guardado un gran silencio desde su fallida rebelión de junio, cuando Wagner se hizo con el control de una importante base militar en el sur de Rusia, tomó como rehenes a los comandantes, exigió la entrega del ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, y envió convoyes militares en un avance relámpago hacia Moscú, derribando varios helicópteros y aviones rusos.

Prigozhin y sus comandantes escaparon a los cargos cuando Putin llegó a un acuerdo, con la mediación del Presidente bielorruso Alexander Lukashenko, para permitir a los mercenarios unirse al Ministerio de Defensa para seguir luchando en Ucrania, retirarse o ir a Bielorrusia.

Prigozhin siguió viajando libremente entre Rusia, Bielorrusia y, recientemente, África, lo que provocó el asombro de muchos miembros de la élite rusa, que se extrañaron de que no fuera castigado.

El jueves se inició una investigación oficial sobre el accidente, en medio de especulaciones generalizadas en Rusia de que se trató de un asesinato, pero analistas occidentales afirmaron que es posible que nunca se conozca la verdadera causa del accidente, dada la falta de transparencia y la naturaleza politizada de las investigaciones criminales rusas.

Tatyana Stanovaya, analista rusa afincada en París, dijo que era poco probable que el Kremlin acallara los rumores de que el accidente fue un asesinato ordenado por Putin, aunque afirmó que no estaba claro lo que había ocurrido.

Sin especular sobre la causa, afirmó que “Putin tenía una razón de peso para desear la muerte de Prigozhin”.

“Putin parece ahora una persona que erradicó a su enemigo”, dijo, añadiendo que muchos lo veían como el paso lógico. “Creo que el Kremlin no va a hacer ningún esfuerzo para intentar disuadir a la opinión pública de esto”.

Testigos presenciales describieron dos estruendos antes de que el avión cayera del cielo, informaron los medios locales. La cola del avión se separó del cuerpo y aterrizó a poco más de una milla del lugar del accidente principal. Quedaban interrogantes sobre la causa del accidente, la trayectoria del avión antes de estrellarse y las razones por las que tantos altos mandos de la Wagner iban en un mismo avión.

El vuelo parecía normal hasta segundos antes del accidente, cuando experimentó varios ascensos y descensos repentinos durante unos 30 segundos, descendiendo 8.000 pies desde su altitud de crucero de unos 28.000 pies, antes de precipitarse a tierra, según el rastreador de vuelos Flightradar24.

El accidente aéreo se produce en un momento en el que Putin, tras semanas de vacilaciones, ha intentado restaurar su maltrecha autoridad con la detención de un destacado nacionalista de línea dura, ex oficial de inteligencia y bloguero militar, Igor Girkin, que atacó a Putin por su gestión de la guerra por no ser lo suficientemente duro.

Putin ha tomado medidas drásticas para restablecer la disciplina militar, destituyendo o marginando a varios generales rusos cercanos a Prigozhin o críticos con los errores de la guerra, entre ellos el general Sergei Surovikin, conocido como el general Armagedón por su enfoque despiadado.

En los últimos meses, el Kremlin también ha tomado medidas para poner freno a la blogosfera desenfrenada de blogueros militares de línea dura favorables a la guerra, que antes habían aportado críticas y puntos de vista sobre los reveses militares rusos, en contraste con la ofuscación y la desinformación oficiales difundidas a menudo por el Ministerio de Defensa ruso.

A pesar del elevado número de bajas y de los reveses militares, Putin se mantiene firme en su impopular liderazgo militar, el ministro de Defensa Sergei Shoigu y el jefe del Estado Mayor Valery Gerasimov, ambos despreciados por las facciones pro-guerra de línea dura por sus fracasos militares.

Algunos canales de Telegram asociados a Wagner lamentaron el miércoles la muerte de Prigozhin y Utkin, pero otros pidieron cautela sin confirmación oficial de sus fallecimientos.

El hecho de que Putin no castigara a Prigozhin por la rebelión conmocionó a los miembros de la élite rusa, muchos de los cuales despreciaban al malhablado y descarado líder de Wagner por considerarlo un extraño con un pasado criminal.

