A fines de enero, con sus fuerzas mercenarias muriendo por miles en una lucha por la ciudad en ruinas de Bakhmut, el propietario del Grupo Wagner, Yevgeniy Prigozhin, hizo a Ucrania una oferta extraordinaria.
Prigozhin dijo que si los comandantes de Ucrania retiraran a sus soldados del área alrededor de Bakhmut, le daría a Kiev información sobre las posiciones de las tropas rusas, que Ucrania podría usar para atacarlas. Prigozhin transmitió la propuesta a sus contactos en la Dirección de Inteligencia Militar de Ucrania, con quienes ha mantenido comunicaciones secretas durante el curso de la guerra, según documentos de inteligencia estadounidenses no informados anteriormente filtrados en la plataforma de chat grupal Discord.
Prigozhin se ha peleado públicamente con los comandantes militares rusos, de quienes afirma furiosamente que no han podido equipar ni reabastecer a sus fuerzas, que han brindado un apoyo vital al esfuerzo bélico de Moscú. Pero también es un aliado del presidente ruso, Vladimir Putin, quien bien podría considerar la oferta de Prigozhin de cambiar las vidas de los combatientes de Wagner por soldados rusos como una traición a la traición.
El documento filtrado no aclara qué posiciones de las tropas rusas Prigozhin ofreció revelar.
Dos funcionarios ucranianos confirmaron que Prigozhin ha hablado varias veces con la Dirección de Inteligencia ucraniana, conocida como HUR. Un funcionario dijo que Prigozhin extendió la oferta con respecto a Bakhmut más de una vez, pero que Kiev la rechazó porque los funcionarios no confían en Prigozhin y pensaron que sus propuestas podrían haber sido falsas.
Un funcionario estadounidense también advirtió que existen dudas similares en Washington sobre las intenciones de Prigozhin. Los funcionarios ucranianos y estadounidenses hablaron bajo condición de anonimato para discutir información confidencial.
En una entrevista con The Washington Post este mes, Zelensky no confirmó los contactos con Prigozhin. “Este es un asunto de inteligencia [militar]”, dijo. El líder ucraniano también se opuso a la difusión pública de información clasificada y dijo que creía que las filtraciones habían beneficiado a Rusia.
Pero no se puede discutir la amarga frustración de Prigozhin con la dura lucha en Bakhmut. Se ha quejado, en público y en privado, de que el Ministerio de Defensa ruso no les ha dado a sus combatientes las municiones y otros recursos que necesitan para tener éxito. Bakhmut, en el este de Ucrania, ha visto algunos de los combates más sangrientos de la guerra. En los últimos meses, en un ir y venir reñido medido por manzanas de ciudades, las fuerzas ucranianas y rusas han sufrido numerosas bajas.
Prigozhin, quien prometió tomar el control de la ciudad para el 9 de mayo, a tiempo para las celebraciones del Día de la Victoria de Rusia, recientemente amenazó públicamente con sacar a sus fuerzas de la lucha.
Otros documentos filtrados revelan que funcionarios del Ministerio de Defensa ruso se preguntan en privado cómo responder a las críticas de Prigozhin sobre el desempeño militar y sus demandas de más recursos, que aparentemente reconocieron que no eran quejas ilegítimas. Los documentos también hablan de una lucha de poder entre Prigozhin y altos funcionarios, incluido el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu.
En ese contexto tenso, Prigozhin ha mantenido una relación secreta con la Inteligencia ucraniana que, además de las llamadas telefónicas, incluye reuniones en persona con oficiales de HUR en un país no especificado de África, según un documento. Las fuerzas de Wagner brindan seguridad a varios gobiernos del continente.
La Inteligencia estadounidense filtrada muestra a Prigozhin lamentando el alto costo que la lucha ha cobrado en sus propias fuerzas e instando a Ucrania a atacar con más fuerza a las tropas rusas.
Según un documento, Prigozhin le dijo a un oficial de inteligencia ucraniano que el ejército ruso estaba luchando con los suministros de municiones. Aconsejó a las fuerzas ucranianas que avanzaran con un asalto en la frontera de Crimea, que Rusia ha anexado ilegalmente, mientras la moral de las tropas rusas estaba baja. El informe también se refirió a otra inteligencia que señaló que Prigozhin estaba al tanto de la caída de la moral entre las fuerzas de Wagner y que algunos de sus combatientes se habían resistido a las órdenes de desplegarse en el área de Bakhmut bajo un intenso fuego, por temor a sufrir más bajas.
El Kremlin no respondió a una solicitud de comentarios sobre las comunicaciones de Prigozhin con Ucrania.
En tiempos de guerra, no es inusual que las partes enfrentadas mantengan alguna forma de comunicación. Y los documentos no revelan la intención de Prigozhin de hablar con sus antiguos enemigos en Ucrania. En una entrevista, un funcionario ucraniano caracterizó los contactos con el espíritu de “mantener a los amigos cerca ya los enemigos más cerca”.
Los documentos también sugieren que Kiev sospecha, o puede saber, que el Kremlin está al tanto de las comunicaciones de Prigozhin con la Inteligencia ucraniana, si no de sus negociaciones secretas sobre Bakhmut.
Un documento, basado en “sigint” -o comunicaciones interceptadas- afirma que el jefe de inteligencia militar de Ucrania, Kyrolo Budanov, “esperaba que los rusos usaran detalles de las conversaciones secretas de Prigozhin con la HUR y sus reuniones con sus oficiales en África para hacerlo parecer ser un agente ucraniano”. No especifica si Budanov sospecha que Moscú ya puede saber que Prigozhin está hablando con oficiales de HUR.
Cuando se le informó que los documentos de inteligencia estadounidenses revelaron las comunicaciones de Prigozhin con la inteligencia ucraniana, el comandante mercenario pareció restar importancia a la situación. “Sí, por supuesto que puedo confirmar esta información. No tenemos nada que ocultar a los servicios especiales extranjeros. Budanov y yo todavía estamos en África”, escribió Prigozhin el domingo a través de su canal de Telegram.
Budanov no respondió de inmediato a una pregunta sobre la oferta de Prigozhin de revelar las posiciones de las tropas rusas a cambio de una retirada ucraniana en Bakhmut.
(c) 2023, The Washington Post
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