REGIÓN DE DONETSK, Ucrania - Incluso mientras lidian con la escasez de municiones y esperan el material de sus aliados occidentales, las fuerzas ucranianas están poniendo a prueba las defensas rusas en busca de vulnerabilidades antes de una contraofensiva muy esperada.
En una posición de trinchera a poco más de un kilómetro de las líneas rusas, un cabo ucraniano trabaja con una unidad asociada que vuela drones comerciales para vigilar a las fuerzas rusas, identificar puntos débiles y planificar ataques para destruir fortificaciones.
“Los estamos probando”, dijo, describiendo pequeñas operaciones destinadas a identificar posiciones de combate rusas y medir su respuesta. “Y, por supuesto, ellos están haciendo lo mismo con nosotros”. Como otros en este informe, el cabo habló con la condición de que se le identificara sólo por su rango y su indicativo de llamada, “Boxer”, de acuerdo con las normas militares ucranianas.
Boxer dijo que las pequeñas operaciones están preparando a su unidad para un ataque a gran escala a la espera de más municiones y equipos más pesados. “Es mejor no permitir que [las tropas rusas] se atrincheren para que nos resulte más fácil expulsarlas”, afirmó.
La esperada ofensiva de primavera se ha enmarcado como la oportunidad decisiva de Ucrania este año para recuperar el territorio en manos de las fuerzas rusas, que suman alrededor de una quinta parte del país. Pero la operación se ha visto retrasada por las condiciones meteorológicas, la lentitud en el suministro de equipos y la escasez de municiones, lo que ha alimentado el temor a un estancamiento.
Para complicar aún más el contraataque previsto, se han filtrado decenas de documentos militares y de inteligencia de Estados Unidos, entre los que figuran numerosos detalles sobre el estado del ejército ucraniano y sus capacidades, incluidas las debilidades de las defensas aéreas, que podrían obligar a los comandantes a modificar los planes.
Si Kiev es incapaz de retomar un territorio significativo y los partidarios occidentales del país se abanderan, a muchos ucranianos les preocupa verse obligados a negociar con Rusia desde una posición desfavorable.
El cabo de la región de Donetsk lleva más de seis meses en la misma posición de trinchera. “Llegamos a conocer sus voces”, dice de los soldados rusos situados a poco más de un kilómetro. “Por la noche, oímos muchos gritos de borrachos, sobre todo palabrotas”.
Destacado en las afueras de la ciudad de Bakhmut, otro comandante describió la realización de operaciones similares para poner a prueba las defensas rusas.
“Hemos visto tropas rusas recién movilizadas traídas sólo para excavar, y están reforzando muy bien sus posiciones”, dijo el capitán de 24 años con el indicativo Metis que supervisa la planificación de las operaciones y el reconocimiento de su unidad. “Están reforzando con todo lo que encuentran: madera, incluso basura”.
Durante una operación reciente, se utilizaron primero drones para identificar campos de minas en el lado ruso antes de enviar dos pequeños equipos. “Los resultados fueron mucho mejores de lo que habíamos planeado; algunos de los soldados respondieron con disparos, pero muchos abandonaron sus posiciones y sus armas”, explicó Metis. Los equipos lograron hacer retroceder a una primera línea de tropas rusas, pero los ucranianos no avanzaron e intentaron mantener la posición.
“La moral está baja”, dijo para explicar las deserciones, “pero eso no significa que todas las tropas rusas vayan a actuar así. Sus comandantes son capaces, pero parece que no pueden controlar sus fuerzas”.
Admitió que el éxito de las operaciones de prueba no significa que su unidad esté preparada para la ofensiva total. Todavía está esperando más equipo pesado, vehículos blindados para hacer avanzar a un gran número de tropas y más entrenamiento.
Cuando la unidad recibió por primera vez un sistema avanzado de armas antitanque, las tropas se entrenaron a sí mismas con el manual del sistema y tutoriales de YouTube, dijo.
“Lo que más me preocupa son las minas antipersona. No podemos verlas con nuestros drones”, dijo. Durante una operación, dijo, encontraron los pequeños explosivos esparcidos por toda una posición defensiva rusa. “Incluso había minas dentro de las trincheras en las que vivían”.
La ayuda occidental desempeñó un papel fundamental para que las fuerzas ucranianas hicieran retroceder a las tropas rusas de la región nororiental de Kharkiv y de partes de Kherson, en el sur, el año pasado. Desde entonces, sin embargo, la batalla se ha ralentizado y no está claro si el apoyo adicional será suficiente para romper el estancamiento. En algunas partes de la Ucrania ocupada, Rusia se ha atrincherado con defensas fuertemente fortificadas.
“Por supuesto que estoy preocupado, cuanto más esperemos”, dijo un teniente coronel ucraniano al mando de un batallón de tanques en la región de Zaporizhzhia, que se hace llamar “Trueno”. Las fuerzas rusas “se están fortificando cada día más”, dijo Trueno.
Se espera que las líneas del frente, fuertemente minadas, sean un obstáculo especialmente difícil de sortear, afirmó. “Hay minas a ambos lados del frente. Plantamos muchas minas, y también lo hizo el bando ruso”.
A pesar de su postura defensiva, las fuerzas ucranianas siguen sufriendo pérdidas. La lucha por Bakhmut se ha convertido en la batalla más larga y mortífera de la guerra, con numerosas bajas en ambos bandos.
En un reciente funeral masivo por soldados ucranianos en Dnipro, 14 ataúdes cubiertos con la bandera nacional fueron bendecidos por sacerdotes ortodoxos antes de ser enterrados. “Gloria eterna a los héroes, gloria eterna a todos los que dieron su vida por la libertad de Ucrania”, dijo uno de los sacerdotes durante el servicio.
Vlad, un soldado de 26 años, murió cuando disparos de mortero alcanzaron su posición en las afueras de Bajmut mientras cavaba una trinchera. Su familia pidió que sólo se le identificara por su nombre de pila por motivos de seguridad. “Fuimos lanzados a la batalla el primer día después de alistarme”, dijo Vitalii, que sirvió con Vlad y depositó flores en su tumba. “Ni siquiera sabía en qué unidad estaba, era tan caótico. Vlad fue la primera persona que vi; sólo le seguí para saber adónde ir”.
Los dos se hicieron íntimos durante casi un año de lucha codo con codo. Vitalii dijo que quedó conmocionado cuando se enteró de cómo habían matado a Vlad. Cuando empezó el bombardeo, Vlad no corrió a refugiarse como los demás. “Debía de estar cansado porque sé que sabía protegerse”.
“Sé que tenemos que luchar en esta guerra, pero también sé que la guerra no es la respuesta”, dijo Vitalii. “Es una estupidez”. “Ahora mismo, sólo me siento agotado”, dijo, “y recuerdo que Vlad dijo que se sentía igual”.
(C) The Washington Post.-
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