Sin Prigozhin, Utkin y otros dirigentes clave, es probable que Wagner se derrumbe y que sus operaciones en Oriente Próximo y sus acuerdos de seguridad con gobiernos africanos pasen rápidamente a manos de figuras afines al Kremlin.

Prigozhin, Utkin y Valery Chekalov, de quien también se cree que viajaba en el avión, son la columna vertebral de Wagner: Prigozhin es el rostro y financiero del grupo, Utkin dirige las operaciones de combate y Chekalov está a cargo de la logística.

Stanovaya, la analista, señaló que el hecho de que Prigozhin viajara por Rusia e incluso se reuniera con Putin con los comandantes de Wagner en el Kremlin tras el motín “fue cuestionado por muchos y, por supuesto, se vio como una debilidad de Putin. Parecía dependencia de Prigozhin. Y muchos me preguntaron si Prigozhin tenía algún tipo de kompromat [material comprometedor] sobre Putin”.

Aseguró que la presunta muerte de Prigozhin y sus comandantes marcó el fin efectivo de la rebelión, sin que estuvieran claros los detalles de las condiciones de la garantía de seguridad que Putin ofreció a Prigozhin.

“Fue una situación desagradable para Putin y a los ojos de la élite parecía humillado. Creo que toda la situación fue muy incómoda para Putin”.

Tras el motín, Putin reconoció por primera vez que el grupo había sido financiado en su totalidad por el gobierno, y desde entonces no ha quedado claro si Prigozhin, que dependía de lucrativos contratos gubernamentales concedidos por el Estado para financiar sus empresas, podría seguir dirigiéndolo sin un apoyo estatal significativo. La antigua base de Wagner en la región rusa de Krasnodar está en proceso de cierre.

El grupo se ha exiliado a Bielorrusia, donde una base militar abandonada en el pueblo de Tsel se convirtió en su hogar. El proyecto bielorruso independiente de seguimiento Hajun calcula que se han trasladado al país entre 4.000 y 5.000 combatientes, probablemente los más experimentados, mientras que se ha dejado marchar a los numerosos convictos de la fuerza, que llegaron a ser 50.000 durante su estancia en Ucrania.

Imágenes por satélite recientes muestran que el campamento ha ido menguando, con dos docenas de tiendas retiradas.

“Teniendo en cuenta que los informes sobre la muerte de Prigozhin fueron una sorpresa (aunque no del todo inesperada), pasará algún tiempo antes de que comiencen los procesos internos de reorganización de la empresa militar privada”, dijo Hajun en Telegram. El grupo dijo en otro post que un avión militar ruso ha viajado entre la base aérea de Machulishchi en Bielorrusia, anteriormente utilizada por Wagner, y un aeródromo en Tver, aunque no está claro quién o qué iba en la aeronave.

En su último vídeo conocido, Prigozhin anunció que el grupo renovaba los esfuerzos de reclutamiento previamente suspendidos para ampliar su trabajo en África, añadiendo que Wagner “está haciendo a Rusia aún más grande en todos los continentes y a África más libre”, un aparente intento de promocionar los servicios de Wagner allí.

Wagner ha enviado personas a apuntalar regímenes autoritarios o a luchar contra grupos rebeldes en la República Centroafricana, Mali, Siria, Libia y Sudán, donde parece que se han quedado en las semanas posteriores al motín. La vasta red de operativos y contratos de Prigozhin en África ha planteado un dilema diplomático al Kremlin, que intenta desenredarse del caudillo sin romper las promesas hechas a sus aliados en el continente.

Vladimir Osechkin, del grupo ruso de defensa de los derechos de los prisioneros Gulagu.net, declaró que los miembros del Grupo Wagner con los que se había puesto en contacto le habían confirmado que había muerto en el accidente.

“Están todos en estado de shock. Los comandantes no saben qué hacer ni qué decir a sus combatientes. Todo se centraba en Prigozhin y sus conexiones”, dijo Osechkin.

Dijo que no era habitual que los altos mandos del grupo volaran en un mismo avión y citó fuentes de Wagner que afirmaban que se dirigían a lo que creían que era una reunión importante sobre el futuro del grupo.

“Creían -y así se les dijo- que iban a trabajar en algún tipo de gran proyecto importante y creían que realmente habían llegado a un acuerdo con Putin”, afirmó.

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